第一章初到北國
戰國末期，趙都邯鄲。
這天，衛國商人呂不韋乘著駟馬高車、帶著悍仆黠奴，來到了這個街市繁華、人煙阜盛的趙國都城
大街上，童叟亂竄、婦孺橫行。呂不韋吩咐車夫慢點駕車，以免馬蹄車輪碰到小孩。
呂不韋掀開車簾，依窗眺望。他是第一次來到這片心儀已久的燕趙之地。他久聞燕趙多出美女。今日一見，果然名不虛傳，大街上這些滿口趙音的女人，說話嬌聲嫩嗓，字正腔圓，入耳沁脾，醉心潤肺，比一口吳儂軟語的吳越水鄉女人，另具一種美味風韻。
這些年，他憑著賤買貴賣、秋糴春糶的經商秘訣，足跡遍及吳越水鄉、荊楚蠻地。十幾年間，家累巨萬，富可敵國。但富則富矣，貴卻難貴。天下各國，重農抑商；社會排序，士農工商。所以呂不韋雖然大富，卻無大貴。不論走到那個國家，不論大官小民，麵上敬慕他是珠光寶氣的大富之輩，心裏卻鄙視他為蠅營狗苟的小人之流。
不過，呂不韋胸懷異誌、別具慧眼，對這些廟堂俗見、江湖淺論，社會流行的浮議鄙識、主流價值觀，一向呲之以鼻，不屑一顧。
此刻，呂不韋依著雕花刻卉的花梨木車窗，饒有趣味地觀賞著大街上引車賣漿者流、坐地售貨者輩。他微微一笑，對這些同行有些憐憫。他自入道以來，從沒幹過這些東街買，西巷賣；夜市進，早市出的勾當。這種起早貪黑、早出晚歸的買賣，不過逐什一之利，能賺幾個小錢呢？
他經營的買賣，都是些橫跨列國、縱曆春秋的大項目，一本萬利、微資暴利。
“主公，咱們先找個客棧歇下吧？”車夫順子隔著前麵的錦緞車簾說。
“你隻管跟著鐵柱的車走就是了，他知道去那。”呂不韋仍然掀簾依窗，興致勃勃地看著街邊玲琅滿目的趙地特產。
街上的人都驚詫地注視著這輛鐵輪銅轅、錦幃綢幔的大車從麵前緩緩駛過，看見車窗裏一個方臉大耳、深目高鼻的客官正微笑注視他們。他們見慣了各國的使節或來訪的王孫，但也沒有這位客官這副排場、這個派頭，就連車夫都穿著錦衣皮靴，四匹高頭大馬上也配著雕鞍皮帶、繡墊金箍。
車夫順子聽了主子的吩咐，隻好信馬由韁，跟著前麵鐵柱那幾輛車。
盡管眼前這十幾個仆人都是忠勇之輩，都跟了他十來年了，個個武功絕倫、身懷絕技，但呂不韋每次出行，何時出發、途經何處、去往何地，一律絕對保密。
此次趙國邯鄲之行，是鐵柱半年前打的前站，把沿途的山川道路、土風民情、特產物價以及趙國當政者的脾氣秉性都調查的一清二楚，才返回來向他彙報。
呂不韋在小樓枕河、蘆花泊舟、荷塘繞家、竹岸垂釣的吳越水鄉呆慣了，初次來到這個趙國都城，覺得一切都新鮮有趣。
剛才，在城門樓接受例行檢查時，他看見城牆高大、城樓雄偉，連城牆上的青磚似乎都比別國都城城牆上的磚大。護城河河寬水碧，沿河的垂柳夾著些綻花吐香的桃樹、杏樹,依河繞城。