據尹凡觀察，“國家公務員”這個身份在一般老百姓的心目中，有著某種神秘甚至高貴的意味，他們吃著公家飯，拿著國家工資，一舉一動都代表著官方，所以他們是一個慣於養尊處優，有著十足的心理優越感的群體。但尹凡進了機關以後才知道，事實上遠不是這麼回事。老百姓心中形成的這種印象，實際上隻是對那部分手中握有實實在在的權力，掌握了社會運行機製的某道關卡，人們從事正常社會活動（無論是政治、經濟、文化甚至一般的日常行動）時不能不經過他們“審批”的公務員們的印象，而這部分公務員在整個公務員隊伍中比例並不是很大，其實隻占到一小部分。之所以一小部分人的形象能泛化成人們對整個公務員隊伍的印象，隻因為這一小部分人的行為在百姓心目中有著放大效應：老百姓不能不和他們打交道，不能不領受他們的氣度、風采和作風。至於其他大多數的公務員，則在百姓心目中形不成深刻印象，所以也就往往被人們忽視。大多數公務員所唯一能感到優越的地方隻是，他們領國家工資，不像下崗工人那樣有衣食之憂，基本生活有保障。但機關這樣的地方生活過一段時間就能體會到，這裏是一個時常令人氣短和氣悶的地方。這裏規矩嚴謹（不光是指有形的規矩，還有很多無形的規矩），作風刻板，幾乎人人都會打肚皮官司，但表麵卻似乎一團和氣。這裏的工作幾乎沒有可比性，有的管審批，有的管寫材料，有的管行政事務……所以無法考量出每個人的德、能、勤、績。機關每年的年終考核形同虛設，而公務員的提拔選任也不可能做到“選賢任能”。對於任何抱負也沒有，甘心混上一輩子的人而言，這裏呆著最為保險，因為一個人進了機關，隻要不犯錯誤，你就幾乎永遠無法將其清除出去；而倘若你有所抱負，希望幹一點事業，在機關裏就如同螃蟹簍子裏的一隻螃蟹，除了處處感受到別人有形無形的牽製外，怎樣也施展不開自己的拳腳。有人對機關裏的人和事有一個比喻，說機關裏的各色人等就如同圈養在一起的千裏馬和小毛驢，你無法區分他們的優劣。即使有人欲對他們作出評判，也不是通過讓他們縱情馳騁的方法，而是采取讓他們走獨木橋的方法來作依據。而事實往往是：在獨木橋上行走，千裏馬的表現決不會比小毛驢更好！因此，機關公務員要想證明自己，實現自己的“比較價值”並讓人們“公認”，唯一可行的辦法就是要“爬上去”！你爬上去了，你就是勝利者，你就成功了；你爬不上去，就說明你無能。“成者王侯敗者寇”，機關裏優勝劣汰的法則隻有這麼一條。但機關裏的官位畢竟是僧多粥少，官帽和官位是緊缺資源，為了達到“成功”的目的，各種手段也就應運而生，甚至可以說是百花齊放，無所不用其極。由於環境的壓抑和競爭的激烈，由於人的欲望的了無止境（升了副職想升正職，升了正職又盼望再上一個台階），更由於大多數人都隻能當一個並不甘心的“失敗者”，機關人員的心情始終處於一種充滿矛盾、困惑、抑鬱和焦慮的狀態。可是，在機關這座神聖的金字塔中，不論級別高低，你的內心困惑都不能公開表露，那樣不僅會影響你的形象，更會毀了你的前程，你必須學會一手“太極”功夫。哪怕你對某人再有看法，你在看到他時，都要能夠麵帶親切的笑容。生活的話題本來是很多的，也可以說是無盡的。但對於機關幹部——公務員們而言，互相之間既能調節氣氛，又能增進情感，或者幹脆就是純粹打發時間的話題卻並不多：談政治，潛在著某種危險性；談經濟，大多數人是門外漢；談社會新聞，有些內容也是不可輕易涉足的；談人際關係，更是要三緘其口，以免被人誤傳；而談工作，那有的是專門的時間，沒必要在任何時間都做出一副勤政的麵孔……唯有各式各樣的段子能將各種或心懷鬼胎，或胸藏丘壑，或欣然若喜，或黯然傷神的人黏合到一起，使大家在一起時有一個人人都能參與（主講也好，旁聽也好，都叫參與），都能開心，而且人人都不用擔心後果的話題。這麼說吧：初次相識的，段子能很快拉近他們的距離；長期共事的，段子能調節沉悶的氣氛；互有成見的，段子能掩飾他們的矛盾；關係親密的，段子能增加他們之間的信任和友誼……所以講段子，幾乎成了基層官員們在社交場合尤其是飯桌上必不可少的一道菜。尹凡對這一點一旦有了真實的了解，便帶著一種寬容和理解的心情接受了這種獨特的、也可以說是畸形的“文化樣式”。不過，他心裏承認，官場上流行的一些段子，拋開內容不論，確實能夠顯示出充分的機智和聰敏。雖然在內容上它是低級的、粗鄙的，但在形式上，卻表現出創作者的細致、幽默甚至智慧。尹凡隻能暗自感歎，某些機關幹部的才華無處施展，隻能用在這樣一些旁門左道上。