正文 第14章 金錢與人生 (4)(1 / 3)

然而最成功、最具代表性的互助社是在奧福達爾聞成立的。這個互助社位於市中心一排最漂亮、豪華的房屋內;他們在房屋的底層出售食品、雜貨、服裝和生活用品;而頂層便是對社員及其家人開放的圖書館、閱覽室和教室;第三層則是會客大廳,用於舉辦講座、召開會議和舉行舞會。互助社在奧福達爾聞6個不同的城市建立了分支機構,其業務規模不但巨大,而且利潤也相當可觀。互助社所得利潤會根據會員的股份比例進行分配,而大部分利潤則會又投資到達爾聞附近的紙廠、棉廠和煤礦,為互助社贏得更多的利潤。奧福達爾聞互助社最值得人們稱道的是,所得利潤的2.5%為會員及其家人提供免費教育。幾個月前我們曾考察過這個機構,當時他們的科學班辦得非常有聲有色,以至於有一個學生能夠在今後的3年內,每年獲得50英鎊的政府獎學金,同時還能夠免費在倫敦傑默尼大街的米尼斯學校學習,以及免費使用學校的各項實驗設備。在同一個地區擁有兩家合作製機構,可見,達爾聞人民大都是勤勉、樸素、節儉的。

大多數人都會以榜樣為學習目的。榜樣的力量是無窮的,因此奧福達爾聞互助社的做法在蘇格蘭和英格蘭的南部地區得到了迅速的傳播。在北安普敦成立的一家合作社,他們的目的主要是以買賣皮革、鞋和靴子來獲取利潤;在龐帝漢姆和南開郡地區,建立起了合作製棉廠;而曼徹斯特和索爾福德平等合作社則“把銀行機構和企業機構所得的利潤聯合了起來”。但是這些機構主要還是以買賣食物、布料和其它生活用品,當然除了美酒以外。

然而,這些機構能夠取得成功的唯一秘訣是“支付現金,從不賒賬”。他們每一次交易都是以現金支付,從不賒欠,所得利潤就在會員中按比例進行分配。因為每一個具有智慧的商人都知道,現金支付是獲取利益最有效、最快捷的方式。而這一商業秘密是羅徹德爾的先鋒者最初發現的,他們在給“本協會和其他協會成員的建議中”說道:“要照顧到所有的經濟事務;同時盡可能在最好的市場上買東西。如果你有產品要出售,最好直接把你所要出售的東西賣給消費者;堅決不能背棄現金買賣的原則;另外還要關注所有賬目的趨勢。”總的來說,合作社就是最大的一個商人,他們的利潤來自於商品出售所得到的現金,而獲取的利潤又在成員之間進行分配。

然而,土地協會與建築協會卻創造了另外一種合作製形式來獲取他們獨特領域的財富。這些協會主要依靠小中產階級為支柱,同時也依靠很多擁有熟練技術、勤儉節儉的工人們。協會成員依靠自己的收入,不但購買了土地,還蓋起了房屋。想擁有房屋,過上幸福生活的人必須以會員身份加入建築協會,這樣一來他們不再需要向房東支付房屋租金,而是隻要向協會委員會交納會費和房屋利息,等到會費和房屋利息交到協會規定的量,那麼房屋就會由協會轉到個人,歸本人所有。實際上建築協會的這種行為相當於銀行儲蓄,隻不過在建築協會裏進行儲蓄事先有一個特定的目標。對於那些不想購買房子的人來說,他們則可以用交納的會費得到相應的紅利,有的時候這筆紅利是相當可觀的。

懂得節儉的人才能夠擁有大量的財富,也才會懂得積累財富。節儉可以使人們變得勤勞、可靠,而且有很強的自製力;節儉還可以使人們變得保守穩重,遠離激進的思想。隻有當工人們親身經曆過勤儉節約才能夠確保生活的自立後,他們才不會再為他人優裕的生活而感到煩惱、困惑;也再沒有唯利是圖的小人能從他們不切實際的幻想中得到任何的政治資本了。

有人說土地協會之所以得以完整的保有與成立,是為了政治目的的需要,同時也是為了斷絕人們政治改革的念頭。首先,他們在伯明翰發起了土地協會製,目的是讓人們購買土地,同時他們把土地分成價值為40先令的地契,讓土地所有者不但具備選舉的資格,還具備反對穀物法的投票權。盡管穀物法最終被廢棄了,盡管大多數人已與政治沒有任何牽連,但是仍有很多人保有土地權。最近以來,赫亞科先生在發表建築協會的論文中說道:“阿瑟·雷蘭德先生告訴我,許多受到伯明翰社團協會影響的人,都會為了自身的權益而喪失愛國精神。我認識很多互助社成員和基督教徒,最初他們常常討論社會改革和政治改革,而如今他們就像維新黨政府一樣,已經很少再關心這類問題了。即使在繁星閃爍的夜晚,他們仍然不願意出席公共場合的集會,因為他們的生活得到了保障,他們擁有了自己的土地,如同伊甸園的蛇在暴雨交加的時候穿過天溝走向光明。”