簡介
在2003年美英入侵伊拉克的戰爭以及目前仍在實施的對伊軍事占領中，美英國家軍隊運用了諸多現代武器，其中一些還是剛剛研製出來的新武器。然而報刊雜誌、電視新聞上頻頻出現的車裝大口徑機槍，也就是勃朗寧M2HB12.7mm重機槍，卻是不折不扣的老槍。
雖然與其同時代的其他火炮槍械早已退役，走進了曆史博物館，但“幹媽”卻依然活躍在現代戰場上。由此可以看出，在美軍追求先進裝備的同時，還有其強調實用主義的一麵。
勃朗寧M2HB12.7mm重機槍產生於第一次世界大戰期間，1933年經改進後再也沒有大動過。曆經兩次世界大戰，至今已是風雨滄桑86載的機槍，成了當之無愧的武器中的“老壽星”。
第一次世界大戰期間的1916年9月15日，在索姆河會戰中，坦克首次投入戰場。英國的49輛坦克像怪物一樣地突然出現，雖然其中大部分因機件損壞未能很好地執行任務，隻有9輛完成了預定的衝擊任務，但卻在德軍中引起了極大的恐慌。德軍第3軍團的參謀長對其上級作了這樣的報告：“在最近這次戰鬥中，敵人使用了一種新型作戰武器，這種武器極為有效，而且十分殘酷。”
因為使用7.62mm口徑的機槍很難對付坦克、火炮的防盾以及單兵掩體等目標。因此，美國遠征軍總司令潘興（1860～1948）上將要求研製威力更大的大口徑機槍。為了趕進度、搶時間，設計師勃朗寧（1855～1926）和溫徹斯特公司的技術人員合作，在7.62mm槍彈和M1917勃朗寧中型機槍的基礎上按比例放大成12.7mm槍彈和放大型M1917機槍。
該槍增加了一個液壓緩衝器，以吸收過大的槍管後坐力，並且液壓緩衝器內油的流量可調，射速隨著流量可變；為了防止走火，增加了後阻鐵；為了便於雙手操作，去掉了7.62mm機槍上的小握把，改為裝在機匣後方的雙握把；槍管冷卻方式仍然沿用M1917的水冷式。
開始，因為當時溫徹斯特公司拉膛線的車床導軌工作長度所限，槍管的長度隻有775mm，後來才加長到1000多毫米。樣槍展示射擊表演後，槍彈的性能未能滿足潘興的最低要求，初速比指標低了許多，彈頭的侵徹力也不足；初製樣槍的槍身槍架總質量72.7kg，質量太大；連發發射時很不穩定，機構動作不可靠。
恰好，美軍在歐洲戰場上繳獲了德軍的13mm毛瑟新式反坦克槍及其配用槍彈，該槍彈的彈頭對裝甲的侵徹性能很好。溫徹斯特公司立即借鑒了它的設計思想，對12.7mmm槍彈進行改進，使得機槍和槍彈都達到了潘興的要求。改進設計後被列為美軍的正式裝備。
1918年11月12日，為了開發安裝在飛機上使用的航空機槍，溫徹斯特公司改製成了第一挺氣冷式12.7mm重型機槍的樣槍，進行了試射。接著，勃朗寧與柯爾特公司又共同開發了高射機槍、坦克機槍等。後因品種太多，簡化成了兩種產品，即M192112.7mm水冷式高射機槍和M192112.7mm氣冷式機槍，列為美軍正式裝備。
1926年將氣冷式M1921機槍重新命名為M212.7mm空的型號又分為單管和雙聯裝的，在第二次世界大戰中應用很廣泛。除1980年比利時FN公司曾為提高槍管更換速度而將兩耳提把改成一端提把之外，世界各國使用的M2HB一直保持原有的結構麵貌。
勃朗寧M2HB氣冷式重機槍槍管質量13kg，平射用M3三腳架20kg，立柱式對空用M63槍架質量65.5kg。發射的12.7X99mm彈種有普通彈、穿甲燃燒彈、穿甲彈、曳光彈、穿甲曳光彈、穿甲燃燒曳光彈、脫殼穿甲彈、硬心穿甲彈、訓練彈等。采用槍管短後坐式自動原理，楔閂橫動式閉鎖機構，擊針式擊發機構，單程輸彈（將槍彈橫向輸送到彈膛正上方），雙程進彈（將槍彈抽向後方再推入彈膛），可散彈鏈供彈。
美國的弗裏基德爾和柯爾特等7家公司生產。從1933～1946年間總產量約為200萬挺。停產25年後，1979年由麥爾蒙特等公司恢複生產，當年美軍定購18822挺。到1990年代，除美國外，世界上還有91個國家和地區裝備使用這種機槍。直至今13，在伊拉克發生的戰鬥中，它仍在以直升機機槍、坦克高射機槍、坦克並列機槍、車裝機槍等等身份噴發火舌，發出低速而沉悶的連發聲響，盡顯其作戰風采。
為什麼沒有新式大口徑機槍替換M2HB12.7mm重機槍呢？一是因為它的使用方式以車裝為主，隻在極個別情況拿下車來使用，其質量大小對於車船來說不是主要矛盾，加之其動作可靠，能夠滿足使用要求；二是因為其定型生產幾十年，成本低廉，作為各種裝甲輸送車、裝甲偵察車、坦克、自行火炮、船艇等的附屬武器備受主體裝備係統訂購者的青睞。