這一屆小學畢業生升初中究竟要不要考試，上麵的頭頭腦腦似乎斟酌了很長時間。照全國教育改革的大趨勢看，初中教育是全民的普及教育，應該是不考的。可是具體到南京市，具體到光明小學所在的這個區裏，又有了各種各樣的說法，弄得下麵各個小學的校長無所適從。你要是下狠勁抓了吧，有家長就要向上麵反映：超時補課啦，作業負擔太重啦，多收了補課費啦，什麼什麼的。老師們也有意見：既然不考了，還逼著我們三天一個測驗、五天一個模擬的幹什麼呀？出卷子不要花腦細胞的？改卷子不要費眼力神？這不純粹是做無用功？如果再弄上一兩個孩子厭了學，給你來個離家出走或是跳樓上吊什麼的，那責任可就大得沒邊了。做校長的找誰訴這份苦衷去？可是你要是橫下心來不抓升學考試，家長們又有意見：怎麼人家學校都抓得那麼緊，你這個學校坐山觀風景呢？這不是對我們孩子不負責任嗎？
總之，如今的校長很難當的，尤其在上麵的決策沒有成文之前，真叫左也不是右也不是。
還好，校長們還算沒有為難太久，寒假一過，市教育局的決定下來了：市裏區裏都不再進行統一的“小升初”考試，各片兒的中學將錄取名額平均分配到本片兒小學，由小學二次分配。
光明小學的老校長暗暗叫苦：說不考試，實際上不還是要逼著學校裏考嗎？片兒上的中學有好有差，名額攤到小學裏來了，誰去好學校？誰去差學校？這可不是簡單發揚個雷鋒精神就能解決得了的。你有後門，他的後門比你更大；你說你的孩子優秀，他的孩子更加出色。像北京的學校那樣，幹脆來個“電腦排位”，倒也好了，人總不能指責電腦作弊吧？偏偏南京不這麼來，上麵不願意讓電腦來做主，還非把這個難題給校長扛上不可。如此，怎麼才能體現出一個“公平”？沒別的辦法，隻有老法寶--考！考試在本校範圍內進行，考完了由高到低地排名，誰考得好誰去讀好中學。
校長一說“考”，六年級的老師們頭大了。原先都一直傳說不考不考的，所以半年來在學習問題上遠不如從前抓得那麼緊，起碼每晚的作業量是保證讓孩子十點鍾之前能睡覺的。如今冷不丁要考了，老師們難免措手不及。老師都有自尊心，都不願自己班上的成績比別班差，這就難免要奮起直追，爭取把丟失的時間補回來。那幾天裏，就見那些畢業班的老師如熱鍋上的螞蟻，四處奔走著收集難題偏題怪題，天天不重樣地出考卷，辦“提優班”，辦“補差班”，開“小灶”，恨不得班上的學生個個都達到“科大少年班”的水平。
家長們的反應就更熱烈了。校內的競爭其實比全區甚至全市的競爭更加白熱化，因為光明小學學生就這麼多，好中學的名額也隻有這麼多，彼此都是知根知底的，誰想搞點小名堂都沒門兒。怎麼辦呢？還是一句話：抓呀！說白了，小學裏教的課程就這麼多，除了先天弱智的之外，你說有哪個學生會不懂，真是不太可能。為什麼考分還有高有低呢？也就是個粗心和細心的區別，再有就是會答題和不會答題的區別，如此而已。問題是要變粗心為細心，要從不會答題訓練到會答題，這就不是一天兩天的工夫了。常常是一場考試下來，好生和差生之間也就是相差個三分四分的。這三分四分往往也就成了學生們之間永恒的距離，差了這點分就讀不了好中學，讀不到好中學就考不上好大學，沒有好大學的文憑就找不到好工作，找不到好工作怎麼辦？老天爺啊，一輩子就在此一搏啊！一丁點兒都差錯不得啊！
老師成了熱鍋上的螞蟻，家長就隻好用“驚弓之鳥”來作比方了。從市長到平民，從教授到下崗工人，地位不同，在對待孩子們升學的態度上卻又是驚人的一致。誰都不願意因為幾分之差使自己的孩子跟別人不在一條起跑線上。於是，請家教的，求老師從嚴管教的，打聽各校名額如何分配的，尋找種種理由要求給予照顧的，一時間八仙過海、各顯神通。
包郝的爸爸所在的房地產公司前一段時間生意都很清淡，可是春節後突然中了彩一樣紅火起來，買房的，蓋房的，看圖紙訂套型的……門檻都被踏破了。包郝的爸爸也就跟著忙成一隻陀螺。包郝的媽媽在一家化工公司當業務員，從來就是三頓飯有兩頓見不著她的人影，指望她來抓包郝的學習更是沒門兒。包郝的爸爸一咬牙請來個大學生當“全陪”家教，要求他進駐到家裏，從包郝早晨一睜眼負責到晚上洗腳睡覺。
家教進了門，包郝的爸爸無事一身輕，有整整一星期幹脆在公司裏日夜畫圖不回家，給了錢讓大學生天天帶著包郝吃盒飯。一星期後梅老師把電話打到包郝爸爸的公司裏，說包郝最近數學語文考兩個倒數第十名。包郝爸爸急出一身汗，下班後騎自行車慌慌地奔回家，臨到家門口多了個心眼兒，掏鑰匙悄沒聲地打開門，想看看包郝和“家教”到底在學什麼。客廳裏沒人。廚房裏沒人。衛生間裏更沒人。人呢？他猛地把包郝房門一推，包郝和那個大學生雙雙嚇得一跳三尺高：好家夥啊！兩個人一人捏一隻遙控器，正在遊戲機上打得你死我活呢！包郝的爸爸心裏這一氣，差點兒沒有當場暈過去。