魏源（1749—1857），字默深，湖南邵陽人。近代經史學家、思想家、文學家。道光初入京師，與龔自珍結識，從劉逢祿受公羊《春秋》，編輯有《皇朝經世文編》，提倡經世實用的文章。道光二十年（1840）鴉片戰爭爆發後，曾入欽差大臣裕謙幕府，參與抗英鬥爭。後辭歸揚州，撰寫《聖武記》、編纂《海國圖誌》，致力探求富國強兵和方法，提出了著名的“師夷長技以製夷”的主張。道光二十四年始中進士。晚年皈依佛教。他主張“貫經術、政事、文章於一”（《劉禮部遺書序》）。散文多論說時務政事，觀察敏銳，文筆犀利，代表了鴉片戰爭前後新體散文的風貌。著作今有《魏源集》，中華書局1976年版。
本文選自《魏源集》。《海國圖誌》編於1842年。鴉片戰爭失敗後，清政府簽訂了喪權辱國的《南京條約》。魏源為此悲憤滿懷，閉門著書。他受林則徐的囑托，在林則徐主持編譯的《四洲誌》的基礎上，“再據曆代史誌及明以來島誌及近日夷圖、夷語”，編寫了《海國圖誌》，原為六十卷，後擴充至一百卷，成為當時我國自編的最為詳盡的世界史地參考書。《海國圖誌》敘中說明編寫此書的目的是“為以夷攻夷而作，為師夷長技以製夷而作”，並進而提出了“平人心之積患”，改革內政的主張，充分表現了作者的愛國熱情和政治眼光。全文開門見山，語言明快，層層深入，說理透辟，令人警醒。