“我的兩隻小鳥怎麼樣？”是尼科爾森醫生的聲音。
他手上拿了枝蠟燭，雖然他的帽子壓住了雙眼，穿著衣領高豎的厚大衣，但講話聲音顯出是他，他的雙眼在厚實的鏡片後閃著白光。
“你太不值得了，我親愛的年輕小姐，”他搖搖頭，戲弄地說道，“這麼輕易就掉進了陷阱。”
博比和弗蘭基都沒答腔。局麵的優勢明顯在尼科爾森一方，很難知道說些什麼。
尼科爾森把蠟燭放在一張椅子上。
“無論如何，”他說，“讓我來看看你們是否舒服。”
他檢查了博比身上的繩子，得意地點點頭，又檢查了弗蘭基的。此時他搖搖頭。
“我年輕的時候，人們常跟我說，”他說，“手指是用來拿叉子的，牙齒是用來修手指的。你這位年輕的朋友的牙齒，我看，有了行動了。”
屋角上有把笨重的、斷了靠背的橡木椅子。
尼科爾森醫生提起弗蘭基，把她放在椅子上，然後把她捆結實。
“我相信，不會很不舒服吧？”他說，“行了，時間不會很長的。”
弗蘭基能開口了。她問：“你打算拿我們怎麼辦？”
尼科爾森走到門邊，拿起蠟燭。
“你嘲弄了我，弗朗西絲小姐，說我太喜歡車禍。也許我是喜歡。至少，我打算再冒險來一次。”
“你是什麼意思？”博比問。
“我非得告訴你嗎？好吧，我想我願意。弗朗西絲·德溫特小姐開著車，她的司機坐在她身邊，方向轉錯開進一條通往礦井的廢棄的路，汽車撞上井口。弗朗西絲小姐和司機同時身亡。”
屋內沉寂了片刻。博比接著說：“但我們也許不死，計劃有時會出錯。你在威爾士幹的那樁事就失敗了。”
“你對嗎啡的抗藥性肯定很傑出，從我們的觀點來看——令人遺憾。”尼科爾森說，“但這次你就不必費心了９9cｓwｃoｍ。你同弗朗西絲小姐被人發現時肯定已經氣絕身亡。”
博比身不由己地顫抖起來。尼科爾森的口氣很怪，是一個藝術家仔細打量一幅傑作時的口氣。
“他喜歡這樣，”博比想，“他真喜歡這樣。”
他不打算讓尼科爾森再這麼得意下去，就用隨便的口氣說：“你犯了一個錯誤，特別是與弗朗西絲小姐有關的地方。”
“是的，”弗蘭基說，“在那封你編造得很高明的信裏，你告訴我別對其他人說。不過呢，我破了一個例。我告訴羅傑爾·巴辛頓一弗倫奇了。他知道有關你的一切。如果我們出了事，他會知道誰對此有責任。你最好讓我們走，你也盡可能快地逃出這個國家。”
尼科爾森沉默了一陣，然後說：“精彩的騙局。我隻能這麼認為。”
他轉身向門走去。
“你這下流坯，你妻子怎麼樣了？”博比叫道，“你也殺了她嗎？”
“莫伊拉還活著，”尼科爾森說，“她還會活多久，我真的不知道。這得取決於情況。”
他向他們作了個嘲弄的鞠躬。
“Aurevoir①，”他說，“我將花幾個小時來完成我的安排。你們可以盡情地談談這事。不到萬不得已，我不會堵上你們的嘴。明白嗎？隻要你們呼救，我就會回來堵住你們的嘴。”
他走出門，把門關上鎖緊。
“這不是真的，”博比說，“不可能是真的。他說的那些事不會發生。”
但博比情不自禁地感覺，那些事正要在他和弗蘭基身上發生，“書上常出現一次緊急關頭的救援，”弗蘭基盡力說得很有希望，但她並不感覺真會有。其實，她的信心明顯不足。
“這事全不可能，”博比像是向人求情似的，“這麼離奇古怪，尼科爾森這個人肯定也不真實。我希望會有一次緊急救援，但看不出誰會來救我們。”
“如果把情況告訴羅傑爾就好了。”弗蘭基哀歎著說。
“也許不管怎麼樣，尼科爾森相信你說的話。”博比說。