門前流水白蘋花，
岸上無人小艇斜；
商女經過江欲暮，
散拋殘食飼種鴉。
唱歌的人載歌載舞，一手橫笛，一手擊鼓，身後眾兒揚聲以和，飛袂睢舞，其音協黃鍾羽末，如吳之聲，含思婉轉，有淇濮之豔，而少北地之慷慨激昂，間以眼前之皚皚白雪，大地冰封，卻是大相徑庭。
除了為首狀似瘋癲的歌者之外，身後眾兒男女，盡是本地人家，當此殘雪未融，冬陽初現的一霎，一行人舞竹擊節，踏著眼前這條婉蜒的青石板道，一徑的迤邐而下，載歌還舞，漸行漸遠。歌聲下，那裂人肌膚的冬風也似欲振乏力。
兩隻灰毛狗奪門而出，直認著前行人狺狺而吠，闊口獠牙，十分猙獰。
有人聞聲而出，卻似晚了一步。
“咦，這是從何說起？”管二老爺直著一雙眉毛，嘖嘖稱奇地道：“這是皇甫鬆的‘竹枝’令，巴蜀之音，怎麼會在咱們這個地頭上流行起來？怪事怪事，那領頭唱歌的人好嗓音，是誰？你們誰見過？”左右看了一眼，無人答腔。
“咳！二老爺是說那唱歌的君探花？小人倒是見過幾次。”擱下了手上的煤車，老劉打對邊走了過來，一麵向發須斑白、衣著講究的管二老爺拱手問安。
“君探花？”二老爺臉上透著希罕：“難道他還是個探花？”
“這就不清楚了。”老劉搓著生有厚繭的一雙粗手訥訥道：“反正大家都這麼稱呼他，有人還管他叫狀元呢，說是這個人學問可大了。”
“荒唐，”管二老爺一麵扣好了身上的扣子：“這個人以前怎麼沒見過，他是打哪裏來的？”
“回二爺的話，這可就不清楚了，”老劉擠巴著一雙見風流淚的火眼，思索著：“許是南邊來的，來了總有個把月了，就住在河對邊，說是寫得一手好字。隻是人怪得很，不太愛搭理人。二老爺是不是要傳他到衙門裏問話？”
“那倒不必，人家也沒犯案。”
說著，管二老爺揮揮手，支開了老劉。身邊的跟班兒趕上來遞上了一袋子煙，二老爺接過來抽了一口，一徑的邁著八字步，踱向麵前白雪覆蓋著的流花河岸。
河水冰封，像是千萬裏長的一條大銀龍，一徑的迤邐而西，把眼前大地雪原，一切為二。
長久以來，這流花一河，無負於河西四郡，給了當地居民多少富庶！土壤賴以滋潤，人民賴以為生。春化之後的河水，永遠是那麼清澈，清得連水底遊魚都曆曆在眼，更別說綿延兩岸的千裏杏花。所賦予人們的詩情畫意了。
冰封的河麵上，有人用冰橇子在載運東西，老大的紅木樹幹，總有一人來高，拉拖在冰上滋滋作響，真怕那將解的春冰不勝負荷，一下子裂開來，連人帶牲口全數完蛋，人的命恁地不值錢哪。
管二老爺一袋子煙下了肚，算是過足了癮，啐了一大口濃痰，這才想起來回頭招呼小跟班兒套車，卻不知一陣子寒風襲來，打樹梢上簌簌落下了一天的花瓣兒，散落了他滿頭滿身。
仰起頭來看看，花色嫣然，紛紅一片，卻不是那幾株老樹盤根的臘梅，敢情是早生多情的桃花綻放了。
“這才多早晚，怎麼連桃花都開了？老天爺，時令不對呀。”
看著，想著，管二老爺滿臉透著古怪。
也說不上是什麼真的古怪，隻是管二老爺心裏卻久懸不下，他疑惑著像是有什麼禍亂，即將要在這片平靜的地方發生了。
手裏提著隻活蹦亂跳的兔子，這個人老遠地打山那邊過來，時間總是在“未”時前後。
一身灰布長襖，像是名貴的“灰背”裏兒，卻有好些地方都已光板少毛，灰色的罩袍，都已磨得發了白，可是穿在他身上，倒也不顯得寒酸。
固然是“人要衣裝，佛要金裝”，可是穿衣服總得要有個架子，有了架子再看氣勢，也就是所謂的“氣宇”，這一點最是重要。否則徒具其表，而無內涵，可就是所謂的“穿上龍袍不像皇帝”了。
皇帝不見得個個漂亮，更不一定身材魁梧，有的甚至於還很醜，其貌不揚，隻是有一樣——“穿上龍袍就是像皇帝！”
這陣子雪下了總有個把月了。
好像就是在開始下雪的那一天，這個人就來了，一頭紮進了老梅盛開的山窪子裏。動手搭了兩間竹屋，他就住了下來，再也懶得動彈，一住個把月，直到現在為止，卻沒有絲毫要走的恴思。
人人都知道，流花河岸盛產名貴的紅毛兔子，就是所謂的“赤兔”，小小一塊兔皮，隻要腹背無損，總能值上兩把銀子。運氣好的獵戶，若能整個冬季收集到百張赤兔兔皮，製成整張的皮裘桶子，隻此一筆生意，一家大小來年全年衣食無缺，說是發上一筆小財，應該不為過，隻是細數流花河岸，每年來因以致富的獵人，卻是鳳毛麟角，簡直未之聞也，整個冬季下來，即使最稱幹練的獵人，能夠有上十張八張的赤兔免皮，已經是很不錯的了。
比較起來，倒是“狐”還要好獵些，即使上好的“銀狐”也遠比赤兔要好獵得多，人稱狐狸最狡猾，這小小的“赤兔”卻比狐狸更為狡猾，妙在聰明的人，卻偏偏放它不過，要吃它的肉，剝它的皮。
這個世界上，誰要是與人鬥智，肯定是要失敗的。因為被稱為“萬物之靈”的人，才是最狡猾的。
“他”捉兔子手法甚為巧妙，可以稱得上一手“絕活兒”，在細長的竹竿尖上，打上一個如意繩結，往兔穴附近雪地裏一插，附近撒上一些玉米星子，這就得了，第二天過去看看，準有一隻活蹦亂蹦的紅毛兔子吊在那裏。
一天一隻，多了他也不要。
別人看在眼裏，硬是羨煞，想學樣，也來上這麼一手，偏偏就是不靈，不要說一點點玉米星子了，就是整筐地往地上倒，也是白搭，還蝕了許多糧食，看看不是好買賣，也就沒人再學樣了。
他一徑地來到了“流花酒坊”。
三五麵粉紅布招獵獵作響，鬥大的“酒”字，在風勢裏真是施出了渾身解數，此時此刻，誰要是停下腳步來，抬頭向它多看上一眼，準能引動了那條蟄伏在你胃裏的“饞”蟲。
把兔子交到了左手，右手掀開了厚厚的老棉布門簾子，那股子濃重的酒肉香氣，便自撲麵直襲了過來。
“君爺，您來了，請坐，請坐。”
不隻是酒保曹七、二掌櫃的，所有座頭上二三十雙眼睛，情不自禁地全數都集中在這個人的身上。
二十來歲的年紀，挺斯文潔淨的一張臉子，濃黑的一頭長發，綁紮成兒臂粗細的一截短辮子，斜甩在右麵肩上，俊俏中不失英挺，那麼魁梧的身子骨，端的是一條好漢子。
“好一張‘玉兒紅’！好貨色！”
接過了對方手上的兔子，高舉當前，二掌櫃的直眉瞪眼地隻管打量著手上的那一身上好兔皮，滿臉覬覦神態。
“我給您一兩八，連同過去的三十張一總是五十兩銀子，您就賣給我吧！這個價碼不低了！”
姓“君”的微微搖了一下頭，就著他慣常坐的位子坐了下來，酒保曹七忙不迭地送上了蓋碗香茗，問道：“還是老樣？”
客人又點了一下頭：“一半熱炒，一半火鍋！小心下刀，別損了這身好皮！”說著，將兔子交給曹七，提到後麵廚房裏。
孫二掌櫃的賠著笑臉搭訕著坐下來，想著要跟客人套上幾句交情，無論如何也要把那三十張兔皮弄到手，怎知來客卻轉過頭去，管自向著窗外眺望著，那棵綻開著鮮豔蓓蕾的老梅，似乎還比二掌櫃的那張風幹橘子皮的臉，要討人喜歡得多。
說了兩句無關痛癢的話，對方壓根兒也沒有答茬兒，自己也覺著怪沒意思，方待告退，不經意卻為對方手指上，亮晶晶黃澄澄老大的一顆“貓眼玉”戒指吸住了眼神兒。
“嘿！好一顆‘貓兒眼’，怕從京裏流出來的吧！”
算他二掌櫃的有些見識，那個年頭，民智未開，能認識“貓兒眼”這類希罕物什的已是不多，更別說還知道是來自西域的“貢品”了。
姓君的客人笑了笑，略似意外地打量了他一眼。
“君爺你覺著奇怪是吧？”孫二掌櫃的算是找著了話題：“不是吹的，能認識這玩意兒的，整個河西，怕也找不出第二個人來，賞個臉，您就讓我開開眼吧！”
說著，二掌櫃的那雙眼珠子，硬是跟對方手上那顆“貓兒眼”對上了，有如“磁石引針”再也分不開來。
君客人一笑點頭，倒也不心存忌諱，落落大方地自手上摘下了戒指，孫二掌櫃的，兩隻手跟捧鳳凰蛋似的小心接了過來，嘖嘖有聲地看了又看。
他果然是識貨的，臉上神色緊接著為之一變，隨即恭謹地原物奉還。
“果然是宮裏……這東西戴不得的，爺，您小心收著吧！”
忽然他把臉湊近過去，聲音壓低了：“八成兒是聖上的恩賜，不用說府上出身宦門，老太爺可是在朝當官？”
眼珠子骨骨碌碌直打轉，一霎間在對方身上看了十萬八千轉，真像是要把這個人看個透穿。
君客不經意地笑了，一嘴牙既齊又白。
“我這個樣子？像麼？”
“誰說不像？”二掌櫃的心裏卻嘀咕著“可真不像！”一雙眼珠子不自禁地又落在了對方洗得發白的藍布罩袍上，“這就不像！”真要是出身權宦之家豈能這等打扮？再看對方少年那等氣宇神采，果真又像是大有來頭。可真是把他給弄糊塗了。
一霎間酒菜齊備，算是暫時打亂了孫二掌櫃的思維。
黃銅火鍋開得“嘎嘎”直響，生片的兔子肉紅通通的，往鍋子裏一下，加上些酸菜粉皮、腐乳大料，隻那香味兒，就讓人垂涎三尺。
君客人顧不得再跟二掌櫃的說話，獨自個享受他的美食。孫二掌櫃還不識相，猶自想著那三十張上好的紅毛兔皮，無如那邊櫃上招呼著有人要會賬，他隻好暫時告退離開。
姓君的年輕人，卻是好飯量，一口氣吃了三張餅，其勢未已，客人中有人認得他就是慣常與孩子們玩耍、載歌載舞的那個君探花，不免交頭接耳，有些好奇。隻是這好奇緊接著卻為傳自窗外的一陣子馬蹄聲所吸引，大家紛紛改了視線，向外循聲望去。
亂蹄踐踏聲裏，間雜著坐馬的長嘶，七八騎快馬，風馳電掣般己來到眼前。
接著小夥計的一聲“客來……”，七八個身披甲胄，頭戴皮盔的軍爺武土，已自門外蜂擁而入。
年來朝廷對北方瓦刺用兵頻繁，這裏適當過往，倒也不足為奇，隻是眼前這幾個軍爺，卻顯得行止有異。倒不是他們長相奇怪，而是隨著他們一行所帶來的那個“戰俘”，大大引起了人們的好奇。
說到“戰俘”，直覺地就使人聯想到來自蒙古瓦刺的那些野蠻韃子，而眼前的這一位，一不野蠻，更不是什麼“韃子”，卻是個花不溜丟、模樣兒姣好十足逗人的大姑娘家，莫怪乎整個酒坊數十雙眼珠，這一刹那全數都被她給吸住了。
七八個身高體壯的軍爺，一個個如狼似虎，想是走了長遠的路，早已饑腸轆轆，疲憊不堪，進得店來丟盔擲甲，唏哩嘩啦亂成一片。
為首一個四旬左右，麵有刀疤的黑壯漢子，姓戚名通，身當一個小旗的鎮撫，正是一行之首，身未坐定，先自大聲嚷了起來：“有什麼好酒好菜，統統給我們搬出來，要快！”
隨行各人，一個個更像是餓虎凶神，呼酒喚茶，有人更嚷著生火打洗臉水。隻把孫二掌櫃的與酒保曹七忙得團團打轉，嘴裏慌不迭地連聲應著。
流花酒坊先時的冷清，由於眼前這一批不速之客的忽然來臨，頓時為之熱鬧起來。為了打點這一筆上門的好生意，二掌櫃的由廚房臨時抽調了兩個小廝，幾個人一陣子大忙，才算把生意給照顧下來，容到酒菜上來，情勢才為之略見緩和。
像是被冷落了，又像是無暇顧及，除了入門之初的那一刹那，似乎誰也沒有再去留意那個不幸的姑娘一眼。這年頭，不幸的事多啦，一個落難被俘的姑娘又算什麼？像是一隻待宰的羊，身上是五花大綁，入門之初，她就被重重地擱在生硬的地上，現在，她兀自不著聲息地靜靜躺在那裏。
一頭長發倒似規則地攏著，白淨的肌膚也還不曾弄髒了。她有著長長的身材，細細的腰肢，單眉杏眼，模樣堪稱動人。卻不像兵荒馬亂，流離失所的可憐人家出身，一身翠綠長衣，連帶著大紅織錦鍛的馬甲兒，無論質料手工都很不錯，這身打扮，雖非大家小姐出身，看來卻也並不寒傖，尤其是腳下的一雙虎皮快靴，式樣裏透著古怪，絕非時下江湖女兒穿著。不經意，她偏過頭，才會發覺到，在她右耳下，垂著一枚製錢兒大小的閃閃金環，卻隻是一隻，左耳朵卻是空著，是掉了呢？還是原本就是一隻？
總之這個姑娘的出現，令人大費思忖，致人頓生疑竇，隻是誰又會煞費心思地去分析這一切？隻瞧著那一身五花大綁，外加繞體的一圈鋼鎖鏈，這一切，用來對付一個身無寸鐵的少女，似乎太過分了，不經意地看上一眼，也令人輒生同情。
麵對著滿屋子的男人，這個綠衣姑娘卻也並不怯場，那雙烏油油的大眼睛，其實一直也沒有閑著，東瞧瞧西瞧瞧，現場每一個人，都似乎在她的觀察之列，就連獨坐一隅的君先生也不曾放過。
“隻顧了咱們自家吃喝，倒是忘了她了！”
說話的軍爺，有著老長的一張馬臉，酒喝多了，看上去連眼睛都紅了，吃飽喝足了，才似忽然想起了地上還有這麼一個人躺在那裏。
半擰過身子來，馬臉人打量著地上的這個姑娘，有些眉飛色舞：“我說，大姑娘你八成也餓了吧！隻叫我一聲好聽的，我就喂你，怎麼樣？”
“得了吧老馬！你小子是吃飽了撐的了！”
另一個貌似李逵的黑大個子冷森森地笑道：“也不拿眼瞧瞧，這可是一朵帶刺的玫瑰，憑你老馬那兩下子，怕是罩不住吧！不信你就試試？”
滿桌子的人都被逗笑了。
“嗬！叫你說的！”老馬挺了一下肚子：“左不過是個雌兒，她還能吃人！”說著，他真的就站了起來。
“給我坐下！”“戚鎮撫”總算開了腔。這個率先進入，四旬左右，麵有刀疤的漢子，是這一行的頭兒。
被他這麼一叱，老馬悻悻然地又自坐好。
“兩碗黃湯一灌，你他娘連東南西北都分不清了，‘罐兒裏養王八’，我看你是越活越抽抽啦！”