張紘，從小時候起就心懷壯誌。
他小小年紀就去了繁華的京都遊學，然後入了太學，成為一名學子，跟著當時的博士韓宗，學習《京氏易傳》和《歐陽尚書》。
後來，他又去了外黃，跟一個叫濮陽闓（kǎi）的老師學習《韓詩》、《禮記》和《左氏春秋》。
當年，孫策在江都的時候，張紘母親恰巧去世了。
孫策好幾次找上門來，跟他談論天下大事：“如今漢室衰弱，天下大亂，各路好漢都忙著搶地盤，沒一個人出來管管。我爹當年和袁家一起打董卓，結果半道上被黃祖那老賊害死了。我還年輕，也有那麼點小誌向，想去我揚州伯伯那兒接過我爹的兵馬，再去丹陽找我舅舅，收攏些逃兵，然後向東邊進發，占領吳會地區，給我爹報仇，順便也給朝廷撐撐腰。你覺得咋樣？”
張紘聽了，歎了口氣說：“唉，我這人吧，學問不咋地，現在又正傷心著呢，恐怕幫不上你什麼大忙。”
孫策一聽，趕緊說：“您可別這麼說，您的大名誰不知道啊，大家都敬仰您。今天這事兒，就得請您拿主意。您可得好好想想，給我指條明路啊。要是我的誌向能實現，為父親報了仇，那也有您的一份功勞，我盼著這一天呢。”
說著，孫策的眼淚就下來了，但他還是強忍著，沒讓自己顯得太軟弱。
張紘看到孫策這麼真誠勇敢，說話又那麼豪爽，心裏很感動。
他想了想：“以前周朝衰落的時候，齊、晉兩國就強大起來了；等周朝穩定，諸侯們都來進貢。你現在繼承了你爹的誌向，還有那麼厲害的名聲。你要是去丹陽，再召集吳會的士兵，那荊州和揚州就能統一了，大仇也得報。你占據長江天險，發揚你的威風，除掉那些壞人，輔佐漢朝，那你的功業可就跟齊桓公、晉文公一樣了，可不光是給朝廷做個盾牌那麼簡單！現在天下不太平，到處都是麻煩。你要是能成功，我就跟你還有你的好朋友們一起南下，一起幹出一番大事業來！”
孫策聽了張紘的話，激動得不得了：“我跟您想的一樣，咱們就是要一起努力，把這事業幹成！現在我就要出發了，我老媽和弟弟就拜托您照顧，這樣我才可以放心去闖蕩。”
就這樣，從孫策最開始打拚事業的時候，張紘就已經決定追隨他一起闖天下了。
那時候，劉表讓張紘做了正議校尉，還讓他跟著孫策去打丹揚。
每次打仗，孫策都是第一個衝上去，張紘就拉住他：“孫將軍，您可是全軍的大腦啊！將士們的命都捏在您手裏，您可不能隨便冒險。小打小鬧的，哪用得著您親自上？您有天大的本事，得用在刀刃上，別讓大家失望，也別讓大家擔心嘛！”
後來，張紘和張昭就像孫策的左右手，一個留守，一個出征，配合得特別好。
但呂布這家夥突然占了徐州，還自封徐州牧，他不想讓張紘跟著孫策一起幹，想拉張紘入夥。
呂布就想了個主意，把張紘推薦給朝廷，怕他不去還下了命令一定讓他去徐州任職。
可張紘心裏一百個不願意，覺得跟呂布混太掉價了。
另一邊的孫策同樣非常器重張紘，不想讓他走。
就給呂布回了封信，說：“珍珠放哪兒都發光，人才在哪兒都受歡迎。張紘這麼牛的人，哪裏都會重用他，不一定要待在徐州嘛！”
就這樣，孫策巧妙地回絕了呂布，留下了張紘這個得力助手。
公元197年，袁術稱王。
孫策很生氣，他讓張紘幫他寫了一封信，信裏狠狠地批了袁術一通，然後直接和他斷絕了關係。
公元 199 年，張紘被孫策派去許都送折子。
張紘到了許都後，跟在朝的公卿和老朋友們一通誇，說孫策那是相當有才，平定三郡就跟玩兒似的，而且對漢室特忠心。