在擬訂衝繩島作戰計劃時，尼米茲最擔心的是，美軍在島上建立機場之前敵人空中力量對入侵部隊究竟有多大危害。在東北方向，九州有55個機場；在西南方向，台灣有65個。在它們之間，沿著包括衝繩島在內的琉球群島還有許多跑道。由於日本人，除了菲律賓中部外已不在其他任何地方作戰，而且菲律賓中部日軍同本土的聯係和一切供應都已被切斷，因此可能動用在本土的3000或4000架飛機，運用致命的神風式自殺戰術以抗擊美軍的進攻部隊。
3月中旬，第58特混艦隊米徹爾的戰術司令部和斯普魯恩斯的戰略司令部，按計劃離開烏裏錫，采取某些行動來扭轉這種危險形勢。18日和19日，它們對九州各機場發動了一係列襲擊。日本人進行反擊，擊傷5艘航空母艦，其中“富蘭克林”號損失了700餘人，並永遠退出了戰爭。尼米茲於是行使他的權力，命令B-29型轟炸機出動援助。李梅將軍隻好勉強執行，因為他相信用重型轟炸機對工業中心實施毀滅性轟炸更為有效。27日，B-29型轟炸機襲擊了九州的航空設施，當天晚上在下關海峽布雷。30日，再次襲擊九州航空基地。第58特混艦隊開往南麵，直接支援部隊進攻。
這時，英國太平洋艦隊在皇家海軍中將H·伯納德·羅林斯的戰術指揮下，已進入太平洋，發報向尼米茲報到並請求任務。尼米茲複電說：“美國太平洋艦隊歡迎英國航空母艦特混艦隊及所屬部隊。貴部的光臨將大大增強我們抗擊敵人的力量，表明我們在對日戰爭的目標下團結一致。”他將英國艦隊歸入第5艦隊，授以第57特混艦隊番號，派他們在衝繩島與台灣之間進行巡邏。
在第5兩棲作戰部隊的炮艦對衝繩島的齒櫛灘頭進行猛烈轟擊的同時，一支包括步兵第77師的兩棲進攻部隊，占領了衝繩島南麵以西15海裏錨地周圍防禦薄弱的慶良間列島。3月27日，勤務第10中隊進入這塊錨地，把它作為戰區艦船進行補充和小修的海上基地。
零散的自殺性飛機已開始在衝繩島外襲擊美國艦船。3月31日，一架神風式飛機撞擊斯普魯恩斯的旗艦“印第安納波利斯”號，一枚炸彈穿透了幾層甲板，把艦身炸開幾個洞。斯普魯恩斯讓它開到馬雷島海軍船廠修理，並將“新墨西哥”號改為旗艦。
4月1日一早，即複活節清晨，運輸艦駛抵齒櫛灘頭附近。上午6點，特納將軍指揮進攻和支援部隊開始行動。在東南1400海裏外的關島，太平洋艦隊總司令和他的參謀人員在等候消息。特納的報告到下午才來：“在激烈的海空轟擊之後，第10集團軍各部隊於1日8點半開始在齒櫛灘頭登陸。各灘頭登陸的部隊僅受到極輕微抵抗。船隻與艦艇實際上均未遇炮火襲擊。許多坦克和大炮均已上陸。團的後備部隊正在登陸。部隊向縱深發展，已經站穩腳跟。”
日軍抵抗微弱令人不解，選擇齒櫛灘頭登陸的部分原因是，那裏接近兩條飛機炮道。日本人明知機場肯定將很快被美軍利用竟不加抵抗就把它放棄，實令人難以置信。以後幾天，陸戰隊迅速進占東北麵的半島，在南部，陸軍為對付日軍的輕微抵抗進展緩慢。敵人出動空襲，但艦隊及高射炮兵連隊均可應付自如。
李梅將軍去見尼米茲將軍。“現在我們已完成了任務。”他說，“在別的方麵也幫不了你們什麼忙。我們是否可以回去襲擊我們的戰略目標了？我們在那邊會起到更好的作用。”
“是的，李梅。”尼米茲答道，“你們的任務完成得很好，很出色。我想，你們現在可以回去執行你們所擔負的任務了。不過，我還要問一下謝爾曼。”
尼米茲把太平洋戰區司令部副參謀長弗雷斯特·謝爾曼少將叫來，對他說明了情況。謝爾曼強烈反對放走B-29型飛機，他認為九州機場無疑已被破壞，但隻是暫時的。日本人肯定會把它修複，運進更多的飛機，不用多久就可大規模出擊。尼米茲同意這個看法，讓李梅回去再製訂一個襲擊九州的行動計劃。
謝爾曼預料的大規模襲擊在4月6日和7日發生了。大約700架日機從九州起飛，襲擊了第5艦隊的艦隻。從此以後，日機常常襲擊環繞衝繩執勤的各型驅逐艦，因為驅逐艦通常是被敵人飛行員首先發現的艦隻。在這兩天的閃電式空襲中，美軍3艘驅逐艦和1艘登陸艦被擊沉，2艘軍火船被擊爆炸，1艘掃雷艦和12艘驅逐艦受重創，其中一些已無法修理。自殺飛機還撞入航空母艦“漢科克”號和戰列艦“馬裏蘭”號，數以百計的水兵死亡，剩下的許多人被嚴重燒傷，慘不忍睹。
日軍聯合艦隊參加了這場自殺性攻擊。日軍超級戰列艦“大和”號、1艘巡洋艦和8艘驅逐艦從內海出動。這支部隊想在黑夜裏悄悄地溜過第58特混艦隊開到衝繩去，但米徹爾從一艘偵察潛艇得到了這一情報，加強了警戒。7日下午，他的艦載機發現了敵人艦艇，用炸彈和魚雷對敵艦進行了兩個小時的攻擊。“大和”號戰列艦、2艘巡洋艦和4艘驅逐艦被擊沉。其餘4艘驅逐艦受重創後用最大航速逃回日本。
從此以後，太平洋艦隊司令部的戰報就再也沒有提及神風式飛機的襲擊，太平洋艦隊司令部的新聞檢查官也不準提它們一個字，因為絕大多數日機有來無回，日本人無法估計戰果，尼米茲將軍當然也不願意讓敵人了解實情。不過，他在一份戰報和陸軍節對太平洋部隊的廣播演說中，還是高興地宣布了擊沉“大和”號和其他艦艇的消息。
這時，戰鬥在衝繩東北麵半島的陸戰隊以及在衝繩南部的陸軍部隊，均遭到頑強抵抗。敵人的空襲是可怕的，但顯然不如在菲律賓時的神風式襲擊那樣組織有方。在戰場上的一些美軍指揮官認為，日本人的抵抗即將崩潰。4月7日中午，特納將軍電告：“如果這是敵人竭盡所能對我們進行抵抗，我們應向前推進。”在“太和”號沉沒之後，他用信號欣喜地報告尼米茲：“我可能過分高興，但日本人看來好像是認輸了，至少在這裏是這樣。”
太平洋艦隊司令部對第二份電報的答複是：“把‘過分高興’以後的話全部砍掉！”尼米茲日益清楚地掌握了日本人海島防禦的式樣。敵人的行動與佩勒琉、萊特和硫黃島如出一轍，他們在麵臨海上炮火轟擊時，就放棄灘頭防禦陣地退入島上，藏在洞內，以逸待勞。美國人算是走運，海上支援炮火對衝繩島無處不發揮威力。
4月8日，B-29型轟炸機再次突襲九州機場。李梅將軍在研究了轟炸地區空中攝影照片後，比已往更相信使用這種重型轟炸機進行空襲純屬浪費。他的結論是，日本人成功地把那些準備用來自殺性襲擊的破舊飛機隱蔽起來，並學會用創紀錄的速度修複被炸得翻轉過來的跑道。李梅再次去見尼米茲並同他爭辯。尼米茲則根據謝爾曼的意見，再次拒絕把支援衝繩島戰鬥的B-29型機放走。這次李梅怒氣衝衝地向華盛頓的阿諾德將軍發電提出意見，說尼米茲妨礙他的作戰行動。阿諾德向金將軍作了反映，金將軍提出，如果陸軍航空兵不願支援在衝繩海麵的海軍，那麼海軍可以撤出來，讓島上的地麵部隊自己負責保護自己和解決本身的供應問題。這樣一來，華盛頓對李梅的抱怨就再也不說什麼了。