說實話，聽到這話，我全身都發抖了，醫生的聲調也在發顫，顯然他也被自己敘述的事激動著。福爾摩斯詫異地探過身來，兩眼放射出炯炯光芒，這是他對某事感興趣時所特有的表情。
“您真看到了嗎？”
“絕對沒騙您！”
“您什麼也沒有說嗎？”
“說也沒用呀！”
“為什麼別人就沒有看到呢？”
“爪印和屍體有二十碼的距離，沒人會注意到。如果我不知道有關巴斯克維爾莊園的傳說的話，恐怕也不會發現。”
“沼澤地裏有很多牧羊犬嗎？”
“當然有很多，但是這隻並不是牧羊犬。”
“它很大嗎？”
“非常大。”
“它沒有接近屍體嗎？”
“沒有。”
“那晚上天氣怎樣呢？”
“又潮又冷。”
“沒下雨吧？”
“沒有。”
“路兩側是什麼樣的？”
“有兩行水鬆老樹籬，約十二英尺高，很密，人穿不過去，中間隔著一條八英尺寬的小路。”
“樹籬和小路之間還有什麼空地嗎？”
“有的，在小路和兩排樹籬之間各有一條約六英尺寬的綠地。”
“我想那樹籬一定有一處被柵欄門切斷了吧？”
“是的，就是對著沼澤地開的那個柵門。”
“還有別的開口嗎？”
“沒有了。”
“那麼說，要想到水鬆夾道裏來，除了從宅邸進去外，隻能由開向沼澤地的柵門進去了？”
“還有一個出口在另一頭的涼亭那兒。”
“查爾茲爵士走到那裏沒有？”
“沒有，發現屍體的地方距離涼亭約有五十碼。”
“那，摩梯莫醫生，請告訴我——這一點至關重要——你所發現的爪印是在小路上而不是在草地上，對吧？”
“在草地上找不到任何痕跡。”
“是在靠近開向沼澤地的柵欄門那一麵的小路上嗎？”
“是的，是在柵門那一麵的路邊上。”
“您的話我很感興趣。還有一點，柵欄門是關著的嗎？”
“關著，而且還用鎖鎖著呢。”
“門有多高？”
“四英尺左右。”
“那麼說，無論誰都能爬過來了？”
“是的。”
“柵欄門上有什麼痕跡嗎？”
“沒有什麼特別的痕跡。”
“真奇怪！沒有人檢查過嗎？”
“檢查過，是我親自檢查的。”
“什麼也沒有發現嗎？”
“簡直讓人糊塗：很明顯，查爾茲爵士曾在那裏站過五分鍾到十分鍾。”
“您怎麼知道的呢？”
“因為他的雪茄落下過兩次煙灰。”
“太妙了，華生，和咱們簡直是同行，連思路都一樣。可是腳印呢？”
“在那片沙礫地麵上全是他的腳印，我看不出來有別人的腳印。”歇洛克·福爾摩斯煩躁地敲著膝蓋。
“我要在那兒該多好！”他說道，“這是一個很有趣的案件，很顯然，這是一個犯罪學專家進行研究工作的好機會。我本來可以在那片沙礫地麵上看出不少線索；可是，雨水和愛看熱鬧的農民的木鞋子把那些痕跡都弄沒了。啊！摩梯莫醫生，摩梯莫醫生啊，當時您怎麼不叫我去呢！說真的，您該對這件事負責。”
“福爾摩斯先生，我不能請了您，又不公布真相，而且我已向您解釋不願這樣做的原因了。同時，同時……”
“您還猶豫什麼呢？”
“有的問題，即使最精幹的偵探也會感到很棘手的。”
“您是說，這事情發生得很古怪嗎？”
“我可沒這麼說。”
“您是沒有明確這樣說。但是，顯然您是這樣想的。”
“福爾摩斯先生，自從這件慘劇發生之後，我曾聽過一些事情，但它們卻很難和自然法則相符合。”
“比如說？”“這件事發生之前，據說有些人也在沼澤地裏見過這隻形狀怪異的動物，可以肯定地說，它決不是我們已知的動物。他們描繪此物的共同之處是，它很大，發光，麵目猙獰，如魔鬼一般。我曾查問過那些人，其中有一個精明的鄉下人，一個馬掌鐵匠，一個沼澤地裏的農戶，他們三人講了一個相同的故事，都是關於這個可怕的幽靈的，和傳說的猙獰可怕的獵狗完全相符。您可以想到，全區籠罩著恐懼的氣氛，沒幾個人敢在夜晚走過沼澤地。”
“您是一個有文化、科學素養高的人，難道您也會相信這鬼怪事嗎？”“我也不知道應該相信什麼。”福爾摩斯聳了聳肩。“到現在，我隻能在人世間進行調查工作，”他說，“我隻與罪惡做了稍許的鬥爭。但是，要同鬼神接觸，那可就不是我所能做到的事了。但是無論如何，您總得承認，腳印是實實在在的吧。”