這個少年姓霍，名寒普，今年十三歲，是呂國北部言州地區人氏。父親是個教書先生，靠著教當地一些百姓的孩子讀書認字，維持霍氏一家人的生計。霍寒普自小就在父親的教導下飽讀詩書，學習禮儀。所以，勉強也算得上半個斯文人。現在他雖然是個混混，可那副斯文人的派頭，卻是打小就開始養成的。
霍寒普五歲的時候，母親劉氏就病死了。到了他八歲那年，一場幾乎席卷呂國北方大部分地區的大災荒來臨。數千裏的土地，莊稼顆粒無收。數百萬饑餓的災民，在遲遲等不到朝廷的救助賑災下，終於爆發了一場史無前例的大混亂，大暴動。為了要活命吃飯，災民們聚集起來攻城搶糧，殺一切他們認為該殺的人。
霍寒普所生活的那個小城，就這樣被其中的一股災民攻陷。本來象霍氏一家這種升鬥小民，不是災民們攻擊哄搶的對象。可是那時候已經殺紅了眼陷入瘋狂的災民，哪裏還管得了這麼多？凡是城裏人，一律看見就殺。凡是能吃的東西，一律一哄而上的就搶。甚麼法製、道德、倫理，在饑餓麵前顯得是那麼的脆弱，根本不值一提。
那真是個慘絕人寰的地獄世界，霍寒普至今一閉眼，就都能清楚的想起那些血淋淋的場麵。也就是那一天，霍寒普的一家幾乎全部被殺，幸好他的小舅舅會一點武功。危急中抱著八歲的小寒普直奔出城，混在逃難的人群中，一路往南，曆經了許多艱難困苦，花了兩年的時間，才來到離家鄉萬裏之遠的宛州。
北方那個傷心地，他們舅甥倆是永遠不想回去了。之所以不遠萬裏來到宛州，是因為霍寒普的小舅舅有個小時候一起練武的師兄在宛州當兵，還是個不大不小的軍官。幾年前這位師兄還給霍寒普的小舅舅來過一封信，提起過如果實在混不下去了，可以去宛州找他之類的話。
於是，小舅舅索性就帶著小寒普一路南下來了。好不容易找到了那位師兄所在的兵營，一打聽之下，卻得知師兄早在一年多以前，就已經在一次剿匪戰鬥中陣亡。這下，寒普舅甥倆可就傻了眼。
眼看著，這天下唯一可投靠的地方也不存在了，舅甥倆沒有辦法，隻好繼續一路流浪，打算找個相對太平一點的地方，安頓下來找點活幹。
可是，本來就非常不幸的兩人，再次遇上了劫難。就在他們穿越太魯山，準備來到傳說中宛州最富庶的地區太魯城時。半道上，卻遇到了一夥攔路搶劫的匪徒。這幫匪徒窮凶極惡，搜遍了寒普舅甥倆全身，發現他們身無分文，惱怒之下，竟然就想殺人滅口。寒普的小舅舅隻得護著小寒普逃走，一番激烈的打鬥後，雖然他們成功逃脫了匪徒的追殺，但小舅舅已然身受重傷。
然後，忍著傷痛的小舅舅帶著寒普來到雙溪鎮，終於支持不住倒下了。可憐這對落難舅甥衣衫襤褸，身無分文，又哪裏請得起醫生治得起傷？不久，帶著小寒普在身邊兩年多時間始終不離不棄的小舅舅終於撒手而亡。留下了小寒普一個人在世上，從此孤苦無依，獨自悲傷。
但，兩年多的流浪生涯，讓剛剛才十歲的小寒普具備了吃苦和頑強生存的能力。他舍不得離開埋葬小舅舅屍骨的地方，就此在雙溪鎮生活了下來。每日裏，他以乞討為生，或者撿些別人不要的剩菜剩飯充饑。晚上，他就睡在埋葬小舅舅的雙溪水邊，雙手抱著自己弱小的身體，忍受一夜寒風的欺淩。
也就在這個時侯，小寒普認識了鎮上李府的丫鬟蓮兒。那時候蓮兒也就是個十二歲的小姑娘，善良的她看到小寒普實在可憐，不免就動了側影之心。於是，她就經常省下自己的食物，悄悄塞給小寒普吃。而且，她還用自己那少得可憐的工錢，為小寒普買布做衣衫，做棉被。隻要有時間和機會，蓮兒總是跑出李府去找小寒普。問寒問暖，悉心照料。那種無微不至的關懷，讓小寒普感動不已，發誓以後長大了，一定要報答她的這番恩情。
一年後，小寒普終於不做乞丐了。在雙溪鎮已經混得很熟的他，拜了本地的一個大混混為大哥，當起了小混混。所謂混混，無非就是一些地痞無賴聚在一起，整日裏偷雞摸狗，不幹好事。至於小寒普拜的那個所謂的大哥，他外號叫鐵頭，三十歲不到的年紀。雖然是本地人，卻在十多歲的時候離家出走，一直到二十多歲才回來。離家這麼多年在外麵幹了什麼沒人知道，不過他回來後，卻變得孔武有力，強橫無比。
回來以後，隻花了三天時間，鐵頭就收服了雙溪鎮上所有的混混。然後他把這些混混召集在一起，竟然宣布成立雙溪鎮有史以來第一個江湖幫派，名字叫做鐵頭幫。鐵頭自然自封為幫主，又封了幾個混混中比較有力氣的人為堂主什麼的，就開始帶著這群烏合之眾在雙溪鎮稱王稱霸起來。
當然了，雖然成立了江湖幫派，可這些人依然還是混混。平日裏偷雞摸狗，欺壓良善的事情照樣不斷發生。雙溪鎮地處偏遠，鎮上根本沒有官府衙門。居民們大多都是些講究和氣生財的商販，對這幫混混的行為，也基本是敢怒不敢言。