他叫張覺，是遼國的漢人，曾經是平州節度使。
當金國和宋國按照海上之盟南北夾擊，合力攻打遼國後，金國這一方摧枯拉朽，而宋國卻舉步維艱。當金國攻占了按照約定應該攻占的地方後，宋軍仍然在燕雲十六州南邊徘徊，後來宋皇派馬植來協商 ，請求金皇發兵配合宋軍，金皇答應了。
那時正是金國的壯年時期，朝陽照耀著關外的大地，女真的勇士如出籠的猛虎，無人可敵，幾個掃蕩，金兵就將燕雲十六州裝進了腰包。當宋國派使來要求金國踐約時，太祖猶豫了，麵對這一大片富饒 的土地，誰舍得交出去呢？部下們都勸金皇不要將它交還宋國，但太祖反複思考後，還是決定將它交出去。太祖說，金國和宋國是結盟的兄弟，對於答應了兄弟的事情，我們不能毀約。
隻是金國交還燕雲十六州的時候，將本應交還的平州留了下來，並將其作為金國的南京。張覺原來是遼國的進士，也算是個文人出身，太祖早就聽說這個人有膽有識、文武雙全，對他很賞識，南京設立 後，太祖任命他為南京留守。
在平州的張覺卻不願意依附金國，他覺得遼國沒了，宋國才是他的新家，心中便有投宋的念頭。太祖聽說張覺有異誌，派人去安撫他，對他說，在咱阿骨打心裏，張覺是親兄弟，希望他好好幹，自己決 不會虧待他。
但張覺最終還是投宋了。
張覺手下的契丹士兵共有五萬人，宋國白白撿到這麼一支人馬，當然喜出望外，但他們沒仔細掂量接納張覺的後果。金國當然不會眼睜睜看著不管，太祖的弟弟、戰功卓著的大將哲母立刻率軍從錦州殺 奔平州，宋國燕山留守王安中聽說金兵前來討伐，驚惶失措，要求張覺以五萬契丹軍抵抗金兵，不要牽連宋國。張覺是條硬漢，便率領部下，半路返回遼國，在從前遼國的土地上，和金兵真刀真槍地幹 起來了。張覺的遼兵勇不可當，令金人大吃一驚，因為在此之前，在金國人眼裏，遼兵都不堪一擊。
哲母在和遼國的作戰中戰功卓著，遼國的上京臨潢府就是他攻下來的。我們都在會寧靜候他的佳音，滿以為他會馬到成功，沒想到最後傳來的，卻是金兵在兔耳山慘敗於遼兵的消息。
這是女真人出征以來遭遇的最大的敗仗，當消息傳來時，白山黑水鬧翻了天，金皇立刻撤了哲母的職，匆忙派金國另一位大將完顏宗望率領精銳之師與張覺對壘。
宗望不愧金國軍魂，金兵再次占據上風。張覺的平州遼兵終究人少，而且缺乏支援，在拉鋸戰中漸漸不支，終於大敗。
張覺率領殘兵逃到了燕山，王安中將他藏在府庫中。完顏宗望逼迫王安中交人，並警告他，如果不到期交人，就攻打燕山。
驚慌之中，王安中想出一個妙計，他殺了一個長得很像張覺的宋人，割下他的頭，派人交給宗望，說:"張覺已經畏罪自殺，這是他的人頭。"可他的詭計沒能騙過宗望的眼睛，宗望說："張覺殺了我們 很多兄弟，我們閉上眼睛都能認出他，就是將他燒成灰，我們也能聞出他的氣味，這個人絕對不是張覺。"
宗望惱羞成怒，要王安中三天之內交出張覺，否則將燕山蕩平。燕山府一時風聲鶴唳，張覺見王安中猶豫不決，知道這個留守十有八九不會為了他和金國開戰，便拔劍自殺了。
宗望沒有親手割下張覺的頭，覺得不解恨，當他得知張覺的家人還滯留在遼國時，就親自帶人去抄家。可惜張覺還在繈褓中的兒子被人抱走了，宗望後來派人找，一直沒找著。