“湖南王”何鍵在販毒方麵頗有天賦，想到用飛機來販運自製的嗎啡。1931年5月，何鍵成立了湖南航空部，購買了十多架飛機，最主要的是兩架較大的運輸機，其他都是掩人耳目用的教練機。這兩架運輸機平常的主要作用就是為何鍵販運毒品和嗎啡。
在鴉片重災區四川，川西北地區青壯年幾乎無人不吸鴉片，一度使得該地區軍閥和官僚找不到合適的兵源。貴州、雲南、四川等地的軍閥部隊被稱為“雙槍將”，一杆槍是步槍，另一杆槍是煙槍。行軍打仗時，一手拿著步槍，一手拿著煙槍，場麵相當壯觀；打敗後，繳真槍不繳煙槍。有軍閥振振有詞：吸食鴉片有助於提高戰鬥力。為什麼呢？首先，官兵在打仗前吸食了鴉片，精神亢奮，士氣高漲，衝鋒起來不怕死，勇往直前；其次，為了早點結束戰鬥能夠去吸鴉片，他們會更加奮不顧身地向前衝鋒。可萬一犯煙癮時，別人來打你，怎麼辦？
上海先是外國鴉片向華傾銷的大本營，後來又成了國產鴉片的集散地。這要拜青洪幫所賜。盤踞在江蘇的直係軍閥齊燮元和浙江的皖係軍閥盧永祥，軍餉和個人財富來源，大多取之於販賣鴉片的贓錢。這個地盤初屬盧永祥，齊燮元非爭不可，兩人就在1924年爆發了江浙戰爭。因鴉片而起，被戲稱為“第三次鴉片戰爭”。
向洋人借錢，也是軍閥們的斂財之道。不過，此道的操作難度很高，一般隻有大軍閥才能一試。民國前期，段祺瑞的皖係就大借外債——主要是向日本。馮國璋責怪段祺瑞大借外債，勸他慎重。借款是要還的，可別讓外債斷送了未來。段祺瑞就說：“咱們對日本也就是利用一時，這些外債誰打算還他呀？隻要咱們國家強大起來，到時候一瞪眼，全拉倒了。”皖係的借款，是與日本寺內內閣私人駐華代表西原龜三交涉談判的。當年寺內內閣在華“投資”的數目很大，在一億四千萬日元左右，其中大部分為西原經手。但是這些借款很少有正式契約，連簽字打借條的都沒有，所以日本方麵後來吃了“啞巴虧”，也沒有光明正大地向段祺瑞追究，可謂弄巧成拙。不過，軍閥中像段祺瑞這樣敢於“黑吃黑”的不多。
| 擴展思考：軍閥異同 |
1.近代軍閥有皖係、直係、奉係、晉係、滇係、桂係、新直係、新桂係、西北軍等等派係，各個派係又有不同的代表人物。這些軍閥分合聚散不定。你能列舉出多少近代派係，能說出各派的代表人物嗎？
2.軍閥是近代的“新產物”嗎？中國古代曆史上就有不少軍閥，割據一方。試問：近代軍閥和古代軍閥相比，有什麼異同？