小小醫生體溫表
對於今天的人們來說，體溫表已是非常普通的東西了，不僅醫院廣泛使用，而且也是許多家庭的必備之物。
由於體溫表能準確測出人體的溫度，因而是醫生看病的得力助手。然而在300多年前，醫生們曾因為無法測量患者的體溫而大傷腦筋。
為了解決這一問題，人們找到了偉大的物理學家伽利略，請他幫助發明一種能準確地測出體溫的儀器。
當時伽利略正在威尼斯的一所大學任教，對醫生們的這一要求，他以其科學探索的特有勇氣承擔了下來，但一時又難以找到正確的解決辦法，他苦苦思索著、探求著……一天，伽利略給學生上實驗課，他提問到：
“當水的溫度升高，特別是沸騰的時候，為什麼水位會上升？”
有個學生立即回答說：
“因為水達到沸點時，體積增大，水就膨脹上升；水冷卻，體積縮小，就會降下來。”
聽到學生的正確回答，伽利略不由眼前一亮，他立即想到了測量體溫的方法問題。
他想：水的溫度發生變化，體積也隨著發生變化。反過來，從水的體積的變化，不是也可以測出溫度的變化嗎？
有了發明溫度表的理論依據，伽利略立即跑到實驗室，根據熱脹冷縮的原理，做起實驗來了。但是，一次次的實驗都失敗了，伽利略又陷入了困境。
這一天，伽利略又在實驗室做實驗。他用手握住試管底部，使管內的空氣漸漸變熱，然後把試管上端倒插入水中，鬆開握著試管的手。
這時，他發現，試管裏的水被慢慢地吸上去一截；而當他再握住試管的時候，水又漸漸降下去一點。這表明，從水的上升與下降，可以反映出試管內溫度的變化。
伽利略根據這次實驗，經過多次改進，終於在1593年製出了一個溫度表。
其做法是：把一根很細的試管裝上一些水，排出管內的空氣，再把試管封住，並在試管上刻上刻度，以便從水上升的刻度上知道人的體溫。這樣，世界上第一個溫度表就誕生了。
但這種溫度表有個缺點，即到了寒冷的冬天，試管會由於水結冰體積膨脹而被撐破。這樣，這種溫度表作為醫用有很大的局限性。
1654年，伽利略的學生斐迪南發現了酒精不怕寒冷的特性，進一步改進了最初的溫度表，用酒精代替水，解決了冬天溫度表不能使用的問題。
1657年，意大利人阿克得米亞發現水銀是在常溫下唯一呈液態的銀白色金屬，零下38.89攝氏度凝固，其特異的物化性能優於酒精，他又用水銀代替了酒精，使體溫表的製造技術又提高一大步。
1867年，英國醫生奧爾巴特又改進了體溫表的笨重形態，研製出更為精巧的體溫表，使用起來更方便了。
琴納與牛痘疫苗
200百多年前，天花作為一種傳染病，曾嚴重威脅著人類的生命。
在歐洲，當時由於天花蔓延，人口大量死亡，就連荷蘭國王威廉二世、奧地利皇帝約瑟、法國國王路易十五以及俄國皇帝彼得二世等知名人物都沒能幸免。如何找到防治天花的辦法，成為當時世界各國的一大難題。
早在16世紀以前，中國就有“一度得過天花的人就永不得同樣病症”的認識。因此，有在幼年時故意使人得天花的做法。這就是，有意識地把天花的膿汁放在孩子的鼻子裏去，使他感染天花，從而不再生這種病。這種做法俗稱“種花”。這種預防接種的方法18世紀經波斯、土耳其，傳到了英國。
可是這種方法是很危險的，不少人因此而喪生。
1766年，英國人琴納跟隨一個醫師學醫時，收治了不少天花患者。一天，一位農場擠牛奶的女工前來看病，聽到醫生們在議論尋找防治天花的辦法，就接上來說：“前些日子天花作亂，但我們農場擠奶女工卻沒一個得病。有人說，這是我們常接觸奶牛，手上常長牛痘，才免去了災禍。”琴納聽了若有所悟，但另一位醫生卻說：“這跟防治天花有什麼關係，難道讓全世界的人都去擠牛奶。”琴納覺得也有道理，就沒有再想這件事。
10年之後，當琴納成了正式醫生，並苦苦探索防治天花的辦法時，他偶然想起了擠奶女工的話。於是他專門趕到農場，對擠奶女工進行調查。結果了解到，這些擠奶女工都感染過牛痘，但都沒患過天花。因為這些女工在擠牛奶時，無意間都接觸過患天花的奶牛的膿漿，使她們的手上長出了小膿皰，身體也略感不適，但很快膿皰就消失了，身體也恢複了正常。
琴納從調查研究中認識到，牛痘和天花十分相似，人體中產生的抗牛痘能力也能夠預防天花。根據這一推斷，琴納先在動物身上做了試驗，取得了預期效果。接著，他又決定在自己的兒子身上做試驗。結果，兒子接種牛痘後感染的程度很輕，很快就好了。為了證實種牛痘之後不會染上天花，琴納又把大量的天花膿液接種到兒子身上，兒子不僅沒有染上天花，連稍為不適的現象也沒出現。琴納終於成功了。
琴納發明的種牛痘法，在當時受到了強烈的反對。但實踐反複證明這一方法是有效的，缺乏根據的反對難以成立，終於受到了全世界的歡迎。