一陣冷風蕭蕭吹過，將樹下幾片泛黃的落葉輕輕卷起，翻滾幾下，複又跌落在一旁。風塵中的官道邊上，木樁上栓著四匹駿馬，兀自發出低低嘶鳴之聲。旁邊搭著一個涼棚，簷上掛著一個小木板子，上麵書著一個大大的“茶”字，隨著秋風，在空中左右擺蕩著，卻是一間茶社了。
不大的茶社中，隻有四人圍坐在一張方桌前，卻不似那麼冷清，他們正在討論著什麼。隻聽一高瘦男子道：“大不了和他拚了，我們四個還打不過他一個？”看他濃眉大眼，模樣端得威武，此時卻是眼窩深陷，露出高高的臉頰骨。從他的話中，大概可以猜出，是在與人爭強了，驀地又不覺去想：究竟是何人，能讓這個壯漢如此費神？那人又會是什麼凶神惡煞？不過，這茶棚中卻連夥計都不知道往何處去了，誰又會去猜測這些呢？
另一人聞言嗬斥道：“豎子無知，大言不慚！當日數十豪傑，又將他奈何？”頓了頓，又接道：“那人劍法神異，武功莫測高深，吾等也隻有竭力拖他一拖。”說話的卻是一五旬老者，雖也是一臉疲態，但雙目仍是炯炯有神。
其餘是兩個壯漢，模樣頗為相像，端坐桌前，隻是低頭飲茶，並不插話。四人衣衫多處殘破，更有幾抹血跡，皆是一身疲憊，形態甚是狼狽。敢情行路的客人見到四人這副模樣，避而遠之，夥計隻怕也是駭破苦膽，躲到別處去了。
隔了半晌，老者長歎一聲，幽幽說道：“九華山白氏三兄弟全部死於他手，咱們沿途阻截，也是連番吃虧，此番吾等彙合一處，須得想個計策，合力擊之，即使殺不了他，也要阻他一阻……”隨即壓低聲音，餘人探首細聽。
驀地，遠處隱約有馬蹄聲徐徐傳來。幾人正在商議，老者突然警覺，倏地回頭。餘人見狀，心中不解，均是順著老者目光瞧去。這一瞧，四人均是駭住。隻見視野之中，遙遙有兩騎向茶社緩緩行來。
“不想竟來得這麼快……”老者不由低聲咒罵，輕啐一口，便轉回了頭，隻是眉頭仍是緊蹙，一臉肅然。那高瘦男子凝神瞧向老者，臉上頗為焦急，聲音竟微微顫抖，“爹……爹，怎，怎麼辦？”老者瞧見他那模樣，心中不悅，冷冷哼道：“方才是誰逞英雄扮好漢了？怎麼轉瞬就成了孬種了？”
高瘦男子聞言語塞，羞愧之色現於形表，隻好低頭閉口。老者又是一聲冷哼，頓了頓，又道：“這裏地處官道，間或有行人通過，料想他也不會明目張膽，動刀動槍，我們等會先行一步，他必尾隨於後。前方有一密林，我們先進林中做好埋伏，再留書邀他決戰，待他入林，便打他個措手不及。若是他遲到幾日，或許還……唉，算了——你們三個待會莫要衝動！”幾人點頭應允。
須臾，那兩騎行的近了，這才看清：來人是一男一女，男的約莫二十五六，目光如炬、鼻子微挺、唇若刀削，英俊的臉上有一抹欲去還留的憂傷。身著一身白衣，持一柄古劍，似一江湖俠客。女的十八九歲，明眸皓齒，臻首娥眉，幾縷青絲掠過眉梢，掩不住臉上的柔情似水。身著一身淡黃衣衫，足踏繡花小鞋，亭亭玉立，婉約動人。
本似神仙眷侶般的二人，瞧在四人眼中，卻比九幽之下的魔鬼還要可怕，隻因這個白衣男子便是一路上讓他們吃盡苦頭的人。
原來這老者是昆侖山劍宗門中護法宋義忠，原本是個孤兒，窮苦無依，自小便行走江湖。獨自在江湖上漂泊了好幾年，落魄時當過乞丐，做過苦力，甚至於遭受病魔、蟲獸之害；稍微好點，當過夥計、家丁之類，卻是處處受人排擠欺侮；不過有時卻能攢些本錢，做些小本生意。
闖蕩了幾年，可謂是曆經萬般坎坷磨難。不過天將降大任於斯人，必將千錘百煉。終有一年，他在江南一帶做生意賺了些錢，日子竟也富足了起來，可謂是苦盡甘來。可是天有不測風雲，他的發跡讓競爭對手很是不滿意，那人竟暗地勾結附近山頭強盜，趁著天黑將宋府洗劫一空。
那時宋義忠雖然練了些拳腳功夫，卻是稀鬆平常，對付一兩個小毛賊還湊合，麵對殘暴凶狠的強盜，卻是無計可施，隻得引頸受戮。一番打鬥，他身負重傷，逃了開去。垂危之際，被一富家少爺救下，後來才知道，那人便是蘇州有名的富家子弟羅符成。
羅符成聘名醫救活宋義忠，又是熱情款待，知心結交。宋義忠對他的感激之情，自是不言而喻。宋義忠在羅府盤桓數月，兩人均有惺惺相惜之意。
羅符成胸懷大誌，為人豪爽，善交義士，不論出身貧富，均是以情待之；宋義忠飽經風霜，堅韌不拔，性子豪爽，與羅符成很是對頭。
但人各有誌，羅符成求商之道，宋義忠卻是常年受人欺辱，飽受經商之苦，便欲尋習武之途。彼時晉朝腐朽，各地叛亂紛起，天下大亂，宋義忠便遠赴西域，拜於昆侖門下。
此時武林以劍為君，昆侖派亦是以劍法見長。宋義忠天生聰慧，資質頗高，又肯吃苦耐勞，昆侖劍法日臻佳境，直到做到護法一席。
半年前突聞羅家遭難，符成死於非命，其孤子羅韓兒傳書求宋義忠為父報仇。雖然他與羅符成一別二十餘年，但昔年救命之恩，沒齒難忘。
聽到羅公身死噩耗，宋義忠徹夜大慟，得知符成為人所害，隻恨得目眥欲裂，也不詳聽緣由，便攜子宋乾，愛徒盧書常、盧書傑兄弟，趕往中原。
待與羅韓兒相見，相處幾日，宋義忠不禁大失所望，羅韓兒隻是紈絝，遠沒有符成的雄才大略。但是恩人留孤，豈能不助？便留下助他報仇，說是報仇，實則是保護他不被仇人所殺，至於報仇，也有個是非曲直。
羅符成一生廣結好友，後來又有諸多江湖異士趕來，聽羅韓兒說仇家乃是一姓柳男子與一姓蘇女子，於是眾人一窩蜂般地殺進蘇府。誰料半途殺出一人，武藝超群，阻住眾人，讓柳、蘇二人遠遁。
眾人事敗，遷怒阻攔之人，一直殺得昏天暗地，其間又有一人出頭相助，兩人武功之高，僅憑兩柄長劍，便殺得眾人節節敗退。之前羅韓兒糾集的人中，不乏成名之輩，也有奸邪小人，龍蛇混雜，眾人不相為謀，宋義忠一夥也是不齒羅韓兒滅人滿門，便隻有些嗜殺之人參與混戰。
此時見羅韓兒一夥不敵敗退，念及羅符成恩義，便將名利棄於一旁，紛紛參戰。兩家大戰一番，羅韓兒一方死傷無數，那兩人卻是越戰越勇。
僵持之下，羅韓兒不知用了什麼法子，竟擒住了後來那人的妻子，先前那人不想讓朋友陷於兩難之地，竟自縛請換人質。幾位武林名家見其重情重義，感動之餘，便有罷手之意。不料另一人見好友舍命之義，便殺將過來，兩人合力救下那女子，又是一場混戰。
打鬥之中，女子胸口中箭而亡，那人見朋友喪妻，張牙舞爪，人若癲狂，瞬息之間，便連斃數人。眾人忌其鋒芒，便由幾個高手護送著羅韓兒逃走，其餘人沿途設阻，防止那人追來。果然，那人正是一路追來，卻不見了喪妻那人。途中阻攔之人，不死即傷，昆侖派四人也是吃盡苦頭，昨日四人彙合，原本想設計將他困住，不想他今日便趕來上來。
宋義忠正襟危坐，啜著淡茶，餘人卻是戰戰兢兢，不住斜眼瞟著那男子。茶社的夥計起初見四人血跡斑斑，手上還持有兵刃，勉強奉上茶水後，便躲在簾後。聞得客至，以為又是什麼凶神惡煞，嚇得屁滾尿流，待見著二人麵目，心中稍稍寬慰，便迎上前去。
二人找著對麵一張桌子坐下，白衣男子目光掠過四人，停格一息，便又瞧向別處。那幾人感覺到男子目光，如坐針氈，冷汗直流，手已按著兵刃，卻是顫抖個不停。宋義忠卻是泰然自若，桌下手移到宋乾腿上，輕拍幾下，示意他不要妄動。還好那人隻是一瞥，幾人不由長籲一口氣。
茶社夥計迎上二人，熱情道：“二位來些什麼茶？”
“酒。”白衣男子將劍擱於桌麵，淡淡說道。
夥計麵露尷尬，心下暗自嘀咕：“既是茶社，卻哪裏來的酒，看來這小哥也不是好惹的主兒。”口中支吾半天，一張苦臉漲成了青紫色。
那女子見狀，嫣然一笑，說道：“小二哥不必勞煩，隻須一壺茶水解渴便是了。”
小二見那女子人既漂亮又和善，幫自己解圍，不禁眉開眼笑，答應一聲，急急離去。女子將包裹解開，從中取出一個酒囊——敢情這白衣男子剛才便是朝這女子說的。她輕輕為男子斟一碗酒。柔聲說道：“公子，酒易傷身，莫要多飲。”
白衣男子歉聲笑道：“我理會的，隻飲一碗便是了。”言罷，端起酒碗，淺飲幾口。女子凝視著白衣男子，目光流轉之間，生出濃濃情意。
不一會兒，小二沏好熱茶，送了上來。女子自是飲茶解渴，白衣男子卻隻是盯著寶劍，想著什麼。對麵桌上四人見這二人隻是飲茶沉思，並不注意己方，稍稍放心，自顧喝著茶，偶爾像這邊瞥上幾眼。
一盞茶畢，老者霍的站起身來，喝道：“走罷。”餘人站起，紛紛瞥向白衣男子，但見他仍是低頭不語，便各自拿了兵刃，取了馬畜，絕塵而去。
看著四人遠去，女子輕聲問道：“不追他們了麼？”眼神中有絲迫切，好像很想得到一個自己希望的答案。
白衣男子淡淡道：“他們是要攔住我，而不是躲避我。我自然隻管趕路，他們也會自己找上門來。況且既是決一死戰，便要給他們一個贏我的機會。”
女子眼中滿是失望，顯然這不是她要的答案。待聽到後麵一句，她不由瞪大眼睛瞧著他，嗔怒道：“你若是死了，我便也不活。”
男子微微一震，側目望來，對上她堅毅的目光，愧疚之感油然而生，心中悠悠一歎。女子咬著嘴唇，低下頭去，誰也看不到她的淚珠在眼圈裏打轉。她不說話，男子也隻好沉默，咂摸著喉間的美酒，卻似乎也略有苦澀。
男子喝了一碗酒，雖然意猶未盡，卻隻好依先言作罷，他看的出，女子生氣了，隻是他不知道自己該怎麼做，或者該說些什麼。又坐了一陣，他才輕咳一聲：“小嫣，我們趕路吧。”
叫作小嫣的女子，心裏不由咯噔一下，她心中想：“他還是要追去的，我早就知道。”她轉念又一想：“當初是我要跟來的，當初他便是要追他們去的，唉，我又怪他什麼呢？是我自己要跟來的……”想到這裏，她才收拾起包袱，不過還是低著頭不說話。
二人匆匆趕路，行了數裏，遇到一樹林。白衣男子勒馬站定，皺起眉頭，目光瞥過，但見樹杆上紮著一把匕首，上麵赫然插著信箋。
他取過一瞧，上麵寫著：“於此林中，恭候君駕。”落款是：宋義忠。他略一思忖，催馬到女子跟前，說道：“小嫣，前麵有個鎮子，你先到那裏的客棧中等我，我處理完此將事情，便去尋你。”
小嫣眼睛一紅，似要落淚，卻又極力忍住。半晌才道：“公子，那你千萬小心……”她心中想著：“若是我跟去了，他難免要分心保護我，那我反而會成了累贅，不如等他——他會保護我，他的心中便是有我的，隻是——唉，我又亂想些什麼呢？他怎麼會……”想到這，她臉便紅了，隻好扭頭，催馬離去。男子想著心事，沒有注意到她的表情，直到她走得遠了，才瞧著她的背影，微微歎息。
待小嫣的影子也消失在了林子的盡頭，他才勒馬沒入林中。行了十餘丈，但見前方栓著四匹駿馬，正是剛才茶社那四人所乘坐騎。他催馬上前，待一細看，卻隻有坐騎，不見了主人。他心中疑惑，長嘯一聲，道：“吳朔拜會昆侖諸俠。”卻隻聽見自己的聲音在林中回蕩，哪裏還有別人。
吳朔正驚疑不定，忽覺一陣勁風從頭頂襲來，他微定心神，舉劍朝頭頂擋去，劍未出鞘，卻也擋了個正著。正欲抬頭，忽見左右分別刺來兩劍，急拔出利劍，劍鞘卻仍留在空中，未有下落之勢，可見他動作之快。他揮劍擋住右邊一劍，左腳踢歪左邊來劍，右腳用力，人已向後飄出丈餘。
不料背後又襲來一劍，吳朔心中一凜，在半空中猛提一口氣，倏地轉身，使一招“浪子回頭”回刺對方。那人暗喝一聲，卻不得不撤劍回守，吳朔與那人在空中對了一掌，飄然落地，那人也是橫劍而立。