陶傳清徹夜未眠。
鞋匠擔心被會員亂拳揍死，住在打私辦根本不敢出來，桃汛逃難去了，照料芽芽的擔子自然撂到花季肩上。芽芽巴望花季的故事催眠，轉來轉去就問一個問題，“外公，二姨呢？”陶傳清答不上來，孤獨感搖撼他的意誌，無邊無際的大雨也預示著未來的不祥。
命運多桀如陶傳清，不說相人有術，至少也是閱人無數。對啞巴的行為，陶傳清卻難以做出準確判斷。客家話說，活到老學到老，到老方知懂得少。啞巴該不該做桃花會的會首、該不該張羅桃花彩選，他也拿不準，找最可靠的大女兒商議，反招來一頓數落。桃汛是這麼說的：
“爸爸你怎麼這麼老土？一大把歲數還沒活明白呀？財壯英雄酒壯膽，一個男人沒錢長得再帥都是臭狗屎。說句良心話，真不曉得你以前怎麼教學生做人的道理。”
這個沉默寡言的女婿使自己的生活有了本質的變化，這正是陶傳清夢寐以求的。這一年來，陶傳清總感到心裏不踏實，總覺得事事如意的背後另有一個意外的結局，這個懸念讓他隱隱不安。
在大雨滂沱的午夜，還有什麼比女兒孤身未歸更讓父親擔心的呢？陶傳清想起來，下午花季臨出門時說了一句“有急事”，既然是急事那就是公事。花季一直不配手機，陶傳清從未如此強烈地意識到這是多麼的不方便，往文化館掛電話沒人接，除了往陳館長家掛，陶傳清別無選擇。
寒冷的雨天吃狗肉是陳館長的至愛，此時的陳館長正打著飽嗝醉入夢鄉，聽說花季沒有回家，陳館長的酒意即刻煙銷雲散。
“不會吧，陶校長啊現在都淩晨兩點了。”陳館長坦承，“是我叫她出來的，沈局長通知我，說三把火，不，說範書記要找花季談話，我就叫她嘍。”他安慰陶傳清，“你別急，那麼大的人還能蒸發了不成，雨太大，我估計是躲哪個同學家玩了。我馬上掛電話給沈局長，看看他怎麼說。”
沈局長是個夜貓子，剛睡著就被吵醒心裏煩得不行，他敷衍陳館長幾句就掛機了，心裏抱怨這老同誌也特小題大做，一個二三十歲的女人半夜沒回家有什麼大驚小怪的？好比張思發，老把痣瘡當白血病治。沈局長想，第一我不可能滿街去找；第二我不可能現在向書記彙報，那我能幹嘛呢，隻能睡覺。精神上一放鬆，沈局長果真沉沉睡去了。
睡到淩晨五點，沈局長方知事態嚴重。這一回是陶傳清直接掛電話來，說他忙了一宿，花季所有搭得上話的同事、同學、朋友家都找遍了，不見蹤影。更加聳人聽聞的是，陶傳清用手電沿著桃花溪搜索，意外地尋到架在柳樹杈的花傘。說到這裏，陶傳清都絕望了：
“那就是她的花傘，我認得。沈局長哪，我看花季是沒命了，怎麼辦？怎麼辦？”
“陶校長，你不必驚慌，我馬上向110報案，馬上向範書記彙報，會有好消息的。”
話雖這麼說，沈局長是不會向110報案的，也不會向三把火彙報。因為該不該報案，必須等三把火定奪；而這個時候打擾了書記大人，無異於自討沒趣，萬一花季就在他懷裏呢？隻是，那把該死的花傘到底是怎麼回事？沈局長睡意全消，豎起枕頭動腦筋。官場上的許多內情，你了解不了解是一回事，該不該講又是另一回事。作為下屬，有“三講”是最忌諱的：
領導沒表態你先講；
領導要成績你不講；
領導泡小秘你亂講。
八點整，三把火的辦公室彙集了沈局長、白達和老虎雄，進行案情分析。三把火神色有點慵懶，大背頭有點淩亂，他首先發話：
“本來，一個幹部的失蹤是不用書記來管的，陶花季同誌的情況比較特殊，她是從這個辦公室出去的，我要負一定的責任。事情是這樣的，陶花季在昨天的《海峽日報》發表讀者來信，批評桃花彩選有舞弊行為。不是說桃花彩選不能批評，公民有言論自由嘛，但是我反對動不動上訪、動不動寫讀者來信的做法，每個黨員幹部要有全局觀念，有問題可以向組織反映嘛。一下捅到報紙上去，我們工作就很被動，也影響安定團結。因此，我就讓沈局長通知她來談話，開導她幾句。”
“書記對一個幹部進行批評教育，就是對她的愛護。”沈局長猛然意識到“愛護”這個詞用在這裏十分不妥當，連忙改口說，“花季不回家肯定跟書記的談話沒關係，我已經布置陶傳清守在家裏，陳館長守在文化館，一旦有消息立即彙報。”