寧武關總兵府內，一連幾天都在舉行盛大的酒宴，以款待新軍營幸存的勇士。從總兵範世忠以下，各級將領輪番宴請公子襄和武勝文等新軍營兵將，以表達對新軍營的敬意，以及未能出關救援的內疚和歉意。雖然新軍營的行動剛開始軍中並不知情，但他們的事跡最後還是傳遍了邊關。駐守邊關的將士最敬重真正的勇士，能在數十倍瓦剌虎狼之師的圍追堵截之下生還，新軍營每一個幸存者，在他們眼裏都是了不起的勇士和英雄。
酒宴之上，幾乎每一個人都會問起新軍營的戰績和經曆，但從公子襄以下，所有人在這個問題麵前都沉默不語。他們的眼中蘊含著一種說不出的沉重，讓經曆過最殘酷戰鬥的邊關將士，都無法忍受這種沉重，聯想到新軍營從一萬人銳減到不足四百人的慘烈，他們不忍再問，隻能默默地舉起酒杯，用烈酒表達自己的敬意。
酒已半酣，人也半醉，突聽門外嘈雜，有人高呼“聖旨到”。眾人一陣忙亂，由範世忠領頭接旨，原來卻是宣總兵範世忠率兵護送新軍營將士進京，朝廷將舉行盛大的慶典，慶祝新軍營凱旋，期間聖上還將親自檢閱新軍營將士，並為所有將士論功行賞。聖旨中特意提到率領新軍營孤軍北伐的千門公子襄，並特宣其進京麵聖。
聽到這意外的宣召，雲襄嘴邊泛起一絲苦笑，以前刻苦讀書，就是盼著有朝一日能登上金鑾殿，位列公卿，一展胸中抱負。但是現在，他卻隻想遠遠逃開。
總兵範世忠接過聖旨，臉上泛起莫名的興奮和羨慕，拜別傳旨的公公後，不禁對雲襄和武勝文興奮地道：“朝廷特意為新軍營舉行凱旋慶典和閱軍儀式，本朝開國以來還從未有過，你們的功績將彪炳史冊！讓末將都跟著沾光，末將當敬你們二位一杯！”
半年多的漠北朔風和征戰殺伐，使雲襄的臉如新軍營將士一樣，像戴上了一層粗糙的硬殼，即使已喝得半醉，喜怒哀樂依舊難形於色。麵對範世忠的恭維和奉承，他的眼中泛起一種深沉的悲哀。
“彪炳史冊？”雲襄醉意朦朧地舉起酒杯，眼裏滿是痛苦，“赫赫戰功之下，是多少將士埋骨荒野？是多少無辜者淋漓的鮮血？是多少婦孺的冤魂？我有功嗎？我率萬人出關，如今隻有不足四百人歸國，有九千多名生死兄弟埋骨異鄉，在如此慘重的損失麵前，誰人敢自詡有功？”說到最後，他已是淚流滿麵，無語哽咽。
範世忠一愣，不知如何應對。武勝文見狀連忙對一名隨從示意：“公子醉了，扶他下去歇息吧。”
兩名隨從將雲襄扶到後麵的廂房，將他扶到床上躺好。二人剛走，筱伯便捧著茶水毛巾進來伺候，小聲問：“公子醉了？”
“我沒事。”雲襄從床上坐起，接過毛巾擦了擦臉，臉上醉態一掃而空。筱伯見狀不由問道：“聽說有聖旨宣公子進京麵聖，公子做何打算？”
雲襄搖搖頭：“我不會去。今日我裝醉離開酒宴，就是想立刻脫身。筱伯你收拾一下，叫上張寶、羅毅，還有覺空他們，咱們連夜就走。”
覺空是少林十八羅漢之一，隨新軍營北伐後，十八羅漢也折損大半，如今僅剩下六人幸存。筱伯見雲襄這就要走，急忙道：“這是一次難得的機會，公子為何輕易放棄？”
“機會？此話怎講？”雲襄皺起眉頭。
筱伯款款道：“聖上既然特意下旨宣召公子，即表示已有意赦免公子過去的所有罪名。就算公子無心仕途，也該趁此機會進京麵聖，為自己取得一個清白的身份，免得再受柳公權之流騷擾。再說濟生堂漸漸龐大，難保不會引起朝廷猜忌，如果公子能趁這次機會向聖上稟明濟生堂的實質和宗旨，爭取得到朝廷的承認，這對濟生堂將來的發展也大為有益啊。”
見雲襄沉吟不語，筱伯不禁趨進一步，懇聲道：“如果這次公子抗旨而逃，將永遠失去與朝廷和解的希望，失去為自己正名的大好機會，將永遠成為見不得陽光的邊緣人。公子三思啊！”
“你讓我好好想想。”雲襄一臉躊躇，緩緩踱到窗前。似乎感覺到窗外的寒意，他輕輕關上窗戶，房中頓時一片幽暗。順手點燃桌上的油燈，在蒙蒙昏黃中，他的臉上閃過一絲決斷，緩緩坐到桌旁的太師椅上，他直視著筱伯平靜地道，“我可以奉旨進京，不過，我需要一麵護身符。”
“護身符？”筱伯有些疑惑，“什麼護身符？”
“《千門秘典》！”雲襄緊盯著筱伯的眼睛。就見筱伯眼中閃過一絲驚詫，跟著又坦然笑道：“《千門秘典》下落不明，一時半會兒恐怕很難找到，它怎麼會是公子的護身符？”
“是嗎？”雲襄目光炯炯地盯著神色如常的筱伯，嘴角泛起一絲調侃，“我隻知道是影殺堂第一殺手，從南宮放手中奪去了《千門秘典》，那不是你嗎？死神。”
筱伯眼中陡然閃過一絲銳芒，跟著哈哈一笑：“公子怎麼會認為老奴是影殺堂死神？”
雲襄淡然道：“第一，你本來就是影殺堂殺手，你當初反出影殺堂投靠我時說的那些話，不過是你一麵之詞。第二，當年我在金陵揭穿柳公權的陰謀，是你出麵雇用了影殺堂奪魂琴和鬼影子幫我，順利得令人驚訝。當時鬼影子還曾對柳公權說過一句話，說我是影殺堂不能動的人。那時我就在奇怪，影殺堂怎麼會對我如此看重？現在終於清楚了，原來他們是得到過你的特別叮囑。”
筱伯無辜地苦笑道：“公子僅憑這兩點，就斷定我是死神？”
“當然不止！”雲襄款款道，“在小五台山黑風寨，南宮放用明珠要挾我時，我是臨時決定用《千門秘典》換回明珠，事先並無周密計劃，死神卻無巧不巧地出現在那裏，殺人奪書。如果他是受雇殺南宮放，怎麼會連南宮放的死活都不顧就走？所以我肯定他是為了秘典，而且來去非常匆忙。而知道南宮放手上有秘典的，就隻有目睹我用秘典交換明珠的這些人。而這些人中間，有足夠能力殺掉南宮放的，就隻有你，筱伯！”
筱伯無奈苦笑道：“如此說來，老奴不是死神都不行了？”