伍家堡寬敞的大廳上坐了不少的人，老堡主伍天義端坐在大廳正中的虎皮交椅上，臉上是一片悲戚和忿怒混合的神色。
右麵兩張太師椅上，坐著伍家堡的兩位少堡主伍剛、伍強，左麵的大師椅上坐的是伍天義兩位金蘭兄弟，追魂秀才井望天和無情金鏢楚定一。
這四人的臉色也很沉重，似乎是名滿中州的伍家堡，正遇上了一件又麻煩、又痛心的大事。伍天又身材修偉，留著花白長髯，紫瞼、濃眉、虎目、海口，具有著一種不怒而威的氣度，使人望而畏。
井望夫身材瘦小，留著稀疏的山羊胡子，但一對鷹眼，開合間神光通人，一襲灰綢子長衫，一望即知是屬於那種足智多謀的人物。無情金鏢楚定一，卻是個白淨秀氣的人，三十二三歲的年紀，給人一股穩健自信的感受。
伍剛、伍強，都是二十三四歲的年輕人，繼承了父親的體型，屬於健壯、剽悍，充滿著活力人。
隻聽伍天義長歎一聲，道：“老二你看這丟人不丟人，被人家弄瞎了眼睛，還要把人送回來，這不是誠心砸咱們的麵子嗎？
井望天手拈山羊胡子，沉吟片刻道：“大哥，等英侄回來問明祥請，再作道理。英侄的武功，已得大哥真傳，被人弄瞎了兩隻眼睛，事非尋常，如是有人誠心要砸中州三傑的麵子。咱們兄弟也不是省油燈，就是拚了命，也得找回失去的麵子，不過，咱們還沒摸到事情的根源，等先弄清楚。咱們再定對策。”
伍天義道：“虎父犬子。我沒想英兒會這樣沒有骨氣，既然被人弄瞎了兩隻眼睛。還有什麼顏麵回來見我？
井望天道：大哥，小弟覺著這正是英兒的聰明之處。他能在瞎了雙眼之後，還偷生苟活於世，無非是想把內情告訴大哥。
伍天義歎息一聲，未再多言。
這時，一個勁裝佩刀的堡丁，匆匆奔入大廳，道：“稟堡主，大少堡主已到堡門外麵，李總管特命小的飛稟堡主裁奪。”
伍天義道：“給我帶入廳中”
那堡丁應了一聲，轉身欲去，井望天道：“慢著。”
堡丁停下腳步，道：“二爺吩咐。”
井望天道：“大少堡主怎麼回來的？，
堡丁道：“一副滑竿抬回來的。”
井望天道：“抬滑竿的是什麼人物？”
堡丁道：“兩個中年大漢。
井望天道：“好！帶他們一齊進來。”
堡丁應了一聲，飛步而去。
井望天目睹堡丁去遠，才輕輕咳了一聲，對伍天義道：“大哥，他們進入廳中時，還望忍耐一二。”
伍天義道：“我怕忍不下去。”
井望天道：“大哥，小不忍則亂大謀，何況隻有兩個抬滑竿的送人回來，不像有意示威。”伍天義道：“好吧！老二，這件事由你處置。”
井望天道：小弟遵命。”
片刻，一個身著長衫的中年漢子，帶著滑竿行入廳中。伍天義目光冷芒如電，凝住在滑竿之上。
但他卻強忍著胸中的怒火，沒有發作。
井望天站起身對兩個抬滑竿的大漢一拱手，道：“兩位辛苦了，請在廳中稍坐片刻，伍堡主要擺酒替兩位洗塵。”
兩個黑衣大漢放下滑竿，動作熟練輕巧，不聞一點聲息。
然後輕輕抬下滑竿座兒上的一個青衣少年、放在地上，一欠身上，道：“多謝大爺美意，咱們兄弟是受人之雇，已經收了費用，酒飯不敢叨擾，就此別過。”
說走就走，轉身向外行去。
井望天輕輕咳了一聲，道：“兩位留步，請稍息片刻，在下還有事向兩位討教。李總管，請招呼兩位貴賓。”
話雖說得婉轉，但已有強行留客的意味。
那帶領滑竿八廳的李總管應了一聲，低聲道：“二爺已經吩咐，兩位請勉為其難吧！”
一麵說話，一麵招呼廳中執事堡丁，搬來了兩張木椅，請兩人坐下，自己卻站在兩人身側，明是相陪，暗是監視。
兩個黑衣大漢雖然是作的粗活，但心眼挺細，也瞧出主人強行留客之意，隻好在木椅上坐下。
伍天義打量了仰臥在地上的青衣少年一眼，正是長子伍英，麵色慘白。被人從滑竿上移至地上，動也沒有動過一下，心中隻是疼措，又是惱火，一掌拍在木桌上，道：“伍英，你死了沒有？”
隻聽一個很微弱的聲音答道：“孩兒還沒有死，不過，也隻有一口氣了，我挺著這口氣，就是希望能見到爹爹一麵。但可惜孩兒已雙目盡盲，無法看爹爹的慈顏了！”
幾句話如刀刺心，伍天義臉色一變，又想發作。
井望天知道：“大哥，請稍息雷霆，由小弟問英侄幾句。”
伍天義長長籲一口氣，欲言又止。
井望天目光轉注在伍英身上，道：“賢侄，你傷很重，不宜多言，為叔隻問你幾句話，你慢慢回答，不要太急。”
伍英道：“二叔，你想問什麼，盡量的問吧！我不會動，無法給爹和二叔行禮。”
井望天低聲道：“賢侄雙目怎會失明？”
伍英道：“被人用藥物點瞎。”
井望天道：“什麼人？”
伍英道：“小侄不知姓名，隻知她們都是女子。”
井望天道：“在什麼地方？”
伍英道：“絕情穀中。”
伍英道：“小侄並非有意。隻是信步誤入穀中。”
井望天道：“絕情穀傷人眼，你怎會身受如此內傷？”
伍英道：“小侄被點瞎後送出穀外，另為別人所傷井望天道：“那又是什麼人？”
伍英道：“天駝叟。”
井望天道：“那老魔頭親自出手的嗎？”
伍英道：“似乎是他的徒弟。”
伍天義忍了又忍，仍是忍耐不住，接道：“你的眼睛瞎了，手也斷了嗎？”
伍英道：“孩兒不敢辱了爹爹的顏麵，雙目雖盲，仍和他動上了手……
井望天接道：他們為什麼要傷你？
伍英道：“因為小侄……
語至此處，全身突然抽動，耳鼻口間一齊湧出了鮮血。
井望天心頭一震，伏下身去，左手抓起伍英的身子，右掌立刻按在伍英的背心之上，把內力輸入了伍英內腑。
但是，太晚了，伍英已消耗去了他一口護住心脈的元氣。
井望天收回按在伍英背後的右手，說道：“很慚愧，我不該問很多話，若他進入堡後，立刻施救，也許還有希望救活他。”
伍天義道：“二弟，你不用抱疚，他早就活不成了，天駝叟練的是摧心掌，他能撐到回來，見我們一麵，已經是夠硬朗了。”
井望天道：“奇怪的是天駝叟為什麼要殺英侄？咱們和他沒有過節。”
一直沒有開口的楚定一，突然低聲對井望天道：“二哥，先問過二個腳夫，英兒的事，咱們慢慢地再商量。
井望天點點頭，回顧了神情激動的伍剛、伍強一眼，道：“兩位賢侄，把英侄抬入他的臥房，好好守護，不許任何人擅人，不可妄動他身上遺物。”
伍剛、伍強心中充滿著悲痛，但在長輩之前，不敢哭出聲來，隻好強自忍下，抬起伍英屍體而去。
井望天目光轉注兩個腳夫的身上，道：“兩位來自何處？受何人所雇？”
兩個腳夫對望一眼，由左邊一人。欠身應道：“小的們來自黃山棲鶴潭，受一位駝背老人所雇。”
井望天道：“是天駝叟雇你們來的？”
腳夫道：“他是不是天駝叟，咱們不知道，不過，他給了咱們五十兩銀子，告訴我們兄弟，這位受傷的大爺，是伍家堡的大少堡主，叫咱們送他到此，並且囑咐小的們，不可再收受貴堡的任何報酬。”
井望天道：“黃山棲鶴潭距此多少路程，你們走了多久？”
腳夫道：“不足三百裏，小的們走了兩日半夜，一則大少堡主體重不大，二則小的們貪圖重酬，一路緊走快趕，僥幸把大少堡主交給貴堡了。”
井望天道：“你的意思是……”
腳失道：“小的之意是說，他還沒有斷氣之前，咱們把人送到，脫了幹係，如果未到貴堡之前，就斷了氣，小的抬個死人回來，隻怕很難向諸位大爺們交代了。”
井望天歎一口氣，道：“兩位，現在也一樣很難交代，隻怕要委屈兩位在伍家堡中住幾天了。”
兩個腳夫吃了一驚，但仍有左麵一人答話，道：“大爺為什麼要留下咱們？”
井望天冷淡一笑．節：“言重，言重，不早留下兩位，而是咱們雇用兩位。
腳夫道：“大爺要到哪裏去？
井望天道：“黃山棲鶴潭”
腳夫道：“大爺準備幾時動身？”
井望天道：“兩位一路辛苦，先在伍家堡休息兩天，第三天一早上路……
語聲一頓，接道：“李總管，好好地款待兩位，每位賞銀十兩，請兩位貴賓下去吧！”
李總管一躬身，回頭對兩個腳夫道：“兩位請吧？”
兩個腳夫無呼奈何的謝了一聲，跟著李總管離開大廳。
楚定一突然說道：“二哥覺著這兩個腳夫很可疑嗎”
井望天道：“事情還未弄清楚以前，咱們不能放棄任何一個可疑的人……”
回顧了伍天義一眼，接道：“大哥，小弟沒有見過那位送信的人，是什麼樣子？”
伍天義道：“三十上下的年紀，身體很健壯。
井望天道：“大哥沒有問他的他姓名？
伍天義搖搖道：“沒有。
井望天道：“那人可有什麼特證？”
伍天義道：“一個很普通的人，說不出什麼特異的地方。
井望天道：“如是咱們再見到他，大哥能夠認出地嗎？”
伍天義點點頭，道：能！
井望天道：“好！這樣行了，咱們到英侄的臥室去瞧瞧吧！”
伍家堡的內廳。也是伍家堡中議事密室。
已是深夜時分，廳中高燃著八盞垂蘇宮燈，照耀由如白晝，木桌上，鋪著雪白的被單，上麵放置著伍英的屍體。
廳中除了伍天義、井望天、楚定一之外，還有一位白衣白裙的美麗少女。
她坐在木桌旁側一座木椅上麵，半側著臉兒，凝注著木桌上的屍體，秀麗的臉上，充滿著哀傷，悲戚。
井望天已經三度察看過仰置在木桌上的屍體。
此刻，他正作第四次的查驗，一次比一次更仔細。
伍天義神情肅然，雖在極度的哀傷中，但卻不失威儀，望望井望天愁鎖眉宇，道：“老二，不用再查驗了，他是先被人點瞎雙目，再被天駝叟用內家重手法，震傷內腑而死。”
井望天停下了在屍體上移動的雙手，但兩道眉毛，卻皺得更緊了一些，緩緩說道：“大哥，天駝叟為什麼要殺英侄？”
伍天義道：“嗯！天駝叟和咱們無仇無怨，為什麼對英兒下如此重手？”
井望天道：“大哥，這就是咱們要解的謎，很難為英侄了，他挺著一口氣，忍受著傷害，一路上不敢吃喝，不敢掙動，把最後一口元氣護住心脈，就是等著見我們，我好慚愧，竟然沒問他，最重要的事，使他含恨而死，我心中好難過！
伍天義呆了一呆，道：“二弟，你是說，他心中有一樁隱秘想告訴咱們，卻沒有說出來？”
井望天點點頭，道：“是我問的閑話太多了，大哥，你那兩聲呼喝，也使他心神震動，就這樣，他沒法子說出心中的隱秘。
伍天義道：“他為什麼不自己說出來呢？”
井望天道：“大哥，別忘了他已是身受重傷，隻憑學武人練成的一口元氣撐著，他心智已不受控製，咱們引不到題上，他想說，卻無法控製。大哥，他心中隻有那麼一個意念，但卻已無法控製自己說出那個意念來，要咱們用話引出，真是難為他了。他已經忍受了幾日夜。”
楚定一道：“二哥，咱們找天駝叟去，問問他為什麼出手傷人，傷一個雙目已盲的人。
殺人償命；欠債還錢，這口氣，咱們決不能忍下去。
井望天道：“英賢侄的仇要報。但更重要的是，咱們要找出來個中原因，天駝叟雖然有些怪癖，但他不會無緣無故和咱們結下這個生死對頭，他心中該明白，中州三兄弟不會怕他，但他竟然做了，而且還雇滑竿把人送回來，這不是透著古怪嗎？
楚定一道：“二哥說的也是，他們殺了英侄，可以神不知，鬼不覺把屍體一扔，咱們就算找到了屍體，也會誤會到絕情穀去，不會想到他的身上，他們為什麼要這樣做呢？，井望天道：“我就是想不通這個道理。”
這時，那白衣少女突然接了口道：“二叔，你三番四次察看大哥的屍體，可曾發現了什麼？
這位姑娘是伍英的妹子，伍天義三兒一女，唯一的掌上明珠。
井望天呆了一呆，道：“賢侄女，你倒提醒我了，我覺著有，你大哥沒死以前，已經被人搜查過他的身體。”
白衣少女道：“二叔，這就有些頭緒了，他們要找一件東西，卻東西落在大哥手中，他們重傷了大哥，但仍然沒有找到他們想找的物來。”
伍天義道：“那是什麼，值得英兒他丟了一條命？”
井望天道：“大哥，不是作兄弟的誇獎英侄，在他們三位兄弟中，以英侄的胸襟最寬大，武功也最有成就，老三的金縹，他已得了六成火候……”
楚定一接道：“是啊，隻要他再下二年苦功，就可以學會我的‘迎門三不過’，和‘梅花隨風飛’。”
井望天目光轉到那白衣少女的身上，道：明珠，你在幾個兄妹中，才思最敏，你倒說說著，你大哥竟然得到了什麼東西？”
伍明珠沉吟了一陣，道：“大哥得到什麼東西，侄女不敢妄言，我想大哥得到的東西，還沒有被他們搜去。”
井望天道：“何以見得呢？”
伍明珠道：““如是他們早已取走了東西，就不會再把大哥的屍體送回伍家堡了！”
伍天義道：“明珠，為父的就想不明白，天駝叟遣人把你大哥的屍體送回來，對他有什麼好處？他又能得到什麼？”
伍明珠道：“爹，女兒有些懷疑凶手不是天駐叟，如是女兒沒有猜錯，這是一石兩鳥之計，但他們沒有搜出大哥身上之物，第一計尚未得逞，但嫁禍天駝臾的計劃，卻成功了一半。”
井望天道：不錯，賢侄女，”長江後浪推前浪，一代新人勝舊人，連二叔都迷了心竅，幾乎被他們瞞過去了，賢侄女，看來你比二叔高明多了。”
伍明珠道：“二叔誇獎，珠兒受二叔言語啟發，才有此想。”
井望天道：“哦！你二叔說了些什麼？”
伍明珠道：“二叔說，天駝臾也明白，中州三傑不怕他，他又何苦明目張膽地和中州三傑結下似海血仇？所以，珠兒膽大的斷言，凶手不是天駝叟。”
井望天道：“有道理。”