蘭登驚恐地凝視著屏幕。
雖然他未曾見過這場景，但卻十分好理解。最顯赫、最卓越的共濟會高層人士在全世界最有權勢的都會裏濟濟一堂，必有許多深具影響力的知名人士露麵。果不其然，坐在聖壇周圍的那些人身披綢袍和共濟會飾裙，渾身珠光寶氣，大都是美國最有威望的名人。
兩位最高法院大法官……
國防部部長……
議院發言人……
鏡頭仍在一一掃視與會者的臉孔，蘭登隻覺頭暈目眩。
三位家喻戶曉的參議員……包括多數黨領導人……
國土安全部部長……
以及……
中央情報局局長……
蘭登實在不想看下去，卻又不得不看。這畫麵太有蠱惑力了，即便是對他，也是出乎意料的。就在那時，他明白了佐藤為何那麼緊張。此刻，鏡頭裏出現了一個令人震驚的畫麵。
人類的頭骨……盛滿深紅色的液體。彼得·所羅門修長的雙手捧著傳說中的“死靈骷髏”，正在遞給宣誓者。手指上的共濟會戒指在燭光下幽幽閃爍。紅色的液體是紅酒……但波光閃動時，儼然像是鮮血。視覺效果太駭人了。
祭神五奠酒，蘭登知道，因為他曾讀過約翰·昆斯·亞當斯（約翰·昆西·亞當斯（1767—1848），美國第六屆總統，任期自一八二五年至一八二九年。）所著的《共濟會信錄》中的祭酒描寫，那算得上是第一手材料。可親眼看著它發生……而且，還有全美最有權勢的人們安之若素地旁觀……這等畫麵，實在讓蘭登感到觸目驚心。
宣誓者雙手捧著骷髏……平靜的紅酒映照出他的麵容。“如我蓄意或任意違背這誓言……願此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥。”他立下誓言。
顯然，這位宣誓人早已圖謀不軌，蓄意食言，遠遠超乎所有人的想象。
蘭登簡直不敢想，如果這段錄影帶公之於眾將導致什麼後果。沒人會理解的。政局會動蕩，劇變會驟生。反共濟會派、正統基督教派和陰謀論家會叫囂鼓噪，憎惡恐懼之詞會如火山爆發，清教派處死女巫之舉將卷土重來。
真相必被歪曲，蘭登明白。對共濟會，一向如此。
真相是，兄弟會聚焦於死亡，其實是勇於讚頌生命。共濟會儀式的用意在於喚醒沉睡的靈魂，令他從愚昧無知的黑暗墓穴裏升華，提攜他走進光明，給予他明目以洞悉一切。隻有有過死亡的經曆，人類才能徹底領悟生命。隻有領悟到在世時日有限，人才會珍惜生命，才會帶著尊嚴、正直和侍奉他人的良心善待生命。
共濟會的受戒儀式駭人聽聞，是因為意在扭轉思想，轉變自我。共濟會的誓言冷酷無情，是因為旨在警示：他隻能從這個世界上帶走自己的尊嚴及其所“言”。共濟會的教義神秘莫測，是因為想達成全世界通用之意……妙用一係列普遍的符號語言和隱喻，超越宗教、文化、種族的界限……創造出統一的“通行世界的思想”，即兄弟友愛。
有那麼一瞬間，蘭登看到一絲希冀。他想要說服自己，如果這段錄影帶泄露，公眾會打開思想和胸襟，會容忍並意識到所有精神性的儀式都包含看似恐怖的部分——尤其是拋開內涵、隻看表麵的話——十字架是再現酷刑，猶太教有割禮儀式，摩門教有生者代替死者的浸洗禮，天主教有驅魔儀式，伊斯蘭女人要戴希嘉布麵紗，薩滿教有幻境治愈儀式，猶太人信仰卡巴諾儀式，甚至吃下代表基督血肉的聖餐儀式也是如此。
我是在做夢吧，蘭登心想，這段視頻必會掀起驚濤駭浪。他想象得出來，如果俄羅斯或伊斯蘭世界的著名領袖出現在這樣的視頻中——利刃架在赤裸的胸膛，立下惡毒的血誓，集體模擬殺人場景，躺在象征性的棺材裏，還抱著人類骷髏飲血一般的酒——那又會發生什麼。全球人士將在第一時間爆發勢不可擋的激烈抗議。
上帝拯救我們……
現在，屏幕上的宣誓者將骷髏捧到唇間。他將骷髏傾倒……將血紅色的酒一飲而盡……完成宣誓。接著，他放低骷髏，望向身邊的人群。
美國最有盛名、最值得信賴的男人們紛紛頷首，示意認同。
“歡迎你，兄弟。”彼得·所羅門說。
影像淡入黑場，蘭登這才發現，自己竟一直屏著氣。
佐藤一言不發地伸出手合上手提箱，從他膝頭拿走了電腦。蘭登看著她，想說點什麼，卻發現無言以對。言語並不重要。他的神色已說
明了一切，他理解了。佐藤是對的。今晚，他們的確麵臨著國家安全危機……險峻程度無法估量。