凱瑟琳·所羅門身下的石桌冰冰冷冷的。
腦海中，羅伯特慘死的驚悚場景揮之不去，對哥哥的關切也隨之沉浮。彼得，也死了嗎？鄰近小櫃上怪模怪樣的刀讓她覺得毛骨悚然的結局也在等待著她。
真的這樣結束了？
說來也怪，她的思緒突然飛向自己的科研項目……意念科學……以及她最近取得的突破性進展。所有的一切都消失……灰飛煙滅。她再也不能讓全世界分享她的收獲。迄今為止最震撼的發現就在數月前，實驗結果很有可能改寫人類對死亡的認識。怪就怪在，現在想起那個實驗……反倒讓她感到出其不意的安慰。
還是個小女孩時，凱瑟琳·所羅門就常琢磨是否真的有來生？天堂存在嗎？死後會發生什麼？長大後，她從事科學研究，迅速抹去了天堂、地獄或來生等空想。她開始接受，“死後的生活”這一概念純屬人類自創……專為緩解人終有一死這一恐怖事實而設計的童話。
或者說我是這麼相信的……
一年前，凱瑟琳和哥哥曾討論起一個哲學界一直爭論不休的問題——人類靈魂是否存在——他們的討論聚焦於一個細節：人類是否擁有能在體外存活的某種意識。
他們都感覺到，這種形式的人類靈魂或許真的存在。大多數古代先哲都有共識。佛教和婆羅門教的真知都認同靈魂轉世輪回之說——靈魂在身體死後會轉移到新的身體，如此輪回反複；柏拉圖學派所定義的“身體”是“監獄”，以防靈魂從中散逸；斯多葛學派稱靈魂為apospasma tou theu ，意為“神的一顆粒子”，相信死後會被上帝召喚。
凱瑟琳頗為沮喪地提到，人類靈魂的存在或許是科學永遠無法驗證的概念。要確證有一種意識能在死後存活於人體之外，好比是呼出一縷煙，而你還指望著多年後能找到它。
他們討論過後，凱瑟琳產生了一個奇特的念頭。她哥哥曾提及《創世記》中稱靈魂為Neshmah ——是一種與身體分離的精神性的“智能”。這讓凱瑟琳想到智能（intelligence ）這個詞還有“思想”的內涵。意念科學清楚地指出，思想是有質量的，那就能推斷出，人類靈魂因此或許也有質量。
我能稱出人類靈魂的重量嗎？
這個想法簡直匪夷所思，顯然是……傻得不值一提。
三天後，凱瑟琳從沉睡中驚醒，突然挺坐起來。她跳下床，開車去實驗室，立刻著手規劃，這項實驗簡單至極……也驚人的大膽。
她不知道實驗會不會成功，便決定暫時不告訴彼得，等實驗完成時再談也不遲。實驗足足用了四個月，但凱瑟琳最終還是把哥哥帶到了實驗室。她推出一台此前一直藏在後麵儲藏室裏的大型設備。
“由我本人設計建造。”她一邊解釋，一邊把自己的發明創造展示給彼得看。“有什麼猜想？”
她哥哥打量著那台奇特的機器。“保育器？”
凱瑟琳哈哈大笑，搖了搖頭，盡管這麼猜也不算太離譜。這台設備的外貌通體透明，確實有點像醫院常見的早產嬰兒保育器。不過，這台設備卻符合成人體格，頎長，密閉，是個圓頭圓腦的中空塑料艙，酷似未來派的睡眠艙。它被安置在一大堆電子器械上頭。
“瞧瞧這個能不能幫你猜對。”凱瑟琳說著，插上電源。設備上的數碼顯示屏亮了，當她精心校準某些控製鍵時，液晶數字不停地跳動著。調試完畢，屏幕上的數字顯示為：
0.0000000000 kg
“電子秤？”彼得越發困惑了。
“不隻是普通的秤。”凱瑟琳從旁邊的櫃子上抽出一張小紙片，輕輕擱在密閉艙的頂部。顯示屏上的數字又跳動起來，在新數值確定後顯示為：
.0008194325 kg
“高精度微量天平，”她說，“可以精確到百萬分之一公克。”
彼得依然沒看懂。“你造了一台精準秤……為了秤一個人？”
“回答正確。”她抬起設備頂端的透明蓋。“如果我把一個人放進艙內關上蓋子，那個人就處於完全密閉的環境。沒東西出來，也沒東西進入。沒有氣體，沒有液體，沒有塵屑。也沒東西能流失——不管是這個人的呼氣，還是蒸發的汗液和體液，什麼都不會。”
彼得的手插入濃密的銀發，凱瑟琳知道，這是他緊張時特有的小動作。“唔……顯然，那個人很快就會死在裏麵。”
她點點頭。“六分鍾左右，取決於呼吸頻率。”
他轉身看她。“我不明白。”
她笑了。“你會明白的。”
離開設備，凱瑟琳把彼得領進“立方體”的控製室，讓他在等離子視屏牆前坐下。她開始在鍵盤上輸入指令，進入存儲在全息光盤上的一組視頻資料。等離子屏幕啟動後，出現在他們眼前的仿佛是家庭錄影帶。
攝影機掠過一間簡樸的臥室，床攤著沒鋪，床頭有藥瓶、呼吸機和心率監視器。鏡頭在遊移，彼得一頭霧水，直到屏幕最終顯示出凱瑟琳的精準秤裝置，擺放在臥室的正中央。
彼得的眼睛瞪大了。“這是……？”
密閉艙的透明蓋子是敞開的，一個十分蒼老的老人戴著氧氣麵罩躺在裏麵。他同樣年邁的太太和一位濟貧院護工站在艙旁。老人呼吸艱難，雙眼緊閉。