爺爺得意地說：“電視裏不都是這麼演的嘛！報上登的台灣綁票案，也是這麼說的。報紙電視都是好東西，讓老年人不出門能知天下事。”
肖曉不等爺爺把話說完，丟下飯碗，衝出門去。他現在堅信祝小娜是真的被綁架了，打電話的那個人不是惡作劇的小流氓，而是真正的綁匪，綁匪在電話裏像老鷹玩小雞一樣玩弄著可憐的祝小娜媽媽，要把她玩得神經崩潰，然後才通知她需要帶多少錢贖回她的女兒。那時候她就不會通知警察了，他們說要多少錢，她就會帶多少錢；他們說把錢放在哪兒，她就會放在哪兒……就像吃過了迷魂藥的人，一切不由自主。
肖曉騎上車，發狂似的衝上街，心裏麵隻有一個信念：無論如何他要找到祝小娜。他還有一種很奇怪的感覺：祝小娜被綁匪抓走的時候，她會用暗語給他留下記號，就像那次在森林公園，大楊陽用口香糖的殘膠為他們粘出一個絕妙的路標一樣。祝小娜很可能會在樹幹上、牆上、門框上給他刻下一個字母“J”，這是“救命”的意思。她也可能會刻下一個“H”，英語中的“救命”一詞是“Help”，老師在上課的時候特地把這個單詞寫在黑板上，要大家時刻記住。祝小娜很聰明，危急時刻一定會想到這個。
肖曉騎在車上，一路東張西望，覺得樹幹、圍牆、門框上有可疑的地方，立即下車，跑上前仔仔細細地看，絞盡腦汁地想：這個刻痕為什麼是這樣而不是那樣？是新的還是舊的？刻在這裏是什麼意思？跟“J”或者“H”有沒有一點點的聯係？會不會是祝小娜急迫中沒有刻完，以至於讓他不容易辨認？
不知不覺中他騎過了好幾條馬路，因為東張西望差點兒撞了人，又因為隻顧著盯著路邊的一棵樹而闖了紅燈，他被戴袖章的老爺爺連跑帶奔地撲上來抓住，押俘虜一樣地押了回來，好一頓訓斥，險些被扣自行車。
肖曉這個人，做事不盲目，比較善於思考。他離開家後一直在往東騎，城市的東邊是一大片丘陵地貌的風景區，那裏林深草密，地廣人稀，要藏起個把人來簡直像在他們學校的操場上藏一隻螞蟻，不費吹灰之力。他認定了祝小娜就是被綁匪藏在那裏。也許就藏在去年春遊時他和包郝發現的一個山洞裏，那山洞剛好能坐下祝小娜這麼大的孩子，隻不過洞裏有點兒臭，包郝說是狐狸呆過的。
肖曉老遠就看見新開業的“希爾頓飯店”門前圍了成群的女學生，好像很多人手裏還捧著紮得很漂亮的花束。她們來回走動著，踮腳朝飯店裏張望著，交頭接耳著，緊張興奮著，臉上全都是那種怪怪的、像哭又像笑的模樣。肖曉一般不願意跟不熟悉的女孩子打交道，他覺得女孩子們要麼像仙人球，碰著紮手，要麼像鳳仙花的籽兒，吹口氣就炸，都不好惹。他已經下了車，準備穿過馬路，從對麵繞過去了，卻忽然發現飯店門口的那棵巨大的梧桐樹有一根斜斜地伸向馬路的樹枝，那樹枝怎麼看怎麼像是隻胳膊，傾盡全力地伸出來，無聲地向路人呼救似的。肖曉心裏咯噔一跳，他想要是祝小娜在這棵樹上刻下了記號呢？要是她過高地估計了過路人的智商，以為人家都能看懂這棵樹代表的意思呢？總之，無論如何應該過去看看，有一點點希望都不能錯過。
肖曉腳下一使勁，蹬著自行車往女生堆裏直衝過去，指望她們因為害怕被車撞著而早早避讓。誰知道這裏根本沒人吃他這一套，一個高高胖胖的女生甚至一伸手抓住了他的車龍頭，橫眉豎眼地喝令他：“下來！發什麼癲呢？蹭便宜怎麼的？”
肖曉說：“你才蹭便宜呢！你幹嗎擋著我的路？”
一句話捅了馬蜂窩，呼啦一下子圍上了三四個女生，七嘴八舌地纏住了肖曉，有說要扣他自行車的，有讓他道歉的，還有人說要罰款，拿十塊錢出來給她們買梅子吃。肖曉又氣又急，兩隻胳膊死命地護著他的自行車，覺得打架也不好罵人也不好，簡直不知道拿她們怎麼辦才好。
“再纏我，我可要動手啦！打誰誰活該啊！”他漲紅了臉，虛張聲勢地嚷嚷著。
女生們集體叫起來：“你打呀！打呀！敢嗎你？還不知道誰打誰呢！”
“我學過猴拳！”他嚇唬她們。
胖女生一撇嘴：“我還練過鷹爪功呢！”
肖曉絕望地想，完了完了，這回可真是掉進仙人掌的窩裏了。
天無絕人之路。肖曉正被纏得焦頭爛額呢，從飯店台階的高處忽然響起一聲尖叫：“不準碰我的同學！”而後，祝小娜活像是神兵天降，連滾帶爬地衝下來，插進女生堆裏，用肩膀扛，用胳膊捅，隻差沒用牙齒咬，把包圍圈撕開一道缺口，把肖曉連人帶車地扯了出來。