急性腎炎患者在病情較為嚴重時，必須采取無鹽膳食，也就是說，在烹飪食物或食品時不加食鹽、醬油以及含食鹽的醋、味精和各類醬製品。
可用糖、番茄醬以及腎炎患者專用的食醋、芝麻醬等調味。
當出現少尿、無尿或血鉀升高時，急性腎炎患者應限製含鉀豐富的蔬菜及水果，如韭菜、香椿、菜花、冬筍、春筍、紫菜、榨菜、川冬菜、玉蘭片、杏、苦瓜等，食用蔬菜及水果以每100克鮮品食部計，其含鉀量應少於120毫克，含鈉量應小於5毫克，以使其K指數（即鉀／鈉之比值）大於250。有學者認為，人體正常功能狀況下的K指數為3，凡K指數在5以上的食物均能起到較為溫和的降壓、利尿作用。如冬瓜、絲瓜、西瓜、葡萄等蔬菜、水果符合上述要求，可用於急性腎炎少尿、無尿或血鉀升高時的膳食餐飲食物和果品。
由於限製含鉀較多的食物，急性腎炎患者平時可選擇的蔬菜和水果就會減少，其相應地維生素攝入也明顯減少，容易造成維生素缺乏的狀況，因而，需及時地補充各種維
生素製劑。在病情得到控製，已有明顯恢複起色時，就應該逐步從飲食中補充源於自然的維生素活性成分。
適當補充堿性飲料，急性腎小球腎炎時，由於代謝失調，患者尿液pH偏酸性，因而，宜飲用鮮橘汁、檸檬水、蔬菜汁等堿性飲料，使其調節酸堿平衡，以有利於機體康複。
急性腎炎患者宜進易於消化、性質平和且無刺激性的食物。避免加重胃腸道及腎髒負擔，禁吃不易消化的油炸、熏製食品，忌吃核蛋白含量高、代謝後產生嘌呤類的食物，如肝、腎等，因其可引起血尿酸升高。可進溫中、消食、利水的食物，如河魚（鯉魚、鯽魚）、甲魚可溫補健脾利水；禽類瘦肉可補虛溫中；冬瓜、西瓜（及其西瓜翠衣）既能清熱除煩，又能利尿消腫；黃芪、黨參、益母草等能增強免疫功能，提高抗病能力。
值得一提的是，處於生長期少年兒童急性腎炎患者，尤須注意補充足夠的熱量，在一般情況下（即有食欲需求時），巧克力、糖類以及含脂類食物可以食用。食用糖類時，以原糖（如紅糖、糖蜜）為優，原糖中含有較高的鉻、銅、鋅、鐵等微量元素，這些微量元素可促進並參與造血、生血過程。醫學流行病學研究資料表明，目前我國城市少年兒童肥胖及超重者已達相當大的比重，其中，還有糖尿病患者，若兼患急性腎炎以及在患病期間，就不能以食用糖類來補充熱量。
慢性腎炎的飲食原則
慢性腎炎患者，在用藥物治療、避免疲勞的前提下，應注意掌握以下的飲食原則。
（1）主食應合理：由於大米、麵粉、雜糧、豆類及其製品含非必需氨基酸較高，因此應配以含優質蛋白質較高，能提供必需氨基酸的肉、蛋、魚、禽類等食品，但氮質血症患者則應控製食用。慢性腎炎患者如腎功能正常而有低蛋白血症者，應提高蛋白質的攝入量，如腎功能受損，則應給予高質量的蛋白質，成人蛋白質供給量每日每千克體重為1克。如不加分析地控製蛋白質的攝入，易造成營養不良，對腎功能的恢複不利；但是，過多地攝入蛋白質，又會加速腎小球的硬化。因此必須重視，應給予足夠的熱量。輕體力勞動者，能量按體力勞動標準供給；脫產休息或家庭養護的患者，按每日每千克體重可供給126～147千焦。
（2）食鹽要適量：慢性腎炎
患者飲食的基本要求是低鹽，一般以每日3克左右的量供給比較適宜。有明顯水腫、高血壓時應低鹽，每日1～2克；若水腫明顯，每日尿量1000毫升以內應暫用無鹽飲食。此外，慢性腎炎患者在日排尿量正常的情況下，可以不限製水的攝入量。對於慢性腎炎來說，食鹽（即氯化鈉）的攝入一般以低鹽飲食為宜。有水腫及高血壓者，應限製鈉鹽攝入，以每日1～3克為好。過分限製食鹽，患者會出現四肢無力、精神不振、厭食及電解質紊亂等症狀，並會使腎血流量減少；當腎功能明顯減退時，過分地限鹽還會加重腎功能損害。
下列相關食物均以100克食部計所含鈉量值，每100克常用食物含鈉量在100毫克以下的有：大白菜、菜花、莧菜、韭菜、冬瓜、絲瓜、南瓜、番茄、大蔥、韭黃、豆類、牛肉、豬肉、雞肉、橘子、蘋果、梨、荸薺等。每100克常用食物含鈉量在200毫克以上的有：豆腐、蘑菇、紫菜、小茴香、芝麻醬、雪裏蕻、蝦米、醬、油餅等。