屠宰者是個叫露芭的矮胖女人，聽到敲門聲，她來給我們開門。露芭通常不跟人講價，她說的是一口價，或賣或走，但她給的價也挺公平。我們接受了她給的價，不過她又給我們點優惠，讓我們屠宰後來拿幾塊鹿肉。我們把錢一分為二，這輩子還從沒拿到過這麼多錢。我們決定保守秘密，第二天晚上再亮出鹿肉和錢，給家人一個驚喜。
我就這麼著掙到了買羊的錢，可我告訴皮塔的是我把媽媽的銀首飾盒偷偷賣了，這麼說誰也不會傷害。我接著講波麗姆生日那天下午的事。
蓋爾和我一起來到廣場上的集市，好買點裙子布料。我撫摸著一塊深藍色的棉布料，這時有個東西吸引了我的目光。一個老人在“夾縫地帶”的另一頭養了一群羊，我不知道他叫什麼，大家都叫他羊老漢。他臃腫的膝蓋已經彎曲了，他總是吭吭地咳著，一看就知道他在礦上幹了好多年。這麼多年，他省了不少來喂給羊吃，現在除了慢慢等著餓死，還有些事幹。他髒兮兮的，也沒什麼耐性，可羊卻很幹淨；隻要能出起錢，就總能從他那裏買到羊奶喝。
有一隻羊，黑白相間，臥在手推車上。它的前肘好像被狗咬傷了，紅腫得厲害，羊老漢不得不把它抱起來給它擠奶。可我知道誰能把它醫好。
“蓋爾，”我小聲說，“我想把那隻羊送給波麗姆。”
擁有一隻奶羊對十二區的人來講，生活可以大為改善。這動物幾乎比什麼活得都長，“牧場”是理想的放羊的地方，它一天可以產四誇脫奶。可以喝，可以做成奶酪，或者賣，而且還不違法。
“它傷得可不輕，咱們最好走近看看。”蓋爾說。
我們走過去，買了杯奶喝，然後走到羊旁邊，好像閑著沒事，對羊很好奇的樣子。
“別動它。”羊老漢說。
“就看看。”蓋爾說。
“那快點看，馬上就要宰了，沒什麼人買它的奶了，他們隻付一半的錢。”羊老漢說。
“屠戶出多少錢？”我問。
羊老漢聳聳肩。
“咱們再走走看吧。”我轉過身，這時看到露芭正穿過廣場朝我們走來。
“你來了，正好。”她走過來時，羊老漢對她說。
“那妮子正看你的羊嘞。”露芭說。
“你要不說，我還沒注意嘞。”我裝作漫不經心地說。
露芭上下打量著我，又看看羊，皺起眉頭。
“這羊不怎麼樣，看看那前肘，我敢說有一半的肉都爛了，連做香腸都不行。”
“什麼？”羊老漢說，“我們講好了的。”
“我們講好的，說的是羊身上有幾個牙印，可不是這個，把它賣給那妮子吧，要是她夠蠢，願意要它的話。”露芭說著，大步走開了，衝我擠了擠眼。
羊老漢氣蒙了，可他還是想把羊出手。我們用了半個小時討價還價，四周圍了一堆人也在品頭論足。如果羊能活，還挺劃算；要是羊死了，我就虧了血本。大家也都七嘴八舌地議論，我最終還是買下了那隻羊。
蓋爾願意幫我扛著，他準和我一樣，想看到波麗姆開心的樣子。我一衝動，又買了一條紅絲帶，拴在羊脖子上，然後趕忙回家。
你應該看看我們把羊抱回家時波麗姆的那個高興勁。要知道這個女孩為了救那個叫毛莨花的貓還傷心落淚嘞。她當時太激動了，竟又哭又笑起來。媽媽看了羊身上的傷，卻沒把握能否治好。可兩人還是馬上忙乎起來，又是搗草藥，又是給羊灌藥湯。
“聽上去她們跟你一樣，會用草藥治病。”皮塔說。我差點忘了他還在那兒。