那一邊，匈奴人被打得傷了元氣，可依然猖獗。公元前123年，劉徹命令大將軍衛青統帥六路大軍，尋找匈奴主力決戰，希望徹底解決邊患。
衛青的外甥霍去病當年十八歲了，因為家族的榮耀，正擔任侍中。霍去病這個小夥子善騎射，死纏著舅舅要從軍出征。衛青就任命霍去病為驃姚校尉，調撥給他八百名騎兵。霍去病初生牛犢不怕虎，竟然率領本部八百人，甩開衛青率領的大軍，深入敵後數百裏，疾風暴雨般掃蕩匈奴後方，殲滅包括匈奴相國和單於祖父輩貴族等要人在內的上萬人，俘虜單於叔父羅姑比等人，一戰成名！漢武帝封霍去病為冠軍侯，食邑二千五百戶。衛家又多了一位侯爵！
到現在為止，衛青的地位相當穩固了。雖然這一回，他率領朝廷大軍，耗費大量軍需物資，沒有取得實質性的進展，但是因為霍去病的狂飆猛進，本回軍事行動還不算失敗。衛青沒有受到指責，也沒有得到封賞。其實，衛青也不需要這一次的封賞和地位的提高。他的家族權勢已經如日中天了。衛青和霍去病兩個人掌握著帝國的軍隊，聲望顯赫；衛子夫已經生下了皇長子劉據，取代了陳阿嬌的皇後地位，成為國母，掌管著後宮，是他們的堅強後盾。他們三人是衛家主要的權勢人物，也是家族權勢的主要來源。衛家還通過聯姻等手段，以自己為中心聚集了一批顯貴的親戚朋友，儼然是西漢王朝無人可及的政治家族了。
衛家顯赫後，長安城中有歌謠說：“生男無喜，生女無怨，獨不見衛子夫霸天下。”言下之意是說衛家的顯貴全靠衛子夫。
的確，兩漢時期多數左右朝政的外戚都是靠裙帶關係竅踞高位的，但衛家的情況不同。衛家的興起有兩大支柱。一個是外戚的身份，一個是衛青和霍去病建立的軍功。如果一家人僅僅靠女兒嫁給皇帝，突然暴發顯貴起來，權力的基礎總是不那麼堅固。而衛家則用外戚的身份作為建功立業的基礎，和漢武帝劉徹的親密關係為衛青、霍去病提供了便捷的舞台，可以比較沒有拘束地施展拳腳。等他們建立曠世奇功後，外戚的身份就不那麼重要了。就算隻看在衛青、霍去病舅甥兩個人浴血奮戰、殺敵無數的分上，衛家也應該獲得那麼高的地位。戰功比皇親國戚的身份更有用，姐妹再受皇帝的寵愛也有失寵的那一天，但戰功是實實在在擺在那裏，不會失去的。
這就好像一個巨人用兩條腿走路，一條腿是外戚身份（衛子夫受寵），一條腿是軍功（衛青、霍去病前線統兵殺敵）。兩條腿都很健壯，這個巨人走起路來就穩穩當當的。這就是衛家能夠超越之前曆史上的外戚家族，讓天下驚羨的原因。