劉步蟾、方伯謙和嚴複等人於5月份作為海軍留學生，在監督李鳳苞的帶領下抵達英國。
在他們到達英國的第二天，郭嵩燾便在公使館設宴為他們洗塵。郭嵩燾安排一些留學生進入英國艦隊，安排另一些人考入皇家海軍學院。他們此後成為公使館的常客。郭嵩燾在日記中詳細記錄了他們之間的多次談話。
郭嵩燾經常閱讀留學生們的日記，發現他們說到微積分學、新學和力學等，都是以前沒有讀過的，現在學了這些，不啻事半功倍。郭嵩燾感慨地說：就憑這一點，也能證明出洋留學的好處實在不少！
10月16日，郭嵩燾應英國工廠主畢諦的邀請，訪問了在倫敦附近的電力廠。畢諦還請郭嵩燾使用了蘇格蘭人貝爾幾個月前在美國發明的電話。
郭嵩燾是第一次接觸電話機。事實上，這個湖南湘陰人是第一個接觸電話機的中國人。畢諦工廠的這套電話裝置，安裝在相隔幾十丈的樓上樓下，郭嵩燾讓隨從張德彝到樓下去接聽，自己在樓上與張德彝通話。
郭嵩燾問：“聽見了嗎”
張德彝回答：“聽見了。”
郭嵩燾又問：“聽懂了嗎？”
張德彝回應道：“聽懂了。”
郭嵩燾又說：“請數數字。”
張德彝從一數到七。
郭嵩燾在日記中寫道：“其語言多者亦多不能明，惟此數者分明。”由此可見，這次通話的效果並不盡如人意。
郭嵩燾把電話這個新鮮玩意稱為“聲報機器”。
郭嵩燾在英國訪問期間，了解到很多身居英國的中國人，在利益受到侵犯時，力量孤單，申訴無門。他於8月份上奏清廷，建議在華僑集中的各個城市設立領事館，以保護僑民。這個建議得到清廷讚賞。
郭嵩燾與英國政府商定，在新加坡設立中國領事館，為中國在外國設立領事館首開先河。
郭嵩燾在11月13日的日記中提到電話、麥克風和留聲機，說這三樣東西都是近幾年發明的，他叮囑張聽帆為他各找一件。由此看來，郭嵩燾是最早擁有電話、麥克風和留聲機的中國人。
郭嵩燾到工廠參觀農機製造，看見鋸木機能把木頭鋸成厚度隻有一寸左右的木板，用的鋸齒為十八顆，得到十九塊木板。一架機器能幹四十個人的活，速度還快了一倍。
郭嵩燾來到裏丁，注意到英國種子公司將他們的蔬菜種籽和花草種籽運輸販賣到各國。他參觀了格致院，才知道西洋的植物園種可以改變花的顏色，都是由於格物致知，也就是所謂的化學。他不由讚歎西洋人所做的事情神奇而博大。
郭嵩燾不僅注意了解歐洲的技術文明，更關心社會經濟生活。他不僅參觀學校、工廠和醫院，還積極出入沙龍、舞會和歌劇院。他還試圖從國家製度、經濟理論等方麵探索英國繁榮興盛的根本原因。他發現了西方富強的原本所在，認為西洋的政教和製造，都是發源於學問。這使他開始質疑“中體西用”的主張。
郭嵩燾在英國對什麼都好奇。這位翰林多次到英國議會學習西方民主製度，參加科普講座，學習物理、化學與生物。他在日記中提到氫氣和氧氣合成水，旁邊還加注氧氣比氫氣重八倍。
郭嵩燾走出清代封閉麻木的社會環境，前往被封建統治者視為“犬羊之地”的西方，尋求救國真理，由一名封建士大夫轉變成新時代的探險者，表現出強烈的愛國精神和追求真理的巨大勇氣。他的事跡，在中西文化交流史上，特別是在西學東漸史上，留下了令人難忘的一頁。
郭嵩燾出使期間，取用的公款，隻有薪水和房租兩項。他有一句流行一時的名言：君子把廉潔當作自己的責任，而不宜以此要求別人；君子盡自己所能幫助別人，而不宜指望別人的幫助。
郭嵩燾把他那位姓梁的妾帶到英國同住，要她學習英語應酬。梁氏是個聰明的女子，不僅積極參加各國公使夫人聚會，還以女主人的身份，在使館舉辦大型茶會。這個三十歲不到的少婦，迅速成為倫敦貴婦名媛爭相結交的對象。
劉長佑初到雲南，清軍各部驕將仍然擁有重兵，稱霸一方，為所欲為，官民含詬隱忍，不敢告狀。直到楊玉科調任廣西右江鎮總兵，湘鄉人胡中和上任雲南提督，劉長佑才采用兵部的意見，將那些應該回避本省的武職官員，全部酌情調往也歸他管轄的貴州省。這些武官由於平日積怨頗多，也想避開仇家，遷往他鄉。於是雲南的豪強全部解除了兵權，地方官員得以執行法令，監司和郡守也才敢於考核吏治。
雲南這一年相對安靜。直到5月下旬，從騰越逃出的許雙貴綠林軍才向西南部推進，攻擊隴川的崩龍，被總兵謝景春所部擊敗。