一
冬天。離舊曆新年還有一個多月。天上落著零星小雪。在一個小型火車站，唐朝陽和宋金明正物色他們的下一個點子。點子是他們的行話，指的是合適的活人。他們一旦把點子物色好了，就把點子帶到地處偏遠的小煤窯辦掉，然後以點子親人的名義，拿人命和窯主換錢。這項生意他們已經做得輕車熟路，得心應手，可以說做一項成功一項。他們兩個是一對好搭檔，互相配合默契，從未出過什麼紕漏。按他們的計劃，年前再辦一個點子就算了。一個點子辦下來，每人至少可以掙一萬多塊。如果運氣好的話，也許會突破兩萬塊大關。回老家過個肥年不成問題。
火車站一側有一家敞篷小飯店，飯店門口的標牌上寫著醒目的廣告，賣正宗羊肉燴麵，保健羊肉湯、燒餅和多種下酒小菜。唐朝陽對保健羊肉湯產生了興趣，他罵了一句，說：“現在什麼都保健，就差搞野雞不保健了。”一位端盤子的小姑娘迎出來，稱他們“兩位大哥”，把他們請進篷子裏坐下。他們點了兩碗保健羊肉湯和四個燒餅，卻說先不要上，他們還要喝點酒。他們的心思也不在酒上，而是在車站廣場那些兩條腿的動物上。兩人漫不經心地呷著白酒，嘴裏有昧無味地咀嚼著四條腿動物的雜碎，四隻眼睛通過三麵開口的敞篷，不住地向人群中睃尋。離春節還早，人們的腳步卻已顯得有些匆忙。有人提著豪華旅行箱，大步流星往車站人口處趕。一個婦女走得太快，把手上扯著的孩子拖倒了。她把孩子提溜起來，照孩子屁股上抽兩巴掌，拖起孩子再走。一個穿紅皮衣的女人，把電話手機捂在耳朵上，嘴裏不停地說話，腳下還不停地走路。人們來來往往，小雪在廣場的地上根本存不住，不是被過來的人帶走了，就是被過去的人踩化了。呆著不動的是一些討錢的乞丐。一個上年紀的老婦人，跪伏成磕頭狀，花白的頭發在地上披散得如一堆亂草，頭前放著一隻破舊的白茶缸子，裏麵扔著幾個鋼鋪子和幾張毛票。還有一個年輕女人，坐在水泥地上，腿上放著一個仰躺著的小孩子。小孩子臉色發白，閉著雙眼，不知是生病了，還是餓壞了。年輕女人麵前也放著一隻討錢用的搪瓷茶缸子。人們來去匆匆，看見他們如看不見，很少有人往茶缸裏丟錢。唐朝陽和宋金明不能明白，元旦也好，春節也罷，隻不過都是時間上的說法，又不是人的發情期，那些數不清的男人和女人，幹嗎為此變得慌裏慌張、騷動不安呢！
這二人之所以沒有發起出擊，是因為他們暫時尚未發現明確的目標。他們坐在小飯店裏不動，如同狩獵的人在暗處潛伏，等候獵取對象出現。獵取對象一旦出現在他們的視野之內，他們會馬上興奮起來，並不失時機地把獵取對象擒獲。他們不要老板，不要幹部模樣的人，也不要女人，隻要那些外出打工的鄉下人。如果打工的人成群結幫，他們也會放棄，而是專挑那些單個兒的打工者。一般來說，那些單個兒的打工者比較好蒙，在二對一的情況下，用不了多大一會兒工夫，被利誘的打工者就如同脖子裏套上繩索一樣，不用他們牽，就乖乖地跟他們走了。他們沒發現單個兒的打工者，倒是看見三幾個單個兒的小姐，在人群中遊蕩。小姐打扮妖豔，專揀那些大款模樣的單行男人搭訕。小姐攔在男人麵前嘀嘀咕咕，搔首弄姿，有的還動手扯男人的衣袖，意思讓男人隨她走。大多數男人態度堅決，置之不理。少數男人趁機把小姐逗一逗，講一講價錢。待把小姐的熱情逗上來，他卻不是真的買賬，撇下小姐揚長而去。隻有個別男人繃不住勁，遲遲疑疑地跟小姐走了，到不知名的地方去了。唐朝陽和宋金明看得出來，這些小姐都是野雞，哪個倒黴蛋兒要是被她們領進雞窩裏，就算掉進了黑窟窿，是公雞也得逼出蛋來。他們跟這些小姐不是同行，不存在爭行市的問題。按他們的願望，希望每個小姐都能賺走一個男人，把那些肚裏長滿板油的男人好好宰一宰。
端盤子的小姑娘過來問他倆，這會兒上不上羊肉湯。
唐朝陽回過眼來，把小姑娘滿眼瞅著，問：“你們這裏有沒有保健野雞湯？”
宋金明聽出唐朝陽肚子裏在冒壞湯兒，也盯緊小姑娘的嘴唇，看她怎樣回答。小姑娘腰身瘦瘦的，脖子細細的，看樣子是剛從鄉下雇上來的黃毛丫頭，還沒開過胯，還沒經過大陣仗。正是這樣的生坯子，用起來才有些意思。女人身上一旦起了軟肉，就不再是柴雞的味道，而是用化學飼料催長的肉雞的味道。小姑娘好看的嘴唇動了動，說她不知道有沒有保健野雞湯。
“你們飯店裏有保健羊肉湯，難道就沒有保健野雞湯嗎？野雞湯本錢也不高，比賣羊肉湯來錢快多了。”唐朝陽說。
小姑娘說，她去問一問老板，轉身進屋去了。
宋金明朝唐朝陽腳稈子上踢了一下：“去你媽的，別想好事兒了。要想弄成事兒，恐怕五百塊都說不下來。”
“一千塊我也幹！”
老板從屋裏出來了，是一位少婦。少婦身前身後都起了不少軟肉，比小姑娘遜色多了。少婦說：“兩位大哥真會開玩笑，你們把羊肉湯喝足了，還愁喝不到野雞湯嗎！”少婦把紅嘴往旁邊的洗頭泡腳屋一努，說：“裏麵就有，想喝多久喝多久，口對口喝都沒人管。”
唐朝陽看出老板娘不是個善茬兒，不再提要野雞湯的事，說：“把羊肉湯端上來吧。”
他倆注意到了，小飯店的左側是一個掛著黑漆布簾子的放像室，一男一女堵在門口賣票收錢，四塊錢放進去一位，時間不限。門口立著一個黑色立體聲音箱，以把錄像帶上的聲音同步傳播出來作為招徠。音箱裏一陣一陣傳出來的大都是女人的聲音，她們像是被什麼東西塞住了音道，發音吐字一點也不清晰。右側是一家美容美發兼洗頭泡腳的小屋門麵，門麵的大玻璃窗上寫著兩行紅字：“低位消費，到位服務。”這樣的小屋唐朝陽和宋金明都進去過，別看小屋門麵不大，裏麵的世界卻深得很，往往要七拐八拐，進了旁門，還有左道，有時還要上樓下樓。等到了單間，小姐轉出來，一對一的洗和泡就可以進行了。當然了，他們洗的是第二個頭，泡的是第三隻腳。
小姑娘把保健羊肉湯端上來了。羊肉湯是用砂鍋子燒的，大概因為砂鍋子太燙手，小姑娘是用一個特製的帶手柄的鐵圈套住砂鍋子，才分兩次把熱氣騰騰的羊肉湯端上桌的。唐朝陽和宋金明一瞅，湯汁子白濃濃的，上麵灑了幾珠子金黃的麻油，釅釅的老湯子的香氣直往鼻腔子裏鑽。二位拿起調羹，剛要把“保健”的滋味品嚐一下，唐朝陽往車站廣場瞥了一眼，說聲：“有了！”幾乎是同時，宋金明也發現了他們所需要的人選，也就是來送死的點子。二人很低快地對視了一下，眼裏都閃射出欣喜的光點。這種欣喜是惡毒的。他們不約而同地把調羹放下了。一個點子就是一堆大麵值的票子，眼下，票子還帶著兩條腿，還會到處走動，他們決不會放過。由於心情激動，他們急於攫取的手稍稍有些發抖，調羹放回碟子時發出了微響。宋金明站起來了，說：“我去釣他！”
如同當演員做戲一樣，宋金明從敞篷小飯店出來時，沒忘了帶著他的一套道具，這就是一個用塑料蛇皮袋子裝著的鋪蓋卷兒，一隻式樣過時的，壞了拉鎖的人造革提兜。提兜的上口露出一條毛巾。毛巾髒汙的有些發黑，半截在提兜裏，半截在兜外耷拉著。這樣的道具容易被打工者認同。
二
被宋金明跟蹤的目標走過車站廣場，向售票廳走去。目標的樣子不是很著急，目的性似乎也不太明確。走過車站廣場時，他仰起臉往天上看了一會兒，像是看一下天陰到什麼程度，估計一下雪會不會下大。看到利用孩子討錢的那個婦女，他也遠遠地站著看了一會兒。他沒有走近那個婦女，更沒有給人家掏錢。目標到售票廳並沒有買票，他到半麵牆壁大的列車時刻表下看看，到售票窗口轉轉，就出去了。目標走到門外，有一個人跟他搭話。宋金明頓時警覺起來，他擔心有人撬他們的行，把他們選中的點子半路劫走。宋金明緊走兩步，想接近目標，聽聽那人跟他們的目標說什麼，以便見機行事，把目標奪過來。宋金明的擔心多餘了，他還沒聽見兩人說什麼，兩人就錯開了，一人往裏，一人往外，各走各的路。
目標下了售票廳門口的水泥台階，看見腳前扔著一個大紅的煙盒，煙盒是硬殼的，看上去完好如新。目標上去一腳，把煙盒踩扁了。他沒有馬上抬腳，轉著脖子左右環顧。大概沒發現有人注意他，他才把煙盒揀起來了。他伸著眼往煙盒裏瞅，用兩個指頭往煙盒裏掏。當證實煙盒的確是空紙殼子時，他仍沒舍得把煙盒扔掉，而是順手把煙盒揣進褲子口袋裏去了。
這一切，宋金明都看在眼裏。目標左右環顧時，他的目光及時回避了，裝作什麼都沒看見。目標定是希望能從煙盒裏掏出一卷子錢來，煙盒空空如也，不光沒錢，連一根煙卷也不剩，未免讓他的可愛的目標失望了。通過這一細節，宋金明無意中完成了對目標的考察，他因此得出判斷，這個目標是一個缺錢和急於掙錢的人，這樣的人最容易上鉤。事不宜遲，他得趕快跟他的目標搭上話。
車站廣場一角有一個報刊亭，目標轉到那裏站下了，往亭子裏看著。報刊亭三麵的玻璃窗內掛滿了各類花裏胡哨的雜誌，幾乎每本雜誌封麵上都印有一個漂亮女人。宋金明掏出一支煙，不失時機地貼近目標，說：“師傅，借個火。”
目標回過頭來，看了宋金明一眼，說他沒有火。
既然沒有火，宋金明就把煙夾在耳朵上走了，像是找別人借火去了。他當然不會真走，走了幾步又折回來了，對目標說：“我看著你怎麼有點麵熟呢？”還沒等目標對這個問題作出反應，他的第二個問題跟著就來了：“師傅這是準備回家過年吧？”
目標點點頭。
“離過年還有一個多月呢，回家那麼早幹什麼！”
“不回家去哪兒呢？”
“我們聯係好了一個礦，準備去那裏幹一段兒。那裏天冷，煤賣得好。那兒回來的人說，在那個礦幹一個月，起碼可能掙這個數。”說著彎起一個食指勾了一個九。他見目標的眼睛亮了一下，隨即把代表錢數的指頭收起來了。這時，有個吸煙的人從旁邊路過，他過去把火借來了。他又掏出一支煙，讓目標也點上。目標沒有接，說他不會吸煙。宋金明看出目標心存戒心，沒有勉強讓他吸，主動與目標拉開距離，退到一旁獨立吸煙去了。一旁有一個長方形的花壇，春夏季節，花壇裏當有花兒開放，眼下是冬季，花壇裏隻剩下一些枯枝敗葉。有些帶刺的枯枝予上，掛著隨風飄揚的白塑料袋，像招魂幡一樣。花壇四周，壘有半腿高的水泥平台。宋金明的鋪蓋卷兒放在地上，在台麵上坐下了。對於釣人，他是有經驗的。釣人和釣魚的情形有相似的地方，你把釣餌上好了，投放了，就要穩坐釣魚台，耐心等待，目標自會慢慢上鉤。你若急於求成，頻頻地把釣餌往目標嘴邊送，很有可能會把目標嚇跑。
果然，目標繞著報刊亭轉了一圈，磨蹭著向宋金明挨過來。目標向宋金明接近時，眼睛並沒有看宋金明，像是無意之中走到宋金明身邊去的。
宋金明暗喜，心說，這是你自己送上門來找死，可不能怨我。他沒有跟目標打招呼。
目標把一直背在肩上的鋪蓋卷放下來了，他的鋪蓋卷也是用蛇皮塑料袋子裝的。並沒人作出規定，可近年來，外出打工的人幾乎都是用蛇皮袋子裝鋪蓋。若看見一個人或一群人，背著臃腫的蛇皮袋子在路邊行走，不用問，那準是從鄉下出來的打工族。蛇皮袋子仿佛成了打工者的一個標誌。目標把鋪蓋卷放得和宋金明的鋪蓋卷比較接近，而且都是站立的姿勢。在別人看來，這兩個鋪蓋卷正好是一對。宋金明注意到了目標的這一舉動。他拿鋪蓋卷作道具，他的道具還沒怎麼耍，有人就跟他的道具攀親家來了。有那麼一瞬間，他產生了一點錯覺，仿佛不是他釣人家，而是打了顛倒，是人家來釣他，準備把他釣走當點子換錢。他在心裏狠狠打了一個手勢，趕緊把錯覺趕走了。
目標咳了咳喉嚨，問宋金明剛才說的礦在哪裏。
宋金明說了一個大致的地方。
目標認為那地方有點遠。
“那是的，掙錢的地方都遠，近處都是花錢的地方。”
“你是說，去那裏一個月能掙九百塊？”
“九百塊是起碼數，多了就不敢說了。”
“你一個人去？”
“不，還有一個夥計，在那邊等我。我來買票。”
目標不說話了，低著頭，一隻腳在地上來回擦。他穿的是一種黑膠和黑帆布粘合而成的棉鞋，這種鞋內膛較大，看上去笨頭笨腦。宋金明知道，一些缺乏自信的打工者，都願意把有限的錢藏在這種棉鞋裏。他不知道這個家夥鞋膛裏裝的是不是有錢。宋金明試探似地把目標的棉鞋盯了盯，目標就把腳收回去了，兩隻腳並在了一處。宋金明看出來了，他選定的目標是一個老實蛋子。在眼下這個世界，是靠頭腦和手段掙錢。像這種老實蛋子，雖然也有一把子力氣，但到哪裏都掙不到什麼錢，既養活不了老婆，也養活不了孩子。這樣的笨蛋隻適合給別人當點子，讓別人拿他的人命一次性地換一筆錢花。
目標開始咬鉤了，他問宋金明：“我跟你們一塊兒去可以嗎？”
宋金明沒有答應，他還得繼續拿釣餌吊目標的胃口，讓自願上鉤者把鋼鉤咬實，他說：“恐怕不行，人家隻要兩個人，一下子去三個人算怎麼回事。”
目標說：“我去了，保證不跟你們爭活兒，要是沒我的活兒幹，我馬上回家。我說話算話，你要是不信，我可以賭咒。”
宋金明製止了他的賭咒。賭咒是笨人才用的辦法。笨人沒辦法讓別人相信他，隻有采取精神自殘的賭咒作賤自己。賭咒算個狗屁，現在都什麼時候了，誰還相信咒語？宋金明說：“這事兒我說了不算，活兒足我那個夥計聯係的，隻能跟他說一下試試。”
宋金明領著目標往小飯店走。走到那個頭一直磕在地上的老婦人跟前，宋金明讓目標等等，從口袋裏掏出一把錢，抽出一張一塊的，丟進老婦人的茶缸裏去了。老婦人這才抬起頭來，但很快又把頭磕下去，說：“好人一路平安，好人一路平安……”宋金明走到那個抱孩子的年輕女人麵前，一下子往茶缸裏放了兩塊錢。年輕女人說的話跟老婦人的話是一個模子，也是“好人一路平安”。
跟在宋金明身後的目標想跟宋金明學習，也給乞丐舍點錢，但他的手在口袋裏摸索了一會兒，到底沒舍得掏出錢來。
唐朝陽看見了宋金明帶回的點子，故意裝作看不見，隻問宋金明買票了沒有。
宋金明說：“還沒買。這個師傅想跟咱一塊兒去幹活。”
唐朝陽登時惱了，說：“扯雞巴蛋，什麼師傅！我讓你去買票，你帶回個人來，這個人是能當票用，還是能當車坐！”
宋金明囁嚅著，做出理虧的樣子，解釋說：“我跟他說了不行，他還是想見見你。不信你問問他，我說了不行沒有？”
點子說：“不能怨這位師傅，他確實說過不行。我一聽他說你們準備去礦上幹，就想跟你們搭個伴，去礦上看看。”
“怎麼，你在礦上幹過？”
“幹過。”
唐朝陽和宋金明很快地交換了一下眼神，唐朝陽的口氣變得稍微緩和些。他要借機把這個點子調查一下，看他都在哪個地方的礦幹過，凡是他去過的礦，就不能再去，以免露出破綻，留下隱患。唐朝陽說：“看不出你還是個挖煤的老把式，你都在什麼地方幹過？”
點子說了兩個礦名。
唐朝陽把兩個礦名默記一下，又問點子：“這兩個礦在哪個省？”
點子說了省名。
調查完畢，唐朝陽還向點子問了一些閑話，比如這兩個礦怎麼樣？能不能掙到錢？點子一一作了回答。這時，唐朝陽還不鬆口，還再玩欲擒故縱的把戲，他說：“不行呀，我看你歲數太大了，我怕人家不要你。”
點子說：“我長得老相，顯得歲數大。其實我還不到四十歲。連虛歲才三十八。”
唐朝陽沒有說話，微笑著搖了搖頭。
點子不知是計，頓時沮喪起來。他垂下頭，眼皮眨巴著，看樣子要把眼睛弄濕。
唐朝陽看出點子在做可憐相，真想在點子麵門上來一記直拳，把點子捅一個滿臉開花。這種人沒別的本事，就會他媽的裝裝可憐相，讓人惡心。這種可憐蟲生來就是給人做點子的，留著他有什麼用，辦一個少一個。唐朝陽已經習慣了從辦的角度審視他的點子，這好比屠夫習慣一見到屠殺對象就考慮從哪裏下刀一樣。這個點子戴一頂單帽子，頭發不是很厚，估計一石頭下去，能把顱頂砸碎。即使砸不碎，也能砸扁。他還看到了點子頸椎上鼓起的一串算盤子兒一樣的骨頭，如果用鎬把從那兒猛切下去，點子也會一頭栽倒，再也爬不起來。不過，在辦的過程中，穩準狠都要做到，一點也不能大意。他同時看出來了，這個點子是一個肯下苦力的人，這種人經過長期勞動鍛煉，都有一股子笨力，生命力也比較強。對這種人下手，必須一家夥打蒙，使他失去反抗能力，然後再往死裏辦。要是不能做到一家夥打蒙，事情辦起來就不能那麼順利。想到這裏，唐朝陽凶歹歹地笑了，罵了一句說：“你要是我哥還差不多，我跟人家說說，人家興許會收下你。”
宋金明趕緊對點子說：“當哥還不容易，快答應當我夥計的哥吧。”
點子見事情有了轉機，慌亂不知所措，想答應當哥又不敢應承。
“你到底願意不願意當我哥？”唐朝陽問。
“願意，願意。”
“那你姓什麼？叫什麼？”
“姓元，叫元清平。”
“還有姓元的，沒聽說過。那，老元不就是老鱉嗎？”
“是的，是老鱉。”
“要當我的哥，你就不能姓元了。我姓唐，你也得姓唐。”
唐朝陽對宋金明說：“宋老弟，你給我哥起個名字。”
宋金明早就準備好了一串名字，但他頗費思索似地說：“我這位老兄叫唐朝陽，這樣吧，你就叫唐朝霞吧。”
唐朝陽說：“什麼唐朝霞，怎麼跟個娘們名字似的。”
宋金明說：“先有朝霞，後有朝陽，他是你哥，叫朝霞怎麼不對！”
點子已經認可了，說：“行行，我就叫唐朝霞。”
唐朝陽對宋金明說：“操你媽的，你還挺會起名字，起的名字還有講頭。”他冷不丁地叫了一聲：“唐朝霞！”
叫元清平的人一時沒反應過來，好像不知道平空而來的唐朝霞是代表誰，有些愣怔。
“操你媽的，我喊你，你怎麼不答應！”
元清平這才愣過神來，“哎哎”地答應了。
“從現在起，那個叫元清平的人已經死了，不存在了，活著的是唐朝霞，記清楚了？”
“記清楚了！”
“哥！”唐朝陽又考驗似地喊了一聲。
這次改名唐朝霞的人反應過來了，隻是他答應得不夠氣壯，好像還有些羞怯。
唐朝陽認為這還差不多，“這一弄，我們成了桃園三結義了。”他招呼端盤子的小姑娘：“來，再上兩碗羊肉湯，四個燒餅。”
宋金明知道唐朝陽把剛才要的兩碗羊肉湯都用了，卻明知故問：“你呢？你不吃了？”
唐朝陽說他剛才餓得等不及，已吃過了。這是給他們兩個要的。
唐朝霞說他不吃，他剛才吃過飯了。
唐朝陽說：“我們既然成了兄弟，你就不要客氣。”
“吃也可以，我是當哥的，應該我花錢，請你們吃。”
唐朝陽又翻下臉子，說：“你有多少錢，都拿出來！”
唐朝霞沒有把錢拿出來。
“再跟我外氣，你就不是我哥，你走你的陽關道，我鑽我的黑煤窯！”
唐朝霞不敢再外氣了。從唐朝陽野蠻的親切裏，他感到自己遇上夠哥們兒的好人了。他哪裏知道，喝了保健羊肉湯，一跟人家走，就算踏上了不歸之路。
三
他們三人坐了火車坐汽車，坐火車向北，然後坐長途汽車往西紮，一直紮到深山裏。山裏有了積雪，到處白茫茫的。這裏的小煤窯不少，哪裏把山開腸破肚，挖出一些黑東西來，堆在雪地裏，哪裏就是一座小煤窯。一些拉煤的拖拉機喘著粗氣在山路上爬行。路況不太好，拖拉機東倒西歪，像是隨時會翻車。但它們沒有一輛翻車的，隻撒下一些碎煤，就走遠了。山裏幾乎看不見人，也沒什麼樹木。隻能看見用木頭搭成的三角井架，和矮趴趴的屋頂上伸出的煙筒。還好，每個煙筒都在徐徐冒煙，傳達出屋子裏麵的一些人氣。唐朝陽往來路打量了一下，嫌這裏還不夠偏遠，帶著宋金明和唐朝霞繼續西行。他胸有成竹的樣子，說快到了。他們還攔了一輛拉煤的空拖拉機，爬上了後麵的拖鬥。司機說：“小心把你們凍成肉棍子！”唐朝陽說：“凍得越硬越好，用的時候就不用吹氣了。”他們又往西走了幾十裏，唐朝陽選了一處窯口堆煤比較少的煤窯，他們才下了路，向小煤窯走去。接近窯口一側的房子時，唐朝陽讓宋金明和唐朝霞在外麵等一會兒，他去找窯主接頭。
宋金明和唐朝霞找到屋後一個背風的地方，凍得縮著脖，揣著手，來回亂走。按以往的經驗，唐朝霞沒幾天活頭了，頂多不會超過一星期。於是，宋金明就想跟唐朝霞說點笑話，讓他在有限的日子裏活得愉快些。他閥：“唐朝霞，你老婆長得漂亮嗎？”
“不漂亮。”
“怎麼不漂亮？”
“大嘴叉子。”
“嘴大了好哇，聽人說女人嘴大，下麵也大，生孩子利索。你老婆給你生了幾個孩子？”
“兩個，一個男孩兒，一個女孩兒。”
“男孩兒大女孩兒大？”
“男孩兒大。”
“女孩多大了？”
“十四。”
“讓你閨女給我當老婆怎麼樣，我送給她一萬塊錢當彩禮。”
唐朝霞惱了，指著宋金明說：“你，你……你罵人！”
宋金明樂了，說：“操你大爺，跟你說句笑話你就當真了。我老婆成天價在家裏閑著，我還娶你閨女幹什麼。說實話，我現在最擔心的就是我老婆跟別人睡。我問你，你長年在外麵跑，你老婆會不會跟別的男人幹？”
“不會。”
“你怎麼敢肯定不會？”
“我們那兒的男人都出來了。”
“噢，原來是這樣，拔了蘿卜淨剩坑了。哎，你給我寫個條，我去找嫂子幹一盤怎麼樣？”
這一次唐朝霞沒惱，說：“想去你去唄，寫條幹什麼！”
大約有一袋煙的工夫，唐朝陽從窯主屋裏出來了，站在門口喊：“哥，哥。”
宋金明和唐朝霞趕緊從屋子後麵轉出來，向唐朝陽走去，這時窯主也從屋裏出來了。窯主上身穿著皮夾克，下身穿著皮褲，腳上還穿著深腰皮鞋，從上到下全用其它動物的皮包裝起來。窯主的裝束全是黑的，鼓鼓囊囊，閃著漆光。有一種食糞的甲蟲，渾身上下就是這般華麗。窯主出來並不說話，嘴裏咬著一個長長的琥珀色的煙嘴，煙嘴上安著點燃的香煙。唐朝陽把唐朝霞介紹給窯主，說：“這是我哥。”
窯主瞥了一眼唐朝霞，沒有說話。
唐朝霞往唐朝陽身邊貼了貼，說：“這是我弟弟，親弟弟。”
窯主說：“廢話！”
唐朝陽叉把宋金明介紹給窯主，說：“他是我們的老鄉，跟我們一塊兒來的。”
窯主把牙上咬著的煙嘴取下來，彈了一下煙灰，問：“你們真的下過窯？”
三個人都說真的下過。
“最近在哪兒下的？”
唐朝陽說了一個地方。
“為什麼不在那兒下了？”窯主問話的聲音並不高，但裏麵透出步步緊逼的威嚴，仿佛要給外麵闖進山裏來的陌生人來一個下馬威。
這當然難不住唐朝陽和宋金明，他們有一整套對付窯主的辦法，或者說，他們幹的營生就是專門從窯主口袋裏挖錢，對每一個裝腔作勢的窯主，他們都從心裏發出譏笑。但他們表麵上裝得很謙卑，甚至有些委瑣，跟沒見過任何世麵的土包子一樣。唐朝霞就是這種樣子。不過，他的樣子不是裝出來的，是真的。他已經被窯主的威嚴嚇住了。
唐朝陽答：“那個礦冒了頂，砸死了兩個人。”
窯主說：“死兩個人算什麼！吃飯就要拉屎，開礦就要死人，怕死就別到窯上來！”
唐朝陽連連點頭稱是。他確實很讚成窯主的觀點，心裏說：“你狗日的說得真對，老子就是來給你送死人的，你等著吧！”
宋金明補充說：“按說死兩個人是不算什麼，可是，死人的事不知怎麼走漏了消息，上麵的人坐著小包車到那個礦上一看，馬上宣布停產整頓。”
窯主不愛聽這個，他的手揮了一下，說：“整頓個蛋，再整頓也擋不住死人！”
宋金明還有話要說，這些話都是經過他精心構思的，是經過實踐證明行之有效的。他把這些話說出來，是要刺激一下窯主，讓窯主把信息儲存在腦子裏。這樣，就等於為卜一步和窯主講條件時埋下了伏筆，到時他把伏筆稍微利用一下，窯主就得小心著，他就可以牽著窯主的鼻子走。他說：“我們在那裏等了幾天，想跟礦主算一下賬。幹等長等也見不到礦主的麵。後來才知道，礦主也被人家上麵的人……”
窯主打斷了宋金明的話。他果然受到了刺激，有些存不住氣，說：“咱醜話說在前麵，我也不能保證我這個礦不死人。有句話說得好，要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的。當然了，誰開礦也不希望死人。這樣吧，你們幹兩天我看看。我說行，你們就接著幹。我看著不是那麼回事，你們馬上卷鋪蓋走人。這兩天先不發錢，算是試工。按說我應該收你們的試工費，看你們都是遠地方來的，掙點錢不容易，試工費就免了。”
三個人連說“謝謝礦主”。
下窯第一天，唐朝陽和宋金明沒有動手消滅代號為唐朝霞的點子，他們把力氣暫時用在消滅煤炭上了。他們一到窯底，就起了殺人的心，就想把點子辦掉。但窯主要試工，他們就得先忍著。等試工結束，窯主簽下一份使用他們的字據，再把點子辦掉，窯主就賴不掉賬了。唐朝陽和宋金明不時地交換一下眼色，他們的眼睛在黑暗裏仍閃閃發光。在他們看來，窯底下太適合殺人了，簡直就是天然的殺人場所。把礦燈一熄，窯底下漆黑一團，比最黑暗的夜都黑，在這裏出手殺個把人，誰都看不見。別說人看不見，窯底下沒有神，沒有鬼，離天和地也很遠，殺了人可以說神不知，鬼不知，天不知，地不知。就算殺人時會發出一些鈍聲，被殺者也許會呻吟，但窯底和上麵的人間隔著千層岩萬仞山，誰會聽得見呢！窯底是沉悶的，充滿著讓人昏昏欲睡的腐朽和死亡氣息，人一來到這裏，像服用了某種麻醉劑一樣，殺人者和被殺者都變得有些麻木。不像在地麵的光天化日之下，殺一個人輕易就被渲染成了不得了的大事。更主要的是，窯底自然災害很多，事故頻繁，時常有人豎著進來，橫著出去。在窯底殺了人，很容易就可以說成天殺，而不是人殺。唐朝陽和宋金明以前就是這麼幹的，他們很好地利用了窯底下的自然條件，把殺人奪命的事毫無保留地推給了窯下的壓力、石頭，或木頭梁柱。這一次，他們也準備照此辦理。
他們三個包了一個采煤掌子，打眼，放炮，用鎬刨，把煤放下來，然後支棚子。他們三個人都很能幹。特別是唐朝霞，定是為了表現一下自己，以贏得兩個夥伴的信任，他衝在放煤前沿，幹得滿頭大汗，一會兒都不閑著。如果單從幹活的角度看，點子唐朝霞的確算得上一位挖煤的好把式。可是，挖出的煤再多，賣的錢都讓窯主得了，他們才能掙多少一點錢呢！宋金明在心裏對他們的點子說，對不起，隻好借你的命用用。
負責往外運煤的是另外兩個窯工，他們領來一輛騾子拉著的帶膠皮軲轆的鐵鬥子車，裝滿一車，就向窯口底部拉去。把煤卸在那裏，返回來再裝再拉。每當空車返回來時，唐朝霞就抄起一張大鍁，幫人家裝車。當著運煤工的麵，唐朝陽願意表現一下對唐朝霞的親情，他奪過唐朝霞手中的大鍁，說：“哥，你歇會兒，我來裝。”手中沒有了大鍁，唐朝霞仍不閑著，用雙手搬起大些的煤塊往車上扔。唐朝陽對哥的愛護進一步升級，他以生氣的口氣說：“哥，哥，你歇一會兒行不行！你一會兒不磨手，手上也不會長牙！”唐朝霞以為唐朝陽真的在愛護他，也承認唐朝陽是他弟弟，說：“老弟，你放心，累不著你哥。”
這一天，全窯比平常日子多出了好幾噸煤，窯主感到滿意。
第二天，唐朝陽和宋金明仍沒有打死點子。兄弟和哥哥的關係似乎更親密了。窯主到他們所在的采煤掌子悄悄觀察時，唐朝陽仿佛長著第三隻眼睛，窯主往掌子邊一站，他就知道了。但他裝作什麼也不知道，隻是不離唐朝霞身邊，左一個哥右一個哥地叫。唐朝霞正用一隻鐵鎬刨煤幫，他一把將唐朝霞拖開了，說：“哥，小心片幫！”他奪住哥手中的鐵鎬，要自己去刨。哥不鬆鐵鎬，說：“兄弟，沒事，片不了幫！”兄弟說：“沒事也不行，萬一出點事就晚了。咱爹對咱們是昨說的，說錢掙多掙少沒關係，千萬要注意安全！”兄弟一提“咱爹”，當哥的也得隨著往“咱爹”上想。當哥的爹已經死了，眼下要重新認一個“咱爹”，他腦子裏還得轉一個彎子。他轉彎子時，手稍有放鬆，他的好兄弟就把鐵鎬奪過去了。唐朝陽身手矯健，鎬尖刨在煤幫上像雨點一樣，而落煤紛紛流瀉下來，彙積如雨水。
宋金明心裏明鏡似的，暗罵唐朝陽真他媽的會演戲，戲越演越熟練了。他的戲演得越熟練，越充滿親情味，點子越死得不明白，窯主也會進到戲裏出不來。
窯主說話了：“看來你們真在別的礦上千過。”
“是礦主呀，你老人家是不是檢查我們的工作來了？”唐朝陽說。
“說不上檢查，隨便下來看看。什麼礦主礦主的，我聽著怎麼跟稱呼地主一樣，我姓姚。”
唐朝陽改稱他姚礦長。
窯主身邊還站著一個人，大概是窯主的隨從或保鏢一類的人物。窯主到窯下來，牙上還咬著那根琥珀色的長煙嘴，隻是煙嘴上沒有安煙。窯主把煙嘴取下來指點著他們說：“我記住了，你們倆姓唐，是弟兄倆；你姓宋。沒錯吧？”
“姚礦長真是好記性。怎麼樣，姚礦長能給我們一碗飯吃嗎？”宋金明問。
“吃飯好說，關鍵是泡妞兒。你們掙那麼多錢，泡妞兒不泡？”
對這個突如其來的問題，三個人的反應不盡一致，宋金明的回答是：“不泡，泡不起。”唐朝霞不知沒聽清還是沒聽懂，他問：“泡什麼？”唐朝陽理解，窯主這是在跟他們說笑話，透露出對他們的認可，願意跟他們打成一片，他問：“上哪兒泡？”
窯主說：“哪兒不能泡！哪兒有水，哪兒就有妞兒，哪兒能洗腳，哪兒就能泡妞兒。”
唐朝陽說：“妞兒誰不想泡，人生地不熟的，我們不敢哪。”
窯主笑了，說：“那有什麼可怕的，見妞兒就泡，替天行道。替天行道你們懂不懂，這是老天爺交給你們的光榮任務。你們要是完不成任務，或者任務完成得不好，老天爺下輩子就把你們的家夥剜掉，把你們變成妞兒，讓人家泡你們。”
唐朝陽虛心地說：“姚礦長這麼一說，我們就懂了。等姚礦長給我們發了餉，我們爭取完成任務。”
唐朝霞像是這才把泡姐兒的話聽懂了，他嘿嘿地笑著，顯得很開心。
這天上了窯，窯主就著人通知他們，試工結束，他們可以在本礦幹了，多勞多得，實行計件工資。工資一月一發。希望他們春節期間也不要回家，春節期間工資翻倍。
宋金明和唐朝陽找到窯主，問能不能簽一個正式的用工合同。
窯主說：“簽什麼合同，我這裏從來不興簽那玩藝兒。石頭鑿的煤窯，流水的窯工。想在我這兒掙錢，就掙。不想掙了，自有人擠著腦袋來掙。”
二人隻好作罷。
四
事情不宜再拖，第四天，唐朝陽和宋金明作出決定，在當天把他們領來的點子在窯下辦掉。
唐朝陽和宋金明都聽說過，不管哪朝哪代，官家在處死犯人之前，都要優待犯人一下，讓犯人吃一頓好吃的，或給犯人一碗酒喝。依此類推，他們也要請唐朝霞吃喝一頓，好讓唐朝霞酒足飯飽的上路。這種送別儀式是在第三天晚上從窯下出來時舉行的。他們三個人，乘坐一個往上拉煤的敞口大鐵罐從窯底吊上來時，上麵正下大雪。冬日天短，他們每天上窯，天都黑透了。今天快升到窯口時，覺得上頭有些發白，以為天還沒黑透呢。等雪花落在脖子裏和臉上，他們才知道下大雪了。宋金明說：“下雪天容易想家，咱們喝點酒吧。”
唐朝陽馬上同意：“好，喝點酒，慶賀一下咱們順利留下來做工的事。咱先說好，今天喝酒我花錢，我請我哥，宋老弟陪著。你們要是不讓我花錢，這個酒我就不喝。”
不料唐朝霞堅持他要花錢，他的別勁上來了，說：“要是不讓我花錢，我一滴子酒都不嚐。我是當哥的，老是讓兄弟請我，我還算個人嗎！”他說得有些激動，好像還咬了牙，表明他花錢的決心。
唐朝陽看了宋金明一眼，作出讓步似地說：“好好好，今天就讓我哥請。長兄比父，我還得聽我哥的。反正手心手背都是肉，我弟兄倆誰花錢都是一樣。”
他們沒有洗澡，帶著滿身滿頭滿臉的煤粉子，就向離窯口不遠的小飯館走去。窯上沒有食堂，窯工們都是在獨此一家的小飯館裏吃飯。小飯館是當地一家三口人開的，夫妻倆帶著一個女兒，據說小飯館的女老板是窯主的親戚。等走到小飯館門口，他們全身上下就不黑了，雪粉覆蓋了煤粉，黑人變成了白人。女老板熱情地迎上去，遞給他們掃把，讓他們掃身上的雪。雪一掃去，他們又成了黑人，隻是眼白和牙齒還是白的。唐朝陽讓唐朝霞點菜。唐朝霞說他不會點。唐朝陽點了一份豬肉燉粉條，一份白菜煮豆腐，一份拆骨羊頭肉，還要了一瓶白酒。唐朝霞讓唐朝陽多點幾個菜，說吃飽喝飽不想家。點好了菜，唐朝霞說他去趟廁所，出去了。宋金明估計，唐朝霞一定是借上廁所之機，從身上掏錢去了，他的錢不是縫在褲衩上，就是藏在鞋裏。宋金明沒把他的估計跟唐朝陽說破。
宋金明估計得不錯，唐朝霞到屋後的廁所撒了一泡尿，就蹲下身子，把一隻鞋脫下來了。鞋舌頭是撕開的，裏麵夾著一個小塑料口袋。唐朝霞從塑料口袋裏剝出兩張錢來，又把錢口袋塞進棉鞋舌頭裏去了。
菜上來了，酒倒好了，唐朝霞說喝吧，那二人卻不端杯子。唐朝陽看著唐朝霞說：“你是當哥的，今天又是你花錢，你不喝誰敢喝。”宋金明附和唐朝陽說：“你是朝陽的哥，就等於是我的哥，千裏來走窯，這是咱們的緣分哪！大哥，你說兩句吧。”
唐朝霞眨巴眨巴黑臉上的眼白，喉嚨裏吭哧了一會才說：“我不會說話呀，我說哈呢，你們兩個都是好人，我遇上好人了，天底下還是好人多呀。從今以後，咱弟兄們同甘苦，共患難，來，咱們一塊喝，喝起。”唐朝霞把一杯酒喝幹了，搖搖頭，說他不會喝酒，喝兩杯就上頭。
唐朝陽和宋金明計劃好了要“優待”他們的點子一下，用酒肉給點子送行，他們當然不會放過點子唐朝霞。於是，這兩個笑容滿麵的惡魔，輪番把點子喊成大哥，輪番向點子敬酒。等不到明天這個時候，他們的點子就該上西天去了，他們已提前看到了這一點。在敬酒的時候，他們話後麵都有話，像是對活人說的，又像對死人的魂靈說的。一個說：“大哥，我敬你一杯，喝了這杯你就舒服了。”另一個說：“大哥，我敬你一杯，喝了這杯，你就能睡個踏實覺，就不想家了。”一個說：“大哥，我再敬你一杯，喝了這杯，我有什麼做得不對的地方，你就可以原諒我了。”另一個說：“大哥，我再敬你一杯，我祝你早日脫離苦海，早日成仙。”唐朝霞的舌頭已經發硬，他說：“喝，死……死我也要喝……”唐朝霞提到了死，跟那兩個人心中的陰謀對了點子，兩個人不免吃了一驚，互相看了一下。
唐朝陽突然抱住唐朝霞的一隻手，很動感情地對唐朝霞說：“哥，哥，我對你照顧得不好，我對不起你呀！”
唐朝霞大概受到了感染，加上他喝多了酒，真把唐朝陽當成自己一娘同胞的親兄弟了，他說：“兄弟，我看你是喝多了，不是兄弟你對不起哥，是哥對你照顧不周，對不起你呀！”唐朝霞說著，兩眼競流出了淚水。淚水把眼圈的煤粉衝洗掉了，眼肉顯得特別紅。
女老板和女兒見他們說著外鄉話，交談得這麼動感情，站在灶間門裏向他們看著。女老板對女兒說：“這弟兄倆真夠親的。”
唐朝陽和宋金明把唐朝霞架著拖進作宿舍用的一眼土窯洞裏，唐朝霞往鋪著穀草墊子的地鋪上一癱軟，就睡去了。雪停了，灰白的寒光一陣陣映進窯洞。唐朝陽也睡了。宋金明擔心唐朝霞因用酒過度會死過去，那樣，他們千裏迢迢弄來的點子就作廢了，他們就會空喜歡一場。他把點子的臉扭得迎著門口的雪光，用巴掌拍著點子死灰般的臉，說：“哎，哥們兒，醒醒，起來脫了衣服睡，你這樣會著涼的。”點子沒有反應。他順長著把點子看了看，看到了點子腳上穿著的棉鞋。他心生一計，脫下點子的棉鞋試一試，看看點子的錢是不是藏在棉鞋裏。他先給點子蓋上被子，說：“蓋上被子睡。來，我幫你把鞋脫掉。”他兩手抓住點子的一隻鞋剛要往下脫，點子腳一蹬，把他蹬開了。點子嘴裏還含糊不清地說了一句什麼。宋金明頓時有些激動，他試出來了，點子沒有死。更重要的是，點子的錢藏在鞋裏是毫無疑問的了。這個秘密他不能讓唐朝陽知道，等把點子辦掉後，他要相機把點子藏在鞋裏的錢取出來，自己獨得。這時，唐朝陽說了一句話，唐朝陽說：“睡吧，沒事兒。”宋金明的一切念頭正在鞋裏，唐朝陽猛地一說話，把他嚇了一跳。在那一瞬間，他產生了一點錯覺，仿佛他正從鞋裏往外掏錢，被唐朝陽看見了。為了趕走錯覺，他問唐朝陽：“你還沒睡著嗎？”唐朝陽沒有吭聲。他不能斷定，剛才唐朝陽說的是夢話，還是清醒的話。也許唐朝陽在睡夢裏，還對他睜著一隻眼呢，他對這個陰險而歹毒的家夥還是多加小心才是。
說來他們把點子辦掉的過程很簡單，從點子還是一個能打能衝的大活人，到辦得一口氣不剩，最多不過五分鍾時間，稱得上幹脆、利索。
人世間的許多事情都是這樣，準備和鋪墊花的時間長，費的心機多，結果往往就那麼一兩下子就完事了。十月懷胎，一朝分娩，說的就是這個意思。
在打死點子之前，他們都悶著頭幹活，彼此之間說話很少。唐朝陽沒有再和生命將要走到盡頭的點子表示過多的親熱，沒有像親人即將離去時做的那樣，問親人還有什麼話要說。他把手裏的鎬頭已經握緊了，對唐朝霞的頭顱瞥了一次又一次。在局外人看來，他們三個哥們兒昨晚把酒喝興奮了，今天就難免有些壓抑和鬱悶，這屬於正常。
宋金明還是想把心情放鬆一下，他冒出了一句與辦掉點子無關的話，說：“我真想逮個女人操一盤！”
前麵說過，唐朝陽和宋金明的配合是相當默契的，唐朝陽馬上理解了宋金明的用意，配合說：“想操女人，想得美！我在煤牆上給你打個眼，你幹脆操煤牆得了。要不這麼著也行，一會兒等運煤的車過來了，咱瞅瞅拉車的騾子是公還是母，要是母騾子的話，我和我哥把你送進騾子的水門裏得了！”
宋金明說：“行，我同意，誰要不送，誰就是騾子操的。”
二人一邊說笑，一邊觀察點子，看點子唐朝霞笑不笑。唐朝霞沒有笑。今天的唐朝霞，情緒不大對勁，像是有些焦躁。唐朝陽打了一個跟，他竟敢指責唐朝陽把眼打高了，說那樣會把天頂的石頭崩下來。唐朝陽當然不聽他那一套，問他：“是你技術高還是我技術高？”
唐朝霞倔頭倔臉，說：“好好，我不管，弄冒頂了你就不能了。”
“我就是要弄冒頂，砸死你！”唐朝陽說。
宋金明沒料到會出現這種局麵，唐朝陽這樣說話，不是等於露餡了嗎！他喝住唐朝陽，質問他：“你怎麼說話呢？有對自己的哥哥這樣說話的嗎？你說話知道不知道輕重？不像話！”
唐朝霞賭氣退到一邊站著去了，嘴裏嘟囔著說：“砸死我，我不活，行了吧！”
唐朝陽的殺機被點子的話提前激出來了，他向宋金明遞了個眼色，意思是他馬上就動手。他把鐵鎬在地上拖著，在向點子身邊接近。
宋金明製止了他，宋金明說：“運煤的車來了。”
唐朝陽聽了聽，巷道裏果然傳來了騾子打了鐵掌的蹄子踏在地上的聲響。虧得宋金明清醒，在辦理點子的過程中，要是被運煤的撞見就壞事了。
運煤的車進來後，唐朝霞就不賭氣了，抄起大鍁幫人家裝煤。這是這個人的優點，跟人賭氣，不跟活兒賭氣，不管怎樣生氣也不影響幹活兒。如此肯幹的好勞動力，撞在兩個黑了心的人手裏，真是可惜了。
騾子的蹄聲一消失，兩個人就下手了。宋金明裝著無意之中把點子頭上戴的安全帽和礦燈碰落了。他這是在給唐朝陽創造條件，以便唐朝陽直接把鎬頭擊打在點子腦袋上，一家夥把點子結果掉。唐朝陽心領神會，不失時機，趁點子彎腰低頭揀安全帽，他鎬起鎬落，一下子擊在點子的側後腦上。他用的不是鎬尖，鎬尖容易穿成尖銳的傷口，使人懷疑是他殺。他把鎬頭翻過來，使用鎬頭的鐵庫子部分，將鎬頭變成一把鐵錘，這樣怎樣擊打出現的都是鈍傷，都可以把責任推給不會說話的石頭。當鐵鎬與點子的頭顱接觸時，頭顱發出的是一聲悶響，一點也不好聽。人們形容一些腦子不開竅的人，說悶得敲不響，大概就是指這種聲音。別看聲音不響亮，效果卻很好，點子一頭拱在煤窩裏了。
點子唐朝霞沒有喊叫，也沒有發出呻吟，他無聲無息地就把嘴巴啃在他剛才刨出的黑煤上了。他盡力想把臉側轉過來，看一看究竟發生了什麼事，但他的努力失敗了。他的臉像被焊在煤窩裏一樣，怎麼也轉不動。還有他的腿，大概想往前爬，但他一蹬，腳尖那兒就一滑。他的腿也幫不上他的忙了。
緊接著，唐朝陽在他“哥哥”頭上補充似地擊打了第二鎬，第三鎬，第四鎬。當唐朝陽打下第二鎬時，唐朝霞竟反彈似地往前躥了一下，躥得有一尺多遠，可把唐朝陽和宋金明嚇壞了。不過他們很快發現，這不過是唐朝霞在作垂死掙紮，連第三鎬、第四鎬都是多餘。因為唐朝霞在躥過之後，腿稈子就抖索著往直裏伸，當直得不能再直，突然間就不動了。正如平常人們說的，他已經“蹬腿”了。
盡管如此，宋金明還是搬起一塊石頭，重重地砸在唐朝霞頭上了。這一石頭，他是在為自己著想，是為下一步的效益平均分配打下更堅實的基礎。石頭砸下去後，就壓在唐朝霞頭上沒有彈起來。有血從石頭底下流出來了，靜靜地，流得不慌不忙，看樣子血的濃度不低。血的顏色一點也不鮮豔，看上去不像是紅的，像是黑的。在礦燈的照耀下，血流的表麵發出一層藍幽幽的光。在不通風的采煤掌子，一股腥氣迅速彌漫開來。
唐朝陽和宋金明對視了一下，臉上露出勝利的微笑。
這是他們聯手辦掉的第三個點子。
不知出於何種心理，宋金明上去把壓在唐朝霞後腦上的石頭用腳蹬開了，並把唐朝霞的身子翻轉過來。剛把唐朝霞的身子翻得仰麵朝上，宋金明就有些後悔，他看見，唐朝霞的雙眼是睜著的，睜得比平時要大。他說：“看什麼看，再看你也不認識我們。”他抓起煤麵子往唐朝霞兩隻眼睛上撒。奇怪，煤麵子撒在唐朝霞眼上，唐朝霞的眼睛不光眨都不眨，好像睜得更大了。唐朝霞的眼球上好像有一層玻璃質，煤麵子一落上去就自動滑脫了。無奈，宋金明隻得又把唐朝霞翻得眼睛朝下。
這時，唐朝陽跟宋金明開了一個不合適宜的玩笑，他說：“我哥記住你了，小心我哥到陰間跟你算賬！”
宋金明罵了唐朝陽一句狠的，還說：“閉上你那不長牙的豎嘴！”
為了使事情做得更逼真，他們又往頂板上轟了一炮，轟下許多石頭來，讓石頭埋在唐朝霞身上。這樣一製造，不管讓誰看，都得承認唐朝霞是死於冒頂事故。
五
運煤的車返回來後，唐朝陽剛聽到一點騾子的蹄聲，就嘶聲喊叫起來：“哥，哥，你在哪兒呀？……”
宋金明迎著運煤的車跑過去，說：“快快，掌子麵冒頂了，唐朝陽的哥哥埋進去了！”
兩個運煤的窯工二話沒說，丟下騾子車，讓騾子自己拉著走，他們跑著，隨宋金明到掌子麵去了。
唐朝陽一邊扒石頭，一邊哭喊：“哥，哥，你千萬別出事！哥，哥，你聽見了嗎？你一定要挺住！”
宋金明和兩個運煤的窯工也撲上去幫著扒。其中一個窯工安慰唐朝陽說：“別哭別哭，你哥哥興許還有救。”
騾子自己拉著鐵鬥子車到掌子麵來了，到了掌子麵它就站下了。騾子似乎對人類之間的小伎倆早就看透了，它不願多看，也不屑於看。它目光平靜，一副超然的神態。
唐朝霞被扒出來了，唐朝陽把他扶得坐起來，晃著他的膀子喊：“哥，你醒醒！哥，你說話呀！哥，我是朝陽，我是你弟弟朝陽呀……”
這趟車沒有裝煤，他們把喊不應的唐朝霞抬到車鬥子裏，由唐朝陽懷抱著，向窯口方向拉去。把唐朝霞放進鐵罐裏往地麵上提升時，唐朝陽和宋金明都同時上去了。鐵罐提到半道，宋金明捅了唐朝陽的肚子一下，提醒他注意流眼淚。唐朝陽說：“去你媽的，你還怪舒服呢！”
鐵罐一見天光，唐朝陽複又哭喊起來，他這次喊的是“救命啊，快救命——”在窯上的人聽來，像是唐朝陽自己的生命受到了嚴重威脅。
窯主聽見呼救跑過去了，問怎麼回事。窯主並不顯得十分慌張，手裏還拿著煙嘴和煙。
宋金明從鐵罐裏翻出來了，唐朝陽摟抱著唐朝霞的脖子，一時還沒出來。唐朝陽弄得滿身是血，臉上也有血。在光天化日之下，血顯得比較紅了。唐朝陽沒有立即回答窯主的問話，而是把唐朝霞摟得更緊些，哭著對唐朝霞說話：“哥，你醒醒，礦長來了，救命恩人來了！”他這才對礦長說：“我哥受傷了，趕快把我哥送醫院，救救我哥的命！”
窯主轉向問宋金明怎麼回事。
宋金明受凍不過似地全身抖索著，嘴唇子蒼白得無一點血色，說：“掌子麵冒頂了，把唐朝霞埋進去了。我和唐朝陽，還有兩個運煤工，扒了好大一會兒才把唐朝霞扒出來。我們是一塊兒出來的，要是唐朝霞有個好歹，我們怎麼辦呢！”他聲音顫抖著，流出了眼淚。
唐朝陽和宋金明是交叉感染，互相推動。見宋金明流了眼淚，唐朝陽作悲作得更大些，“哥，哥呀，你這是怎麼啦？你千萬不能走呀！你趕快回來，咱們回去過年，咱不在這兒幹了……”他痛哭失聲，眼淚流得一塌糊塗。
聽見哭聲，窯上的其他工作人員，在窯洞裏睡覺的窯工，還有小飯館的一家人，都跑過來了。窯主讓人快拿副擔架來，把受傷的人抬出來，放到擔架上。他揮著手，讓別的人都散開，該幹什麼幹什麼，這裏沒什麼可看的。圍觀的人都沒有散開，他們退後了一兩步，又都站下了。
唐朝霞被放置在擔架上之後，唐朝陽還是嚷著趕快把他哥送醫院搶救。一個圍觀的人說：“不行了，肯定沒救了，頭都砸得癟進去了，再搶救也是白搭。”
小飯館的女老板看見唐朝霞大睜著的眼睛，嚇得驚叫一聲，急忙掩口，說：“哎呀，嚇死我了，還不趕快把他的眼皮給他合上。”
窯主猛吸了兩口煙，蹲下身子，頗為內行似地給唐朝霞把脈，同時看了看唐朝霞的眼睛。把完脈，看完眼睛，窯主站起來了，說：“脈搏一點兒也沒有了，瞳孔也放大了，看來人是不行了。”窯主著兩個人把死者抬到澡塘後麵那間小屋裏去。
唐朝陽像是不同意窯主作出的結論，哭嚷著：“不，不，我哥昨天還好好的，我們還一塊兒喝酒，怎麼說不行就不行了呢？”
窯主說：“這要問你們自己，你們說自己技術多麼高。結果怎麼樣？剛幹幾天就冒了頂，就給我捅了這麼大的漏子。”
唐朝陽和宋金明都聽見了，窯主把他們的說法接過去了，也說事故是冒頂造成的。這說明，他們已經初步把自以為是的窯主蒙住了，窯主沒有懷疑唐朝霞的死因。這使他們甚感欣慰和踏實。
宋金明把冒頂的說法又強調了一下，他說：“誰願意讓冒頂呢，誰也不願意讓冒頂。礦長對我們不錯，我們正想好好幹下去，誰想到會出這麼大的事呢！”
澡塘後麵的小屋是一間空屋，是專門停屍用的，類似醫院的太平間。唐朝霞被放在停屍間後，那些圍觀的人也跟過去了。窯主發了脾氣，說：“你們誰他媽的不走，我就把誰關進小屋裏去，讓誰在這裏守靈！”那些人這才退走了。
小屋有門無窗，屋前屋後都是雪。門是板皮釘成的，發黑的板皮上寫著兩個粉筆字：天堂。門口下麵也積有一些雪。小屋夠冷的，跟冰窖也差不多，屍體在這裏放幾天不成問題。
窯主讓一個上歲數的人把死者的眼睛處理一下，幫死者把眼皮合上。那人把兩隻手掌合在一起快速地搓，手掌搓熱後，分別捂在死者的兩隻眼睛上暖，估計暖得差不多了，就用手掌往下抿死者的眼皮。那人暖了兩次，抿了兩次，都沒能把死者的眼皮合上。
唐朝陽借機又哭：“我哥這是掛念家裏親人，掛念俺爹俺娘，掛念俺嫂子，還有侄子侄女兒。我哥他死得太慘了，他這是死不瞑目啊！”他對宋金明說：“你快去找地方打個電報，叫俺爹來，俺嫂子來，俺侄子也來。天哪，我怎麼跟家裏人交代，我真該死啊！”
宋金明答應找地方去打電報，低著頭出去了。他沒看窯主，他知道窯主會跟在他後麵出來的。果然，他剛轉過小屋的屋角，窯主就跟出來了，窯主問他準備去哪裏打電報。宋金明說他也不知道。窯主說隻有到縣城才能打電報，縣城離這裏四十多裏呢！宋金明向窯主提了一個要求，礦上能不能派人騎摩托車把他送到縣城去。他看見一個大型的紅摩托天天停在窯主辦公室門口。窯主沒有明確拒絕他的要求，隻是說：“哎，咱們能不能商量一下。你看有必要讓他們家來那麼多人嗎？”窯主讓宋金明到他辦公室去了。
宋金明心裏明白，他們和窯主關於賠償金的談判已正式拉開了序幕，談判的每一個環節都關係到所得賠償金的多寡，所以每一句話都要斟酌。他把注意力重新集中了一下，說：“我理解唐朝陽的心情，他主要是想讓家裏親人看他哥最後一眼。”
窯主還沒記清死者的名字叫什麼，問：“唐朝陽的哥哥叫什麼來著？”
“唐朝霞。”
“唐朝陽作為唐朝霞的親弟弟，完全可以代表唐朝霞的親屬處理後事，你說呢？”
“這個事情你別問我，人命關天的事，我說什麼都不算，你隻能去問唐朝陽。”
說話唐朝陽滿臉怒氣地進來了，指責宋金明為什麼還不快去打電報。
宋金明說：“我現在就去。路太遠，我想讓礦長派摩托車送送我。”
“坐什麼摩托，礦長的摩托能是你隨便坐的嗎！你走著去，我看也走不大你的腳。你還講不講老鄉的關係，死的不是你親哥，是不是？”