我在閱讀的過程中遇到了各種各樣的道德規範，但是我發現不同的作者在同一個詞目下包含的意思並不一樣，有多有少。比如，節製這個詞目，被一些人限定在吃喝上麵，而其他人就把它延伸到其它方麵，諸如快樂、欲望、嗜好、激情，生理上或者精神上，甚至延伸到人們的貪婪和野心上麵。我就自己對自己說，為了清楚起見，多用詞目，下麵少跟意思，而不隻列幾個詞目，附上很多意思。我列出了１３個詞目，那是我當時認為必須做的或者說是希望做到的，並且在每一個詞目下麵附上了一個短的戒言，充分表達了我認為的該詞目的意思。
下麵就是這些詞目，並附有戒言：
一、節製：食不過飽，酒不過量。
二、緘默：避免空談，言必對己或對人有益。
三、秩序：放東西的地方，做事情的時間要心中有數。
四、決心：該做的一定要做，做就要做好。
五、節儉：對人或對己有益才可用錢，決不浪費。
六、勤奮：珍惜光陰，做有益之事，避無謂之舉。
七、真誠：不欺騙，有良知，為人厚道，說話實在。
八、正義：不做不利於人的事，不逃避自己的義務。
九、中庸：避免走極端，容忍別人給你的傷害，認為是你應該承受之事。
十、整潔：保持身體，衣服和住所的整潔。
十一、冷靜：不因小事，尋常之事，不可避免之事而慌亂。
十二、節欲：少行房事，除非考慮到身體健康或者延續子嗣；不要房事過度，傷害身體或者損害自己或他人的安寧與名譽。
十三、謙遜：效法耶穌和蘇格拉底。
我的目的是為了獲得這些美好的德性，我覺得最好不要分散自己的注意力一次同時關注所有以上的德性，一次就固定在一項德性上。當我掌握了其中一個以後，再攻下另外一個，依此類推，直到我把１３個都掌握為止。由於先獲得的美德會有利於以後美德的形成，所以我就按照上麵的順序把他們排列起來。節製放在第一位，因為節製可以使大腦清醒，條理清楚，為了經常保持警惕，抵抗舊習慣的不斷侵襲和無休止的引誘，這種清醒的頭腦是必須具備的。“節製”這個美德確立以後，“緘默”就容易多了。由於我的目的是在提高德性的同時獲得知識。
同時考慮到，在交談的時候與其用嘴巴去說不如用耳朵去聽更能獲得知識，因此我就希望去掉喋喋不休，愛說俏皮話，愛開玩笑的習慣，那些習慣隻會讓和我一些輕浮的人為伍。因此，我把“緘默”放在第二的位置。在獲得了這一項美德和下一項美德（“秩序”）以後，我估計自己會有更多的時間用在讀書和我的計劃上麵。“決心”一旦成為習慣以後就可以讓我意誌堅定去獲得下麵的美德。“節儉”和“勤奮”將使我從債務中解脫出來，並且變得富裕和獨立，就更易於獲得“真誠”和“正義”等等美德。然後，按照畢達哥拉斯在他的《黃金詩集》中的告誡，每天進行測驗是必須的，所以我就設計了下麵的方法來檢查自己的成果。
我做了個小本子，在每頁上麵寫上一個美德，每頁上麵用紅墨水劃成７行，每一行為一星期中的一天，並標上星期幾。然後用紅線把這些直行劃成１３橫格，並且在每一格的頭上標上每一項美德的第一個字母。在每行的適當欄目裏麵劃上一個小黑點，代表在那天檢查時發現的缺失。
樣表如下：
我決定對每一項美德用一星期的時間依次作一個嚴格的考察。因此，在第一個星期裏，我隻需要注意自己有沒有違反節製的過失，對於其它美德隻需要和平常那樣每天晚上把過失用黑點標上就可以了。這樣，在第一個星期裏麵，我隻要使標著“節製”的這一行裏沒有黑點，我就認為這一美德就加強了，它的反麵就被削弱了，這樣我就可以把我的注意力轉移到下一項了，下一星期保持兩行內都沒有黑點，這樣下去一直到最後一項，就可以在１３個星期內完成一輪，一年之內可以循環四次。這就像一個人在花園裏拔草，不可能一次拔掉所有的草，那樣就會超過他的能力，他總是先拔一個花壇裏的，然後再拔第二個，依此類推。因此，我希望像他一樣，令人欣慰地看到我在德行上的進步，把每一行裏的黑點削掉，一直到最後，經過無數次的循環以後，在１３個星期的逐日檢查以後，我就可以高興地看到一個整潔的本子。