雪紛紛揚揚的下了一整夜，到亮時，整個桃溪鎮已是一個銀妝素裹的琉璃世界，若恰好有哪個文人騷客路過見了，少不得要讚歎一回“好雪、好景”，乃至詩興大發，賦詩一首。
可惜桃溪鎮都是俗人，這會兒街上別人影了，竟是連雞鳴狗吠聲都不聞，顯然鎮上所有的活人活物都正睡懶覺，這麼冷的，原也最適合睡懶覺。
惟有鎮西施大戶家的廚房裏，這會兒能聽見人聲，卻是施家的兩個廚娘楊嬸和李嬸正一個燒火熬粥，一個揉麵，準備一家上下十幾口子人的早飯。
兩人手上不停，嘴上也是不停。
“……昨夜便出的氣多進的氣少了，這會兒應當已經死透了吧？”李嬸一邊揉麵，一邊朝旁邊柴房所在的方向努嘴。
楊嬸聞言，拉了幾下風箱，又起身攪了攪鍋裏的粥後，才道：“本就病得半死不活了，又叫占了屋子，挪到了柴房來，昨夜還那麼冷，叫不靈叫地地不應的，哪裏還撐得住？必定早已死得透透的了，也是可憐，要不都‘沒娘的孩子是根草’呢……”
“你聲一點！”話沒完，已讓李嬸急急忙忙的打斷了，壓低聲音道：“讓人聽了去，再傳到老太太和二太太耳朵裏，你還想不想再在施家幹下去了？離了施家，你可再上哪兒找這般合適的活計去？”
施家實算不得什麼好主家，主子多、事多，下人少、月錢也少，一月隻得區區三百文不，主子們還個個兒尖酸刻薄，挑剔成性，規矩也大，不知道的，還以為他們生來便是主子，而不是新近幾年才靠著兒子——更確切的，是靠著兒媳，方擺脫了麵朝黃土背朝，一月下來連肉沫兒油星子都看不到，近乎赤貧的日子。
然桃溪鎮雖自來還算得富庶，鎮上的大戶人家卻有限，不過寥寥幾家罷了，偏楊嬸與李嬸都各有各的難處。
前者是死了丈夫，一兒一女卻都還，隻能靠她一個人拉扯養活；後者則是丈夫癱在床上，不但做不了活兒掙不來銀子，一月下來反倒要賠進去好幾百文的湯藥費，二人的處境可謂是難兄難弟，整好擔起來一挑了，自然越發珍惜施家的差事。
何況二人到底主職是廚娘，就算施家老太太與二太太再刻薄再吝嗇，防她們防得什麼似的，一日下來要偷帶三二個饅頭一顆菜之類的回自家去，也是不難的，那一家人的嚼裹便算是勉強能應付過去了，日子一長，也是不可細算。
所以李嬸才忙忙打斷了楊嬸，以免隔牆有耳，真讓人聽了去，不楊嬸了，便是她自己，怕也在施家待不下去了。
隻是見楊嬸忙忙捂住了嘴不敢再了，同是當娘的，李嬸自己卻又忍不住了，低聲道：“的確也是可憐，好歹也是親祖父母、親叔嬸，卻那樣待她……聽這宅子原本還是她外祖父留給她娘的，除了宅子，還有兩百多畝地，一年下來的收成，這麼大一家子根本吃不完，等於是住了她們母女的，吃了她們母女的，到頭來，卻藥死了當娘的不算，還要治死人唯一的女兒，好獨占人家的房子和地，實在是有夠狼心狗肺的！”
楊嬸聞言，忙道：“宅子和地鎮上的人都知道是前頭大太太的也就罷了，‘藥死人當娘的’這話卻又是從何來？姐姐快給我也聽聽，你放心，我絕不會告訴任何人，隻會爛在自己肚子裏的。”
李嬸附耳道：“我們姐妹要好這麼幾年了，我若是信不過妹妹，也不會這樣的話了。是前幾日，我去給二太太送雞湯時，無意聽見她和二老爺在‘我原還想著，得盡快跟當年藥死她娘那樣，也藥死了那個死丫頭，那這宅子和那些地，大哥大嫂必定看不上眼，可就都是咱們了的，不然真讓她都當作嫁妝，帶去夫家不成？沒想到她就先病了，當真是助我們啊！’……我當時便唬得心砰砰直跳，忙退到了僻靜處躲起來，一直等二老爺離開後，我才重新端了雞湯去給二太太，不然若是讓他們知道我竟然聽到了不該聽到的，指不定，也要藥死我了！”
楊嬸早已是滿臉的驚嚇，驚嚇之外，又有幾分奇異的興奮，“竟然這般的狠毒！不過我早料到當年大太太的死一定不簡單了，好容易夫君高中了，她卻忽然一病死了，夫君又轉眼便在京城另娶了堂堂伯府的姐為妻，要當中沒有貓膩，簡直傻子都不能信啊！”
李嬸深以為然，“我也是這樣想的，結果就真讓我聽見了……難怪大姐剛生病時，什麼也不肯給大姐請大夫，隻清清靜靜的餓幾頓就好了呢，原來是早巴不得大姐病死了！”
楊嬸點頭，“可不是……”
二人正八卦得起勁，就聽得外麵有人叫：“楊嬸、李嬸。”
恰是施家二太太的丫頭杜鵑的聲音，二人都有些慌了，也不知道方才她們的話，杜鵑聽見了沒？
忙一邊在圍裙上擦著手，一邊賠笑迎了出去：“杜鵑姑娘，早飯馬上就得了，煩您稍等啊。”
杜鵑不耐的擺手：“我不是來催早飯的，是二太太讓我來問你們，那一個是不是已經死透了？死透了就好立時著人買棺材去，早點下葬了，也好早點把晦氣散了，不然年都過不好。”