八柳莊，在揚州城東，並不止八棵柳樹，不過，那八棵古柳卻著實粗得卓爾不凡。從外麵看，就覺得這莊子有點奇怪的感覺，待進去了，才發覺，有不少伊斯蘭的風情，一問才知道，曾思遠是信回教的。怪不得他不喝酒，不近妓院。
回教？上官琢有點納悶，嗬嗬，以前，還以為隻有西北的人才信回教。想不到在江浙一帶，也有。上官琢對曾思遠這個人，越來越感興趣了，這個人，很不簡單。八柳莊，寧靜而安詳，其實，就是曾家的私宅，也是曾思遠的私人產業。
“這莊子甚是安寧，曾兄，好福氣啊！”上官琢聽罷介紹，笑道。
“嗬嗬。”曾思遠笑而未答。看上去，並不是會心的微笑，難道，另有隱情？
聊著聊著，曾思遠領上官琢到了個大宅門口，看來，是正屋了。這時，從屋裏出來了個一身英氣的青年，衝著兩人就說道：“表哥，這就是你新認識的朋友？”
嗬嗬，曾思遠姑媽倒是多阿！一介紹才知道，這個青年，也是他家的外甥，叫馬覲周，家住邵泊湖一帶。這次，也是因“姑姑節”代母親來八柳莊的。上官琢看此人，英氣、爽朗，應該是走江湖的人，不過，比曾思遠似乎少了絲成穩。
“嗬嗬，上官兄，表哥一定要讓在下給你道歉，那麼，就在這裏給你道歉。”
上官琢和馬覲周正相互打量著，就見何城壁也從屋裏出來了，向上官琢鞠躬道了個歉。看來，曾思遠的話，在他那裏很管用了。
“哦，昨日小生害你錯別美人，失望之情，可以理解。”上官琢逗趣地答道。
何城壁和在場的人一聽，也都哈哈笑了起來。上官琢卻越看何城壁越覺得昨天的判斷是正確的，這個少年，的確酒色過度了，恐怕，真的命長不久。
不知是何等樣的人迷住了他？紫蘭姑娘？好像是這個名字，也許該見見。
雖然大家叫曾思遠少主，其實，他的父親已經不在了，他現在是當家。按朋友的禮節，上官琢還去拜見了他的高堂。按伊斯蘭教的傳統，曾思遠的父親娶了四個老婆，曾思遠都喊她們為媽媽，其中竟還有一個南洋女子、一個波斯女子。
按曾思遠的年齡，他應該成親了，卻沒見他提。
大致的禮數都進到了後，幾個人在後花園的亭子裏，飲茶聽曲（揚州評彈），聊天圍局，節目倒也亦俗亦雅。馬覲周看來並非讀書人，修養卻很好，談吐舉止，得體大方。反觀何城壁，還是一貫的輕佻，不過，馬覲周卻屢屢討好於這個表弟。。
看起來，他應該不是這麼俗氣到屈於財勢的人啊？上官琢有點納悶。
中午，曾思遠特地讓八柳樓的大廚過來，精心做了些清淡菜肴，就在亭中擺了宴，就著園中的桃紅綠柳，喝著上好的花雕，甚是愜意。馬覲周到了酒桌上，更顯豪氣，的確，是個走慣了江湖的年輕人。酒場禮數、豪氣、擔待，酒量都有。
上官琢覺得，這個人恐怕是哪個地方一幫人的頭領，雖斯文，卻有三分匪氣。
正喝著酒，從花園外急急忙忙地來了個人，在馬覲周耳邊說了幾句什麼話，就見他勃然變色。過了會，拉著何城壁離了席，到了園中一個假山旁，好像是央求似的，對他低聲說了幾句話。接著，上官琢聽到何城壁說道：“這些事，我也沒辦法。”