嘉康二年的冬天，寒冷異常。剛過十月，天就忽然變冷，一夜西北風咆哮之後，不知京郊搭起的善堂粥棚被吹壞了多少，原本寄居在此，孤獨無依的老人和幼兒還沒有被轉移到另一處安全的庇護之所，天就忽然變陰，狂風席卷烏雲占領天空，還沒到午時，大片大片的雪花就灑落人間。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。穿上貂裘，捧著手爐，養尊處優的後宅小姐公子們賞雪吟詩之時，從不會分出一絲心神想一想，這場突如其來讓她們雀躍的大雪，會讓多少貧民寒士無家可歸，以至於凍死路邊。
京城東區，向來是權貴豪門聚集之所，這裏從來看不到一點貧窮哀嚎的淒涼景象。天子賞賜的過冬之物，一早便由宮人送到各世族勳貴家中。雖然各家各戶並不依靠這一點米麵炭棉過冬，但畢竟是天子的賞賜，證明了自家的權勢地位。
寧國府，榮國府，自然都接到了賞賜。賈家一姓兩公，曾經也算是盛寵無雙。雖說後代子孫沒有前代的榮光，但在京中，仍然是一等的人家。京中百姓仍然津津樂道，當年的賈家兄弟如何追隨帝君，浴血奮戰，更有一等奇聞異事：昔年天下初定，寧，榮兩位國公爺尚未分家之時，也是某個大雪的日子，□□皇帝處理完政事之後，輕車簡從，隻帶著兩三宮人便出宮，到賈家做客。君臣同飲美酒，興盡而歸。雖不知其真假，但君臣情分可見一斑。
寧國府人口簡單，一脈單傳已有五代。前三代國公爺已不可考，第四代襲爵的賈敬，因癡迷於修仙煉丹之道，便早早把爵位和族長之位傳給獨子賈珍，自己往道館中住。隻可惜了賈珍之妹惜春，雖有兄嫂看護，但到底養成了一付孤僻冷清的性子。榮國府老太君憐惜其年幼，便命賈珍將其送到榮國府，自己看護撫養。賈珍又有一子，單名一個蓉字，是賈家第六代中的長孫，深的賈珍溺愛。雖已十五，但並沒有進學，反而因著賈珍的不忍管教，而染上一身紈絝習性。
相比之下，榮國府倒子孫昌盛。榮國府老國公夫人已經年過七十，依然健在，被太上皇親封為老太君。有兩子四女。長子賈赦襲爵，次子賈政在工部任職。嫡女賈敏嫁到了揚州林家。林家也是列侯之家，襲爵四代，第五代獨子林海科舉出身，被上皇親自點為探花，官運亨達自不必說，如今已經被點為了江南鹽政。其餘庶出三女，平日與榮國府並無多少來往，且已經相繼去世。
寧，榮兩家雖然久居京城，但祖上，卻是在江南金陵，本為金陵的鄉紳大戶。金陵乃是古都，金粉之地，風流之鄉，雖然曆經戰亂之苦，但也人才輩出，到了本朝，金陵有四大家族：賈史王薛。四家互有姻親，同氣連根。
同樣，王家也收到了宮中的賞賜。王家祖上被封縣伯，之後在南邊沿海主持造船，通商之事，直到二十年前，海禁之後，王家才回京城。現在王家的當家人乃是王子騰，如今已經做到了京營節度使的位置。
王子騰如今已經四十有三，正是年富力壯之時，為人最為圓滑，精通為官之道，乃是登基才不到三年的嘉康帝麵前的紅人，同時也深的太上皇惠文皇帝器重。其妻歐氏乃是南方大族出身，與王子騰夫妻二十年，有一女一子，女兒小名喚為熙鳳，剛到及笄之年，兒子乃是王子騰之妾滕氏所出，單名一個仁字，記在歐氏名下撫養，如今也有十三歲。
卯正，王家大姑娘在自己的香軟的臥室中醒來，照例先發呆了一會——這是熙鳳每日裏絕無僅有的懵懂時刻，而後才坐起來，右手將黑壓壓的墨染似得長發小心攏到胸前，披上床邊放置的厚睡衣，一件織錦蓮紋麵灰鼠裏子開襟長褂，這才拉了下附在帳子內側的細綢棉繩，繩子另一側係著一個大大鈴鐺，直通在臥室外專為值夜的嬤嬤和丫鬟們設置的廂房。隻因熙鳳不喜丫鬟們在臥室內值夜，故此，每日清晨隻有聽到鈴鐺響動，吳嬤嬤才會帶著丫鬟們進來伺候熙鳳梳洗。