唯道子勢傾內外，門庭如市，遠近奔集，孝武帝頗有所聞，不免懷疑。王國寶諂事道子，隱諷百官。奏推道子為丞相，領揚州牧，假黃鉞，加殊禮。護軍將軍車胤道：“這是成王尊崇周公的禮儀，今主上當陽，非成王比，相王在位，難道可上擬周公麼？”乃托詞有疾，不肯署疏，及奏牘上陳，果觸主怒，竟把原奏批駁下來，且因奏疏中無車胤名，嘉他有守。
中書侍郎範寧徐邈，守正不阿，指斥奸黨，不稍寬假。範寧尤抗直敢言，無論親貴，遇有壞法亂紀，必抨擊無遺。嚐謂王弼何晏二人，浮詞惑眾，罪過桀紂，所以待遇同僚，必以禮法相繩。王國寶為寧外甥，寧恨他卑鄙，屢戒不悛，乃表請黜逐國寶。國寶仗道子為護符，反構隙譖寧。不顧婦翁，寧顧母舅！寧且恨且懼，遂乞請外調，願為豫章太守。豫章一缺，向稱不利，他人就任，輒不永年，朝臣視為畏途。孝武帝覽表亦驚疑道：“豫章太守不可為，寧奈何以身試死哩！”寧一再固請，方邀允準。寧臨行時尚申陳一疏，大略說是：
臣聞道尚虛簡，政貴平靜，坦公亮於幽顯，流子愛於百姓，子讀若慈，見《禮記》。然後可以輕夷險而不憂，乘休否而常夷，否上聲，讀如痞。先王所以致太平，如此而已。今四境晏如，烽燧不舉，而倉庾虛耗，帑藏空匱。古者使民，歲不過三日，今之勞擾，殆無三日休息，至有殘形剪發，要求複除，生兒不複舉養，鰥寡不敢妻娶，豈不怨結人鬼，感傷和氣！臣恐社稷之憂，積薪不足以為喻。臣久欲粗啟所懷，日延一日，今當永離左右，不欲令心有餘恨，請出臣啟事，付外詳擇，不勝幸甚！
孝武帝得了寧疏，卻也頒詔中外，令公卿牧守，各陳時政得失。無如道子國寶，蟠踞宮廷，雖有良言，統被他兩人抹煞，不得施行。就是範寧赴任後，也有一篇興利除害的表章，大要在省刑減徭，戒奢懲佚數事，結果是石沉海底，毫無音響。唯王國寶前被糾彈，嚐使陳郡人袁悅之，因尼妙音，致書後宮，具言國寶忠謹，宜見親信。這書為孝武帝所見，怒不可遏，即飭有司加罪悅之，處以斬罪。國寶越加惶懼，仍托道子入白李太妃，代為調停，方得無恙。
道子貪恣日甚，賣官鬻爵，無所不為。嬖人趙牙出自倡家，貢金獻妓，得官魏郡太守。錢塘捕賊小吏茹千秋，納賄巨萬，亦得任為諮議參軍。牙且為道子監築東第，迭山穿沼，植樹栽花，工費以億萬計。道子且就河沼旁開設酒肆，使宮人居肆沽酒。自與親昵乘船往飲，謔浪笑敖，備極醜態。孝武帝聞他築宅，特親往遊覽，道子不敢拒駕，隻好導帝入遊。帝眺覽一周，使語道子道：“府內有山，足供遊眺，未始不佳；但修飾太過，恐傷儉德，不足以示天下！”道子無詞可答，隻好隨口應命。及帝既還宮，道子召語趙牙道：“皇上若知山由版築，汝必坐罪致死了！”趙牙笑道：“王在，牙何敢死！”倡家子也讀過《魯論》麼？道子也一笑相答。牙退後並不少戒，營造益奢。茹千秋倚勢斂財，驟致巨富，子壽齡得為樂安令，贓私狼藉，得罪不誅，安然回家。博平令聞人奭據實彈劾，孝武帝雖懷怒意，終因道子袒護，不複查究。道子又為李太妃所愛，出入宮禁，如家人禮，或且使酒嫚罵，全無禮儀。
孝武帝愈覺不平，意欲選用名流，任為藩鎮，使得潛製道子。當時中書令王恭，黃門郎殷仲堪，世代簪纓，頗負時望，孝武帝因召入太子左衛率王雅，屏人密問道：“我欲外用王恭殷仲堪，卿意以為何如？”雅答道：“恭風神簡貴，誌氣方嚴，仲堪謹修細行，博學能文，但皆器量褊窄，無幹濟才。若委以方麵，天下無事，尚足稱職，一或變起，必為亂階。願陛下另簡賢良，勿輕用此二人！”雅頗知人。孝武帝不以為然，竟命恭為平北將軍，都督青兗幽並冀五州軍事，領青兗二州刺史，出鎮京口，仲堪為振威將軍，都督荊益寧三州軍事，領荊州刺史，出鎮江陵。又進尚書右仆射王珣為左仆射，王雅為太子少傅，內外分置心膂，無非欲監製道子。哪知內患未去，反惹出一場外患來了。小子因有詩歎道：
惡習都由驕縱成，家無賢弟咎由兄。
尊親尚且難施法，假手群臣亂益生！
欲知晉廷致亂情形，且至下回再表。
家無賢子弟，家必敗，國無賢子弟，國必亡。慕容垂才略過人，卒能恢複燕祚，不可謂非一世雄，其獨擇子不明，失之於太子寶，反以段後所言為營私。垂死而段後遇弑，子敢弑母，尚有人道乎？即無北魏之侵擾，其必至亡國，可無疑也。所惜者，段元妃自詡智婦，乃竟不免於禍耳。彼晉孝武帝之縱容道子，弊亦相同。道子固同母弟也，然愛弟則可，縱弟則不可。道子不法，皆孝武帝釀成之，委以大權，與之酣飲，迨至道子貪婪驕恣，寵昵群小，乃始欲分置大臣以監製之，何其謬耶！而王國寶輩更不值評論也。