佐藤井上部長是令人生畏的人物——這個身高僅四英尺十英寸的女人卻易怒好鬥。她骨骼纖細，卻生就一副粗糙麵相，加之患有名叫白斑症的皮膚病，麵部很像是一塊青苔斑駁的花崗岩。一身皺巴巴的便服套在瘦削的身上，頗似一隻鬆鬆垮垮的口袋，敞開的領口袒露著脖子上的疤痕。她的同事們都知道，佐藤部長對自己體貌的惟一保養就是拔去那些過於明顯的唇髭。
十幾年來，佐藤井上一直掌管著中央情報局的安全部。她的智商遠遠高過正常值，加之令人詫異的準確直覺，賦予了她強烈的自信，誰要是不能履行不可能完成的艱巨任務，她就會讓誰好看。甚至致命的喉癌也沒能把她從崗位上拉下來。那場“戰鬥”隻是耗費了她一個月的工作時間，讓她失去了半條聲帶，減了三分之一的體重，她回到部裏時就像什麼事兒都沒有發生過一樣。佐藤井上是打不倒的。
羅伯特·蘭登懷疑自己不是第一個在電話裏把佐藤誤認做男性的人，可是這位部長仍然用憤怒的黑眼睛瞪視著他。
“我再次向你道歉，夫人。”蘭登說。“我一直想說清楚——那人今天晚上以彼得·所羅門的名義把我騙到特區。”他從口袋裏抽出那張傳真。“這是他早上發給我的傳真。我記下了他告知的飛機尾號，所以，你不妨打電話給聯邦航空局，查一下這架——”
佐藤伸出纖纖小手抓過那張紙，沒打開看就塞進口袋了。“教授，我在主持這項調查，在把我要知道的告訴我之前，我建議你不要再說話了，除非我讓你說。”
佐藤這才轉向警衛隊長。
“安德森隊長，”她貼近安德森的臉，細小的黑眼睛瞪視著他，“你能告訴我這裏到底出了什麼狀況嗎？東門的一個警衛告訴我，你們在地板上發現了一隻人手，是這樣嗎？”
安德森走過去，讓她看地板中央的東西。“是的，夫人，就在幾分鍾之前。” 她不置可否地看著那隻手，好像那不過是件擺錯地方的衣服。“我
打來電話，你也沒打算向我報告，是嗎？”
“我……我還以為你都知道了。”
“別跟我撒謊。”
在她嚴厲的目光下，安德森有些畏畏縮縮，但他的聲音仍然很自信。“夫人，情況都在掌控之中。”
“我對此非常懷疑。”佐藤同樣以自信的口吻說。
“法醫正往這兒趕來。不管是什麼人幹的，總會留下指紋。”
佐藤顯露出懷疑的神色。“我認為，既然某個人聰明到能夠帶著這隻人手經過你的安檢口，就足以聰明到不留任何指紋。”
“是有這個可能，但我有責任調查這事兒。”
“事實上，我現在就解除你的職責。我來接管。”
安德森的口氣硬了起來。“這不是安全部的管轄範圍。”