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清廷於2月份下詔，令勇毅侯曾紀澤從英國前往俄國談判條約。令通政使劉錦棠幫辦新疆軍務。
左宗棠於3月份分兵進取伊犁。他上奏說，以精河一帶為東路，由伊犁將軍金順主持，統領一萬名騎步兵，命令卓勝軍兩千兵力協助。從阿克蘇沿特克斯河為中路，由廣東提督張曜主持，統領五千名騎步兵，增募皖勇一千人，加上幾百名土爾扈特騎兵，又令二千五百名湘軍協助。從烏什經布魯特遊牧為西路，由幫辦軍務劉錦棠主持，統領一萬多名騎步兵，分派譚上連的兩千多名步兵駐紮喀什噶爾，譚拔萃等部兩千多人駐紮阿克蘇，陶鼎金和王福田等部兩千多人駐紮哈密，為後路聲援。
左宗棠考慮到塔爾巴哈台與俄國人逼近相處，而參讚大臣錫綸兵力不足，便招募徐學功和孔才的舊部兩千人交他統領。
5月26日，左宗棠從肅州出發。“左恪靖軍”大旗在隊伍前麵迎風招展，各家將字旗號和營旗隨後飄揚。湘軍展示了最新式的武器，如同一場盛大的閱兵式。
四百名精壯親兵在前麵開道，四百名護衛簇擁在後。左宗棠在八百鐵騎護衛之中，騎乘一匹白馬，神情凜然。他的身後，八個彪形大漢抬著一口南方特有的黑色棺材，是為他自己準備的，威風而悲壯。
6月15日，左宗棠一行抵達哈密。俄國人聽說清軍大舉用兵，便增兵駐守伊犁納林河，並派軍艦在海上遊弋，企圖震撼中國的京師，於是天津、奉天和山東各地，都向清廷報警。
曾紀澤於7月份抵達俄國京城聖彼得堡，開始了長達十個月的會談辯論，其中有記錄可查的會談就多達五十一次，反複爭辯的文章多達幾十萬字。
清廷於8月份將左宗棠調到北京，以備顧問。劉錦棠代理欽差大臣，張曜幫辦軍務，楊昌濬護理陝甘總督，提督鮑超駐紮樂亭，直隸總督李鴻章整飭天津海防。
陝西巡撫曾國荃奉旨督辦京東軍務，駐紮山海關，防備沙皇俄國的侵略。他的舊部劉連捷跟隨他前往。這一年，曾國荃五十六歲，劉連捷五十歲。
劉錦棠所部於9月份抵達哈密。張曜率所部於11月移駐喀什噶爾，總管南疆西四城邊防，分派嵩武軍駐紮英吉沙爾，調董福祥等部駐紮和闐與葉爾羌，羅長祜等部駐紮阿克蘇和瑪納爾巴什，譚上達所部駐紮葉和西城，餘虎恩所部駐紮烏什，譚和義所部駐紮吐魯番，譚拔萃所部駐紮庫車與哈喇沙爾。
左宗棠取道甘肅、陝西和山西進京，令知府王詩正率領旌善騎兵和親軍部隊從草地行軍，趕赴張家口，以備調遣。
年底，楊昌濬與劉錦棠一起，共同籌劃建立新疆行省。這是民族英雄林則徐的遺願，也是左宗棠一生的追求。
楊昌濬豪情滿懷，行走在秦隴道上，見到左宗棠率領湘軍開進新疆時令部隊在路旁植下的柳樹，即人們所謂的“左公柳”，為蕭瑟的大西北帶來了盎然生機。他所到之處，目睹楊柳成蔭，百業興旺，不由詩興大發，寫了一首膾炙人口、流傳後世的佳作,題為《恭誦左公西行甘棠》：
大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裏，引得春風度玉關。
這篇紀實之作，與唐朝詩人王之渙的《涼州詞》一樣，成為後人吟誦不絕的佳作。王之渙的那首詩是這樣寫的：
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
顯然，楊昌濬借用了古代詩人的佳篇名作，但是立意相反，不但心思巧妙，而且氣勢恢宏，貼切地反映了左宗棠湘軍在新疆的建樹，引起了廣泛的注意。他也因此改變了個人形象，由一個著名的昏官，成為名垂後世的詩人。
左宗棠帶領楊昌濬一起，走上建功立業的道路，並不因為輿論而失去對他的信任，這個事例，足以說明左宗棠和曾國藩一樣，也有“知人之明”。從兩人的交往中，也足以窺出左宗棠的為人之道和人格魅力。
這一年，在左宗棠領導下，蘭州機器織呢局問世。這個機構利用西北盛產的羊毛與外國輸入的毛織物競爭，有力地促進了民族工業的發展。
雲南永昌的龍保綠林軍於2月份攻擊保山。劉長佑命令騰越練軍屢次擊破龍保的部隊，龍保西逃，死於怒江。
劉長佑於9月份從省城出發，檢閱全省部隊，走遍了三迤，到年底才檢閱完畢。
從道光末年起，雲南已有三十年沒有舉行此項典禮。