蔡倫的偉大發明
造紙術發明之前，人們都是把字寫在竹簡和絲帛上，由於承載的笨重和造價昂貴，製約了文化的傳播。東漢宦官蔡倫造紙術的發明，對當時乃至後世都有極其重要的影響，造紙術與指南針、火藥、印刷術並稱為中國的四大發明，對世界文明的進步作出了巨大貢獻。
蔡倫，東漢桂陽(今湖南郴州)人。
他出身低微，很小就入宮做了太監，服侍漢和帝。蔡倫聰明識字，人又謹慎好學。平時他不喜歡和人交往，經常把自己關在屋裏讀書思考。
漢和帝即位後，蔡倫被提升為中常侍，出入宮廷內外，平時服侍皇帝，負責掌管文書，傳達皇帝的命令。當時許多外官經常和宦官結交，但是蔡倫卻能堅守原則，並不隨便與人交往，因此漢和帝更加信任他。蔡倫敢於指出和帝不對的地方，因此也很受和帝的器重，經常參與朝政。
蔡倫是一個喜歡思考和有所發明的人，漢和帝永元九年(公元97年)，蔡倫升任尚方令，負責掌管皇帝的手工作坊，這個作坊是皇家的私人作坊，主要是為皇家服務。
蔡倫在監管作坊期間，經常和匠人一起切磋製造器械的技術，由他監管製造的各類軍械、寶劍，十分精良、鋒利，被天下人讚歎。他在這方麵的才能也開始逐漸顯露出來。
東漢以前，人們通常都用竹簡和絲帛作為記載文字的工具，有些很長的奏章要用許多竹簡，翻閱起來非常不方便，也難於隨身攜帶，而用絲帛作為書寫的載體，雖然方便，但是很昂貴，普通人家根本承擔不起這樣的費用。
蔡倫平常喜歡讀書，對於竹簡帶來的種種不便深有感觸，製造出一種輕便的、價格低廉的書寫工具，成為蔡倫的一個夢想，為了實現這個夢想，蔡倫翻閱了許多前人的資料。
有一天，蔡倫看到宮女們在用蠶絲製造各種絲織品，從她們的製造過程中，蔡倫頓時有了靈感，他連忙趕回去，和匠人們共同研究，把樹皮、麻頭、破布、漁網等混合在一起，搗碎弄爛，然後將這些東西糅合在一起，拌勻後晾幹，經過反複的實驗和研究，蔡倫終於製造出了廉價和實用的紙張。
東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫把發明紙的過程詳細地記錄下來，連同自己製造的第一張紙，一起奉獻給漢和帝，請他過目。
漢和帝親自試驗後，非常滿意，重重賞賜了蔡倫，並把製造紙的方法頒布天下，蔡倫的造紙術馬上在各級社會階層中傳播開來，受到廣泛的歡迎和喜愛。
為了讚頌蔡倫的傑出貢獻，當時人們把這種紙叫做“蔡侯紙”。蔡倫的名氣越來越大。
傳承文明的活字印刷
印刷術是我們偉大的中華民族的四大發明之一，是對世界文化發展的重大貢獻，距今已有1300多年的曆史了。
我國最早的印刷術，是雕版印刷術，方法是先把木板刨平，鋸成兩頁書大小。
然後在板麵上抹上一層糨糊，把寫好的文稿薄紙翻貼在板麵上。雕刻匠用刻刀把一個個字刻出來。如果讓字凸出來，這叫陽文版；如果讓字凹下去，就叫陰文版。
印刷的時候，先在製好的文字版上刷上油墨，然後把白紙蓋到版上，用刷子輕輕刷平，文字就轉印在紙上了。
一頁頁刻好，一頁頁印好後再分裝成冊，一本書就出版了。
雕版印刷實行了一段時期之後，人們漸漸發現這種方法太費工料了，因此，人們迫切要求改進印刷技術。
我國北宋時期，有一個優秀的刻字工人名叫畢昇。是他，不斷總結前人的經驗，曆時八九年的艱苦鑽研，終於創造出泥活字印刷術。
他首先用泥土做成一個個小型四方長柱體，把頂端切平後刻上一個個單字，然後再放入火中煆燒以增強它們的硬度，使每一個字都像小巧玲瓏的小瓷磚一樣。
燒好後，他又把每個字按韻排列好。每到印刷時，就按著底稿的要求將字揀出來，一行一行排在鐵板上，周圍用鐵框紮緊。
為了使每一塊活字版形成一個堅固的整體，除了周圍用鐵框外，預先在鐵板上放一些鬆脂、蠟等黏合物。
當把每塊活字版在火上烤的時候，它們就熔化了，這時可以趁勢用平板將活字壓平，冷卻後，活字就牢固地固定在鐵板上了。然後刷上油墨，把白紙蓋在活字板上印刷，印完後，可以再將鐵板烤熱，鬆香熔化了，就可以將活字一個個再揀起來，排列好，保存好，以備以後再用。
這樣印書，既方便，又省工料，大大加快了印刷速度和效率。
繼畢昇之後，1314年，山東農民王禎，又創造出了木活字印刷術。1488年，無錫一個名叫華燧的人，又創造了銅活字印刷術。