秦風出生在一個叫做“梨香溝”的小山村裏，那裏雖然名字叫做“梨香溝”，但實際上連一顆梨樹都沒有，隻有一片光禿禿的荒山，是一個窮困潦倒，鳥不拉屎的地方。
秦風的父親是一個地地道道的山民，在這片大山中麵朝黃土背朝天地生活了大半輩子。因為祖上家庭條件比較差，秦風的父親三十多歲才娶上媳婦，也隻生得秦風這一個兒子，所以他對秦風極為溺愛，不惜一切資源培養他。
秦風的小名叫秦大莊，後來秦父受了街裏牆上寫的“再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育”的標語影響，把秦風送到了鄉裏的小學，並以半盒煙的代價讓老師給他改了“秦風”這個名字。那老師說是希望他有一天能夠學有所成，像風一樣吹出大山去。
秦風果然沒有愧對這個名字，他天資聰明，又有著山裏孩子那股特有的專心勁兒，抱著“走出窮苦大山，建設美好祖國”的崇高理想，刻苦學習，中考時竟以全鄉第六的成績考入了縣一中，一時成為村裏田間飯後的話題人物。
然而上了中學後，秦風漸漸失去了優異的光芒，成績直線下滑，在班裏的排名更是直接從前十跌到了後十。秦風的班主任多次找秦風的父親談話，秦父也忍痛打了秦風幾次，但是秦風的成績卻依然沒有什麼起色，秦父最後也隻得放棄了。
秦風慢慢被大家冷落了起來，座位從前排挪到了後排，受到提問的次數越來越少，回到村裏後鄉鄰也是對他異樣相待，議論紛紛。秦父也徹底失去了培養秦風的動力，要不是他們縣的中學是初高連讀，不用中考就可以直接進入本校的高中，恐怕他早就讓秦風輟學了。
可能是受夠了冷眼和嘲笑，在離高考還有兩個月的時候，秦風忽然瘋子般學習了起來，不分晝夜，衣服不脫，頭臉不洗，除了吃飯上廁所外從不離開書桌，就連睡覺都是趴在書桌上睡的。兩個月後的高考中，秦風奇跡般地考出了635的全縣最高分，被一所國家級工科院校錄取了，另所有人都大跌眼鏡。635這種分數在他們這種窮困偏遠縣不要說是本屆最高了，自縣中建校以來都沒有出過這麼高的分數。全校老師歡呼一團，直接把“熱烈祝賀我校秦風同學考出635史上最高分”的條幅掛到了包括梨香村村口在內的全縣所有大街小巷。
秦父秦母聽聞消息後，欣喜若狂，殺豬宰羊地在村子裏擺了好幾桌宴席，村裏邊的親朋鄰居皆來道喜。作為全縣為數不多的大學生，更是村裏第一個大學生，秦風感覺到前所未有的風光，暗道許多天的努力也值了。
然而雖然親朋都過來道喜了，但是包括秦風在內的所有人，沒一個知道大學什麼樣子的，席上有人問秦風你學的啥技術，秦風說不知道。秦父不懂裝懂地說：“改革開放的總設計師鄧老同誌說過，科學技術是第一生產力。”憑著秦父的這麼一句話，秦風選了個不知所謂的“生物工程技術”專業。
數月之後，秦風告別父母，意氣風發地來到了學校所在的城市。從貧困地區出來的他，猛地見到了外邊的花紅柳綠，不禁被衝昏了頭腦，心神蕩漾，難以自處，結交了幾個狐朋狗友，一起放縱了起來。
後來在外邊待的時間長了，秦風慢慢發現外邊的大學生竟然遍地都是，分文不值。學業成績什麼的更是不值一提，在那裏錢和家庭背景才是區分一個人高低貴賤的衡量標準。像他們這種貧困家庭出來的**絲，要錢沒錢要人沒人，在學校女生連看他們一眼都都嫌煩，去找工作也隻能找到一些搬磚的髒活兒累活兒，完全沒有發展的機會。認識到社會的現實和不堪，心灰意冷的秦風不禁更加地放縱了起來，渾渾噩噩地在學校網吧度過了四年後，拿著一個毫無用處的畢業文憑回了老家。
這幾年正趕上村裏大開發，修了公路，架起了電線，還裝起了信號塔，所有村民的生活條件都有了質的飛躍。見到家鄉翻天覆地的變化，秦風沉寂已久的雄心再一次燃起，他問父親要了本錢，在山下建起了養雞場，說是要要乘上時代的洪流，帶領鄉親父老們致富奔小康。
不料事與願違，秦風的養雞場剛建起來沒多久，外邊就鬧起了禽流感，幾萬塊錢的雞苗全部悶在了手裏。秦父見多年的血汗一夜之間被兒子全部打了水漂，換成了一天三頓的小雞燉蘑菇，不禁心如滴血，與秦風大吵了幾架後搬回了老家，留秦風一個人在養雞場住。