珍珠港事件之後，一股同仇敵愾的激昂情緒席卷美國。全國各地正在休假的陸、海、空軍人員迅速返回各自的基地。小夥子們成群結隊地湧向征兵站。甚至連最頑固的孤立主義者也呼籲進行回擊。
12月8日上午，羅斯福總統在他的兒子、海軍上尉詹姆斯的攙扶下走進眾議院的會議室，他腿上套著鋼架，站在講台前麵，向國會緊急發表了曆史性的講演：昨天，1941年12月7日——一個永遠蒙受恥辱的日子，美國遭到日本帝國海軍和空軍的蓄意進攻……不能否認這樣的事實：我們的領土、我們的人民、我們的利益，正麵臨著嚴重的危險。在10分鍾的演講中，他要求國會對日宣戰，並預言：憑著我們人民的無限決心，我們必將贏得最後的勝利。無疑，這是一項不會引起爭議的要求，不出一個小時，參、眾兩院一致通過了對日宣戰的決議。接著，海軍作戰部部長斯塔克海軍上將經總統同意，通過電台向駐在巴拿馬和太平洋地區的美國各級司令官下達了海軍的第一號戰鬥命令“對日本進行無限期的空戰和潛艇戰。”
英國對此歡欣鼓舞，溫斯頓·丘吉爾在得知日本偷襲珍珠港之後的第一句話就是“好了，我們總算贏了。”他心裏明白，珍珠港事件已經使美國不得不痛下決心投入一場全球戰爭。
尼米茲起居有定、悠閑自得的家庭生活完全被打亂了。他不再有時間遛狗，不再有時間舒舒服服地喝咖啡、聽音樂。當女兒凱瑟琳代替父親帶著小狗弗雷科斯穿過馬薩諸塞大道時，日本駐美使館的草坪上燒起一堆火，使館雇員們正在匆忙地處理文件。一向馴良的弗雷科斯突然衝進大使館前的草坪，在那裏東奔西突，情緒相當激憤。女兒回家告訴母親：“記者們都在那裏，一旦他們知道這件事，就會大做文章，說尼米茲將軍的狗蔑視日本人。”
國會批準對日宣戰之後，航海局奉命負責組建一支戰時海軍。好在尼米茲深謀遠慮，早就有所準備，這件事做起來比較順利。但是，航海局的緊急任務一件接著一件，使人應接不暇。要對一些相互矛盾的情報進行鑒別澄清；要通知陣亡者家屬，運送遺體，還要去阿林頓公墓參加葬禮；大量的軍員服裝和物資需要得到補充；向航海局詢問情況的電話連續不斷……尼米茲被這些事情弄得精疲力竭，幾夜不得好好休息。夜晚回到家中，仍有激動不已的國會議員打電話要求參加海軍，尼米茲對這些人準備了同樣的答詞：“我們需要撥款，請回去投票給我們撥款吧！”
尼米茲在繁忙的工作間隙，也開始思考奔赴第一線，投入戰事的問題。他有多年的實踐經驗，指揮過多種類型的艦艇，鑽研過戰術理論，盡管他崇尚和平、厭倦戰爭，但當戰火已燒到美國的海岸線時，他決不願意自己袖手旁觀，而是渴望能夠肩負曆史使命。在戰事緊迫、危機四伏的時候，對於一個渴望穩定的官員來說，這個時候希望肩挑重任決非明智之舉，金梅爾將軍已是前車之鑒。但是，來自得克薩斯州的沉默寡言的尼米茲是不甘寂寞的，他的心頭燃著一團烈火，那力求進取、勇於迎接挑戰的天性鼓舞和激勵著他，使他激動、振奮和不安。他像一隻啟錨待航的戰艦，隻等一聲令下，就衝向浩瀚的海洋。
任命很快就下來了。海軍部長弗蘭克·諾克斯電話通知尼米茲：分配他擔任太平洋艦隊總司令，工作崗位在珍珠港。這個消息使他震驚，他知道，到黃昏時，消息會通過電台廣播傳遍美利堅的大街小巷。凱瑟琳應當是第一個知道這消息的，他得去告訴她。
諾克斯在電話裏還告訴尼米茲，另一項緊急任命是由尼米茲的助手蘭德爾·雅各布斯上校接任他的航海局局長。
尼米茲意識到這個消息的緊迫性。轟炸珍珠港已過了十天，諾克斯讓他在七天時間裏趕到那裏。雅各布斯的接任與他有關，他不得不在沒有尼米茲的幫助下接管他的新工作。碰巧，尼米茲也是在沒有先期準備情況下接管珍珠港的工作。