“春來乍添一夜雪，欺梅奪得滿枝白；碧竹頷首風送意，互勉共度好個寒。”蕭蘆荻擱下細毫，有嘴吹幹，歡快地跑著遞給爐邊刺繡的母親。
“母親，你看，我的字有沒有進步？”蕭蘆荻眼睛渴望地看著母親。
母親觀摩了一陣，沉思若久，在蕭蘆荻數次催促下，終於開口道：“你父親接到通知，明天要你入學堂，你願意嗎？”
“入學堂？哪個學堂？”
“皇州最有名的皇家元翰院，那裏有著最顯赫的達官貴族的孩子，也有著非比尋常的厲害角色，都是龍泰皇欽點的。與皇室無緣的你呀，真是修的好福氣。”
蕭蘆荻聽後，說道：“那兒是學寫字、學念書的嗎？”
“不是，是學元術的地方！”
“母親，什麼是元術？”
“元就像這爐中的炭，術就像這火，火燃燒炭，可以溫暖人，也可以灼傷人。元翰院所教的是後者。”母親摟住尚是十二歲的蕭蘆荻，細心地說著。
蕭蘆荻歪著頭想了會兒，看著爐子中呼呼火苗，如無數條舌頭，咀嚼著木炭，不由得打了個冷戰，縮進母親懷中，神情詫異地說道“父親不是一直反對打鬥嗎？為什麼還要送我去？”
“想不想聽一個故事？”母親撫著蕭蘆荻的頭，安慰地說著。
見蕭蘆荻點頭，母親轉頭擦拭著手中剛繡好的雪花。透明紗布上印出的白色雪花在爐火上暈染出雪在燃燒的奇妙景象。她緩緩講著：“數年前，一名女子，身著繡有火焰雪花的衣裙，那刺繡，就像這一般。她懸立在十萬皇龍軍團前，麵對青龍國十大將帥的譏嘲，薄紗後的麵龐不畏不懼。就在十萬將士衝殺而來時，那名女子隻扭了一下頭，口中念了四個字，十萬皇龍將士瞬間倒地不起，沒人知道她怎麼出招，更沒人知道她是誰，連她的模樣也沒看清。”
蕭蘆荻瞪大了眼睛，說道：“好厲害。母親，那四個字是什麼？威力這麼大！”
母親莞爾一笑，說道：“在每個倒下的將士耳邊，同時回響著‘暗、光、滅、生’四個字。好似是從黑暗中醒來，從死亡中掙紮而生。”
蕭蘆荻反複念了幾遍，說道：“母親，那個女人是不是你？”
母親笑道：“我哪有她的百萬分之一。這是你父親講給我聽的，他希望，將來有一天，自己的兒子也有這般威風！”
母親當然沒有告訴他，在這個尚武的國度，他父親作為一個執筆禦史受到朝臣莫大鄙視，這是怎樣個良機，改變這一家族。
蕭蘆荻噘了噘嘴，不情願地回到書桌前，沾水碾著細磨。開始描畫著窗外的景色。瘦弱多病的他，隻求永遠讓母親陪著，至於打鬥的事，他不敢多想，因為他知道，倒黴的肯定是自己。
整個晚上，蕭蘆荻難有睡意，睜眼閉眼，全是斜對麵父母房間的燈火。對於元翰院，他從書籍中有所了解，那裏被譽為國之精粹，將會誕生叱吒整個青龍國的人。心虛的他，倒突然想到自己走在皇州時，人人望而敬畏的模樣，不由得陶醉起來。可是，要達到這種程度，需要怎樣的過程？九死一生？抑或有死無生？。總之，一夜的心思，猶如窗外的降雪，時而美，時而冷。
第二天天未亮，父親便把蕭蘆荻喊醒。母親抱了一堆的衣服過來，一個一個的試著，眼中卻是淚水汪汪，哽咽的說不出一句話來。蕭蘆荻臉龐勉強笑著，擦著母親臉上的淚水，安慰道：“母親，我一定會很威風著回來，讓天下人都知道我蕭家的厲害。”
他的父親名叫蕭謙，是當朝的執筆禦史官，屬於青龍國最下等的官員，朝野一提起，立馬想到的是能力差到隻有提筆的力氣。青龍國的龍泰皇每處理完一件國事，便由執令官把文件送到蕭謙府上，由他整理後，宣告天下。當然，重要的國事自會由丞相顧懸患親自執筆，在蕭謙手上的，都是些無關重要的瑣事。雖然蕭蘆荻非常敬重自己的父親，可是見到父親對別人總是點頭哈腰，心中的羞愧總能助長著自己微弱的誌氣。
鮮少出門的蕭蘆荻，緊緊尾隨著父親。因為禦史府地處偏北的郊區，要到皇州南端的皇宮，必須穿越整座城池。在皇州偌大城市中走了大半天，尚未看到皇宮的一磚一瓦。雪依稀在落，寒風料峭，襲在蕭蘆荻裹緊的絨衣領口。
蕭蘆荻目光巡視著寒冽中依舊繁華的皇州，內心充滿了好奇。來到最熱鬧的街區，大街上懸賣著許多花樣玩意，泥塑的彩陶，紙糊的花燈，金箔銀線穿就的鈴鐺，還有香氣撲鼻的各色香囊，凡此等等，不計其數，直看得眼花繚亂。叫賣聲此起彼伏，喧鬧聲更是一潮高過一潮。
兩人正走著，一位衣著單薄，卻又妖冶濃妝的妙齡女子斜刺裏突然躥出，拉著蕭謙的衣袖，撒嬌投歡道：“這位爺，進來坐坐，暖暖身體唄！”蕭謙推開那名女子，說道：“姑娘可曾聽得蕭謙禦史？”
那名女子瞅了蕭謙一眼，鄙夷地喃喃道：“原來是個窮酸的書生，哼，真是浪費本姑娘的大好青春。”
蕭蘆荻望著女子進入樓內，斜眼瞥見，樓匾上用彩珠粉粉著“天一樓”三字。