馬克·吐溫（1835—1910），幽默大師、小說家，19世紀後期美國現實主義文學的傑出代表。他的《哈克貝裏·費恩曆險記》被譽為美國文學之源泉。海倫·凱勒曾言：“我喜歡馬克·吐溫——誰會不喜歡他呢？即使是上帝，也會鍾愛他，不但要賦予他智慧，而且要在他心靈裏繪出一道愛與信仰的彩虹。”威廉·福克納稱馬克·吐溫為“第一位真正的美國作家，我們都是繼承他而來的”。
在讀者看來，馬克·吐溫的作品幽默風趣，老少皆宜，雅俗共賞，雖然情節誇張甚至荒誕離奇，但越想越有味道，讓人在輕鬆愉快中認清社會現實。可以說，讀者對於馬克·吐溫的喜愛是毫無保留的。
不過，並不是所有批評家都喜歡馬克·吐溫。19世紀60年代，馬克·吐溫初登文壇的時候，僅僅被當做一個“講笑話的能手”，一個平平的“滑稽作家”、“幽默作家”或“小品作家”，其特長是“為普通讀者提供無害的消遣”。即使馬克·吐溫成名後，仍然有人質疑他的創造力，把他看做一個見風使舵、投合低級趣味的人。
更多的批評家對馬克·吐溫是肯定的，甚至有人把他比作“文學史上的林肯”。這些讚揚者與貶損者針鋒相對，一百多年來爭論不休，以至於“馬克·吐溫問題”成了學術研究中的一大課題。
毫無疑問，馬克·吐溫是富於美國民族特色的作家。大部分學者認同V.L.派靈頓教授的意見：“他是一個真正的美國作家——在美國土生土長，用自己的思想、自己的眼睛、自己的語言進行創作。在他身上，歐洲的特征一點兒都看不見，封建文化最後一條碎片都不剩了。他是地方的、西部的，又是美國大陸的作家。”
馬克·吐溫的語言藝術是卓越的。他從人民群眾中提煉鮮活的語言，並加以精化、提純，形成了雅俗共賞的風格。而且，他的語言充滿諷刺與幽默，亦莊亦諧，完全拆除了作家與廣大讀者之間的障礙，這也是他深深影響美國文學的重要原因。
我們這個集子，挑選了馬克·吐溫最膾炙人口的幾個篇章，其中《競選州長》和《百萬英鎊》是中國讀者耳熟能詳的，另外幾篇對於普通讀者來說則稍顯陌生。特別值得一提的是《狗的自述》這篇小說，作為馬克·吐溫的晚年作品，在一貫的幽默之中，還有著深入的哲思，從中我們可以看到作家豐富的內心世界的另一麵。