宋朝霞的經是實在念不下去了，一來她今天念的不是簡單重複“南無阿彌陀佛”，而是內容複雜的《報恩經》；二來兒子忘在客廳的小靈通響個不停。念到“要能傳法度眾生，無邊功德總報恩”，小靈通的響聲再次打亂了宋朝霞的思路，最後一句“諸尊菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜”怎麼也想不起來。無奈，宋朝霞隻得幫兒子接電話，果然是液化氣老板阿強的。出乎她意料的是，阿強說現在都快十點了，啞巴連個人影也沒見著。兩三家用戶來電話要換氣，搬運工卻不知去向，豈不急死人？合上機蓋，宋朝霞探頭一望，摩托車果然還在庫房，難道還在睡懶覺？宋朝霞撂下腕上的佛珠，噔噔噔上樓，要探個究竟。
房間裏的情景把宋朝霞鎮住了，床上的啞巴根本沒睡，雙手抱頭，目光炯炯翻向天花板，桌上壓了一遝百元大鈔。宋朝霞的第一個疑問就是：
“你賭博了？”
啞巴目不斜視，言簡意賅地應了母親兩個字：“標會。”
“標會？”宋朝霞更加費解了，“你標會幹嘛你？”
啞巴仍然盯著天花板發呆，說出來的話卻把宋朝霞嚇了一跳。“結婚。”
“阿彌陀佛阿彌陀佛。”宋朝霞捂住胸口說，“這樣一驚一喜的，不是要老娘的命嗎？快說說，是誰家的閨女要做我的媳婦啦？”
啞巴坐了起來，把頭抵在膝蓋上，一字一頓地說，“陶——傳——清——”。
“我不要。”宋朝霞捂胸的姿勢僵住了，說話嗓音幹澀。“天底下的女人比貓比狗還多，除了陶傳清的女兒，誰我都會同意的。”
啞巴以一種事態嚴峻的眼光注視母親，不容置疑地說，“一定要娶花季，不然我會沒命的。”
宋朝霞臉上的難堪一點一點的轉換成悲戚，悲戚充滿了全身，表現出來就是哭泣。宋朝霞在兒子麵前哭得十分暢懷，大把大把的鼻涕甩得叭叭響。啞巴不理解母親悲從何來，但她這種與世決絕的哭法讓他心裏陣陣緊縮，為安慰母親，啞巴進一步解釋說：
“媽，你不是整天抱怨我不找女朋友嗎？好不容易看上一個女孩，你人都沒見過就急上了，跟人家前世有冤呀？你這樣要死要活，我就不談了，不就打光棍嗎。”
宋朝霞沒回應兒子，抽泣著下樓、哽咽著出門了。啞巴覺得今天說的話比以往一年還多，他再也說不出話了，哪怕是一句追問。當然，啞巴不用追問母親，他知道她惟一的去處就是慈航庵。宋朝霞從桃源師專下崗後，一直靠低保過日子，跟慈航庵的尼姑信眾來往密切，菩薩不離口、佛珠不離手，拿出了一心向佛遠離塵世的高姿態。
母親的態度驗證了陶傳清的話，不破解他們之間的蹊蹺，這情愛之事就黃了。按阿強提供的地址挨家挨戶送完氣，已是日落時分，啞巴腦海裏翻騰著諸多想法，摩托車就往慈航庵方向騎了。
論規模，慈航庵跟那些名刹古寺比就不足掛齒了，五六個尼姑守著一座小院，木魚都共用一個。摩托車騎到慈航庵，暮色就從四周的山峰包抄下來。庵堂裏沒人，拐進廚房，啞巴看到幾個光頭湊在一盞昏黃的燈下吃飯，桌上擺了幾碟炸豆腐、豆芽、粉條等素菜。見有生人進來，她們停下筷子，愕然地注視啞巴。道靜師傅認出了啞巴，趕緊扒完碗裏的飯，領他到一間類似於接待室的客房去坐。道靜師傅捕捉到了啞巴不安的神情，一邊沏茶一邊解釋說：
“你媽在我這，放心。她心裏難受，沒出來吃飯。”
啞巴一口接一口地喝茶，以掩飾窘迫。