遵義會議重新確立了毛澤東在紅軍和黨中央的領導地位。從此，幾乎陷入絕境的紅軍開始神奇般地恢複活力。四渡赤水是毛澤東恢複領導地位後指揮的第一個漂亮仗。
1935年1月19日，紅軍從遵義出發，向川黔邊境的赤水河前進。當時，蔣介石調集40萬大軍，妄圖把紅軍一舉消滅在川黔邊境，紅軍麵臨著十分嚴峻的形勢。在中國革命的生死關頭，毛澤東胸懷全局，高瞻遠矚，製訂出靈活機動的作戰方針。
1月下旬，毛澤東率領紅軍第一次渡過赤水河，準備進入四川，但敵人在紅軍前進的路上已布置重兵，紅軍北上入川麵臨困難。毛澤東此時果斷放棄原來的計劃，命令紅軍西進，在雲南紮西地區休整。蔣介石急忙調兵遣將，向紮西地區撲來。但紅軍在毛澤東的指揮下，出其不意，乘貴州境內敵人空虛之際，突然從紮西揮戈東進，於2月中旬在太平渡等渡口二渡赤水河，進入貴州，把敵人遠遠拋在長江兩岸。隨即紅軍攻克婁山關，再度攻占遵義。不久蔣介石又派大軍追趕而來。蔣介石親自到重慶“督剿”，妄圖采用第五次反革命“圍剿”的老辦法把紅軍消滅在遵義周圍。毛澤東洞察其奸，將計就計，故意在遵義周圍徘徊，誘使更多的敵人前來，然後尋機甩掉他們。蔣介石果然中計，派各路大軍在遵義“會剿”。這時，毛澤東突然率領紅軍北進，在茅台一帶三渡赤水河，進入四川南部，作出準備北渡長江的姿態。蔣介石撲了空以後，又調集軍隊前去堵截，在川滇黔邊境大量修築工事，建立封鎖線，想趁紅軍北渡後加以圍殲。不料，紅軍並沒有北渡，而是突然掉頭東進從四川南部重返貴州，在二郎灘一帶第四次渡過赤水河。這樣，紅軍就把敵人主力全部拋在後麵，使敵人苦心修築的工事完全失去了作用。
四渡赤水是運動戰的光輝典範。毛澤東指揮紅軍大範圍地迂回，忽南忽北，聲東擊西，牽著敵人的鼻子走，使敵人窮於應付，疲於奔命。四渡赤水是毛澤東高超的軍事天才的充分體現，它在中國戰爭史上留下了光輝燦爛的一頁。