第二樂章 的《黃河頌》，是一首男中音獨唱曲，表達了詩人對黃河——母親河的讚美。這一樂章 由三個樂段構成。開始樂隊奏出一個音域寬廣、氣息深長的引子，這就是這一樂章 的主題，顯示出了黃河的雄偉氣魄。接下，男中音唱出了內心熱情的讚美。這裏唱出了黃河的源遠流長和曲折婉轉，它象征著中華民族的悠久曆史、幅員遼闊。第二段從“啊、黃河”開始，進入一個熱情澎湃的音樂段落，這裏歌頌了中華民族的偉大及其光榮的革命傳統。接著又來了一個“啊、黃河”。這是一個激情的甩腔，音樂上更加熱情昂揚。似乎在說，中華民族站起來了，我們不畏強暴、不怕犧牲，誓與外敵鬥爭到底。此時音樂到達高潮。跟進來的第三個“啊、黃河”使音樂進入第三樂段，這時音樂變成4/4拍，氣息寬廣，像黃河一樣奔流而下。這個章 表達了詩人對黃河的讚美，但又將黃河形象地比作我們偉大的中華民族。因此，這裏對黃河的讚美也就是對中華民族的讚美。
黃河頌（朗誦詞）
啊！朋友！
黃河以它英雄的氣魄，出現在亞洲的原野；它象征著我們民族的精神：偉大而又堅強！
這裏，我們向著黃河，唱出我們的讚歌。
我站在高山之巔，望黃河滾滾，奔向東南。
驚濤澎湃，掀起萬丈狂瀾；濁流宛轉，結成九曲連環；從昆侖山下奔向黃海之邊；把中原大地劈成南北兩麵。
啊，黃河！
你是中華民族的搖籃！
五千年的古國文化，從你這發源；多少英雄的故事，在你的身邊扮演！
啊，黃河！
你是偉大堅強，像一個巨人出現在亞洲平原之上，用你那英雄的體魄築成我們民族的屏障啊，黃河！
你一瀉萬丈，浩浩蕩蕩，向南北兩岸伸出千萬條鐵的臂膀。
我們民族的偉大精神，將要在你的哺育下發揚滋長！
我們祖國的英雄兒女，將要學習你的榜樣，像你一樣的偉大堅強！
第三樂章 《黃河之水天上來》，是一個配樂詩朗誦。原來是由三旋伴奏，後來改為有琵琶伴奏。這個樂章 ，冼星海吸取了《義勇軍進行曲》《滿江紅》的音調素材，講述了民族的災難，也歌頌民族的英雄。是詩人進一步對黃河、對中華民族的讚美。同時也暗示著黃河或者說是中華民族將麵臨一場劫難。但遺憾的是，我們今天在音樂會上很難聽到這一樂章 了，因為考慮到演出效果，常常被省略！
黃河之水天上來（朗誦詞）
黃河！我們要學習你的榜樣，像你一樣的偉大堅強。這裏，我們要在你的麵前，獻一首長詩，哭訴我們民族的災難。
黃河之水天上來，排山倒海，洶湧澎湃，奔騰叫嘯，使人肝膽破裂！它是中國的大動脈，在它的周身，奔流著民族的熱血。紅日高照，水上金光迸裂。月出東山，河麵銀光似雪。
它震動著，跳躍著，像一條飛龍，日行千裏，注入浩浩的東海。虎口龍門，擺成天上的奇陣；人，不敢在它的身邊挨近，就是毒龍也不敢在水底存身。在十裏路外，仰望著它的濃煙上升，像燒著漫天大火，使你感到熱血沸騰；其實涼氣逼來，你會周身感到寒冷。它呻吟著，震蕩著，發出十萬萬匹馬力，搖動了地殼，衝散了天上的烏雲。啊，黃河！河中之王！它是一匹瘋狂的猛獸，發起怒來，賽過千萬條毒蟒，它要作浪興波，衝破人間的堤防；於是黃河兩岸，遭到可怕的災殃：它吞食了兩岸的人民，削平了數百裏外的村莊，使千百萬同胞扶老攜幼，流亡他鄉，掙紮在饑餓線上，死亡線上！如今兩岸的人民，又受到了空前的災難：東方的海盜，在亞洲的原野伸張著殺人的毒焰；於是饑餓和死亡，像黑熱病一樣，在黃河的兩岸傳染！啊，黃河！你撫育著我們民族的成長：你親眼看見，這五千年來的古國遭受過多少災難！自古以來，在黃河邊上展開了無數血戰，讓壘壘白骨堆滿你的河身，殷殷鮮血染紅你的河麵！但你從沒有看見敵人的殘暴如同今天這般；也從來沒有看見黃帝的子孫像今天這樣開始了全國動員。在黃河兩岸，遊擊兵團，野戰兵團，星羅棋布，散布在敵人後麵；在萬山叢中，在青紗帳裏，展開了英勇血戰！啊，黃河！你記載著我們民族的年代，古往今來，在你的身邊興起了多少英雄豪傑！但是，你從不曾看見四萬萬同胞像今天這樣團結得如鋼似鐵；千百萬民族英雄，為了保衛祖國灑盡他們的熱血；英雄的故事，像黃河怒濤，山嶽般地壯烈！啊，黃河！你可曾聽見在你的身旁響徹了勝利的凱歌？你可曾看見祖國的鐵軍在敵人後方布成了地網天羅？他們把守著黃河兩岸，不讓敵人渡過！他們要把瘋狂的敵人埋葬在滾滾的黃河！啊，黃河！你奔流著，怒吼著，替法西斯的惡魔唱著滅亡的葬歌！你怒吼著，叫嘯著，向著祖國的原野，響應我們偉大民族的勝利的凱歌！向著祖國的原野，響應我們偉大民族的勝利的凱歌！