李琬若笑了：對。看來你已經對東方文化開始有點了解了。
哇，Lily終於表揚我啦！
Ginger情不自禁地歡呼起來一日，李琬若對Ginger說：今天我們一起去唐人街。
OK，就是那個專門說廣東話的中華會館？
是的，走。
說起中華會館不能不多講幾句。
這個華人民間團體組織，起源於孫中山先生在19世紀倡導革命的時代，它是近代中國在海外最早的革命團體組織，通常是以同鄉會、同學會的形式或者是同族同姓的宗族組織。
中華會館對推動20世紀初的中國資產階級民主革命起到過重要作用。後來中華會館的組織形式從日本流傳到其他國家的華人社區特別是唐人街，其組織的影響力也非常之大，幾乎每一個唐人街上都有中華會館的分會。在美國的中華會館總部就設在舊金山，後來搬到了洛杉磯，也就是後來李琬若執政市長的蒙特利公園市。
中華會館內部組織非常嚴密，老大的權力比美國法律還厲害。其會員都是些以捍衛中國傳統文化為己任的老華僑為主，他們的會員思想保守，行為方式遠離美國主流社會，雖說都是美國的永久居民或多數人早巳人了美國籍，但實際上與美國沒有多少根本利益關係，是一群純粹的美國土地上的中國人。
李琬若帶著助手一進中華會館，就用剮剛學會的幾句廣東話與會館領導打招呼，並說明來意。於是，會館人員還是很客氣地給Cinger倒茶讓座。
Ginger受驚了，忙告訴主人：你們的Lily才是我們社會福利部的處長大人！他們還不習慣中國人做美國官。
我們爭得的就是模範族裔嘛！這有什麼不好？向政府要救濟，那是很沒有麵子的呀！會館人員打斷李琬若的話，對被人稱為模範族裔很感自豪。
李琬若無奈地一邊點頭一邊陳述自己的觀點：模範族裔本身並沒有什麼不好，再說我們中國人確實有很多做人的美德。可是在我們華人內部．也有不少人有病得不到治療，做苦力得不到生活保障，本來我們是同別人一樣交了稅的，就該向國家要回屬於我們的那些福利，但由於大家不了解這些政策，所以使得很多人生活仍然非常困難。
政府現在在社會福利部設立亞裔事務工作處，就是專門讓我們把美國郡政府的福利帶給華人社區。我是這個事務處的主管，為了便於華人同胞能夠了解政府的福利製度，或者便於大家直接向政府申請福利，我有個想法，是否能在你們會館設一張桌子，派一個我們的公務員在這幾辦公，哪位同胞一旦需要，就可以很方便地向政府要回該得的那份福利。你們看看這個做法行嗎？
在一旁的Ginger聽完上司這番話，佩服得直豎拇指。可馬上感到迷惑不解的是如此一個好建議，竟然被李琬若的同胞一日拒絕。
不可理解，不可思議！你把政府的工作職能直接放在公民中間去的建議，可以不誇張地說，這應該得到國會和白宮的嘉獎，但你自己的同胞為什麼要拒絕它呢？又一個叫我弄不明白，Lily．你說這到底是怎麼回事？
這回李琬若沒有回答屬下的問題。她隻能沉默，因為心頭有種說不出的苦澀。
走，我們到同源會(CACA)去！李琬若對GinSer說。
華人杜區的同源會也是有百年曆史的海外華人組織，主要由華裔公民中的律師、工程師和醫師等知識界人士參加，所以同源會與中華會館很不一樣，開會時講英語，唱美國國歌，是一個標準的有東方文化背景的美國華人組織。這兒的人員聽李琬若介紹來意後，連聲說這是大好事，能把政府的福利職能從衙門搬到華人杜區來，簡直是太好的便民做法。
李處長什麼時候派人來，我們就什麼時候歡迎！
痛快！李琬若聽後喜出望外，她總算找到了知音。
不多日，洛杉磯政府的第一個政府社會福利工作站正式在美以美教會設立，華裔領袖人物們大力支持。
而同源會的這一行動，使得一向從不到政府申請福利的華人和亞裔公民一改陳舊觀念，紛紛關心起政府的福利政策，並將自己在美國生存命運與政府的社會福利政策聯在一起。
慢慢地，中華會館的老華僑們也開始像大家一樣，努力爭取政府福利了。並終於在中華會館設立丁工作站，有人說，這種景象與變化，對亞裔特別是華人來說，是一場具有改變自身命運的革命。這話一點不過分。在美國，你要獲得生存權，你要爭取實現心目中的美國夢，如果離開了社會福利製度，恐怕十有八九的移民會晚幾年甚至幾十年的真正美國化。
李琬若給我講了現在的一種情形。她說她那時推行福利政策難度之大，無法想象。而現在的中國新移民，有的人還沒有到美國，就已經對美國政府的福利製度與政策能一條條地背得滾瓜爛熟。而那些已經拿到綠卡的人，第一件要做的事不是想著自己的工作如何，麗是想著能不能申請到政府的某某種類福利！
變化之大，真可謂今非昔比。這位美國華人福利製度的拓荒者感慨萬千。
Lily，整天與你一起不分日夜地在華人區工作，我都不知道自己是美國人還是中國人了！有一天，Cinger從華人區剮剛辦完一宗福利手續，回到辦公室這麼說道，不過，這些日子是我成就感最大的時光。我因此感到十分自豪。
李琬若深情地過來緊緊擁抱住自己的助手。其實李琬若自己才真正體會到了什麼叫成就感，這種成就感便是她在擔任亞裔事務處處長這一重要崗位之後，像GinSer小姐這樣原本就很出色的政府公務員不僅接納了她，而且已經充分肯定了她是個稱職的處長。
這一點對初涉政壇的李琬若來說絕對太重要了。從某種意義講，它比當初爭取到這個職位的意義重要百倍。
李琬若來自草根階層，同時又深知自己是全美第一位專門處理亞裔事務的官員的分量，因此在平時除了敬業外，極其重視自己和屬下的商標準工作。她時常在辦公室要求每個人員都有危機意識。
在30年前的美國社會裏，一位華裔女公務員如此要求自己和教育手下，實屬不易。在李琬若上任一周年紀念日，她的辦公室同事，執意要為她做件有紀念意義的事，此事讓李琬若牢記著。
Lily，你打開門看看。那天，全處同事非常嚴肅整齊地站在李琬若麵前，表示出一種下級對上司的特別尊敬的神情。李琬若笑著轉丁一下腦子，卻怎麼也想不出大家有什麼秘密讓她揭曉。隻好搖搖頭。
Lily，快開門呀！有人已經等不及了。
門被拉開了。李琬若一眼就看到貼在門中央的一塊牌子及上麵的兩個字，又驚又喜地連聲說了三個好好好。好什麼？原來同事們平時經常聽李琬若口中不離危機兩宇，於是便商量說在她任職一年時，我們大家就送她這兩個字。決定後，她們特意找了位會寫中文字的人用美術體將危機兩字寫在牌子上，最後又把牌子方方正正地貼在了她的辦公室大門上。
有危機，才能有機會。真的太好了！它可以讓我時刻嚴以律己，經常想到不足。在為亞裔公民和政府福利事業服務中，雖然我們常常要處理一些緊急事情，但我們從中也獲得了學習和提高的機會。李琬若站在那塊牌子旁邊，心潮起伏，她特意讓助手們給她照了張相。
亞裔事務處本來隻是社會福利部新設的一個小部門，李瑰若入主這兒後，這個部門便成了最出彩的明星機構。笑聲時常從那幾間辦公室裏飛出來。
相比之下，幾乎同時成立的非裔和拉丁裔兩個事務處則整天有斷不盡的麻煩事。負責非裔事務的貝克(Baken)是個很有長者風範的黑人退伍軍人，為人正直，性格剛強，但有時在處理問題時恰恰不能達到很好的效果，而其實他是非常有責任感和正義感的，由於處事不能運用理想的藝術手段，常夾在上司主管與黑人兄弟之間受冤枉氣。
李琥若看在眼裏，急在心裏，本來這是額外活，但她覺得自己與貝克幹的同是為少數族裔公民服務的職業，人家非裔有了難題，我們亞裔就該幫助和支持人家才對。
而自跟貝克接觸後，李琬若才明白了貝克平時為什麼在上司麵前總顯得通融不夠，生硬有餘。原來貝克是參加過朝鮮戰爭的老兵，在戰鬥中為了美國利益出生人死。可是當他穿著軍裝回到阿拉巴馬州時，一次在乘一輛公共汽車時，白人司機便令他往後坐，那一刻貝克才恍然大悟：隻有在生死由天的戰場上自己可以同白人並肩作戰，而回到美國後他便不再有可能同白人享受同等的權利了。
有人總是想方設法剝奪我們黑人的基本權利，即使在明文規定的福利政策下，他們也會大做手腫。貝克總是在辦公室裏不滿地發牢騷，而這更加增添了他與上司之間的緊張關係。他管轄的那些黑人兄弟則又認為他們的貝克一旦坐在白人堆裏就不會很好地為族裔同胞說話辦事了，所以時不時為一些福利的發放不到位而找貝克的麻煩。
貝克因此裏外不是人。那天他的一幫黑人兄弟又結團聚集到市政大樓來鬧事。非裔事務處的工作人員們嚇得全都跑了。這使得本來就有氣想出的黑人們更加憤憤不平，發誓要端掉社會福利部。
這可怎麼辦？Lily，你說貝克他們是怎麼捕的嘛？出了大事誰負責得起呀？趕緊叫警察來救援吧！李琬若的上司在辦公大樓的走廊道裏驚惶失措地對李琬若說。
不要著急，現在最主要的是要平息黑人兄弟們的情緒，千萬不能在這個時候讓警察出現。那樣事情真的就會鬧大的。李瑰若一邊把上司扶到自己的辦公室，讓其喝口水穩穩情緒，一邊出主意道。
那你說怎麼辦？黑人們鬧起事來整個美國都會受不了的呀！上司的精神都快崩潰了。
李琬若冷靜地朝窗外望去見外麵黑壓壓的一大片。便說：到今天這個地步，肯定是有原因的。既然他們來了，我們也就不能不理人家，否則事情會激化。
這事得讓貝克處理！他人呢？到哪兒去了？可氣！可氣至極！上司簡直暴跳如雷，叉束手無策。
既然貝克有難處，那我就代他去處理一下吧。李琬若說完，很平靜地走出辦公室。她的身後是上司緊張而急促的叮囑：Lily，你千萬要小心啊！
麵對群情激憤的黑人朋友，李琬若表現出異乎尋常的鎮靜。她首先示意大家靜下來慢慢說，隨後開口道：你們今天既然來了，心裏肯定有不平的地方。我是這兒的工作人員，但由於我是新來的，對大家的情況不是特別了解，所以應該說今天能見到大家，是件好事，能直接聽聽大家對我們政府的社會福利工作有什麼意見。這樣吧，為了能很好地表達清楚你們的意見，是不是你們派幾個代表，或者多一點十幾個人也行，隻是我們的會議室隻有那麼大，我向大家抱歉隻能請你們的代表到裏麵去談。大家看如何？
黑人們沒有想到眼前這位彬彬有禮的東方女士，態度特別的溫順和藹，你天大的脾氣也無法再咆哮了，於是整個鬧事的場麵一下恢複了平靜。隨後黑人們自己選出代表跟著李瑰若上了舍議室，其餘的人便三三兩兩地隨後散去。到後來，十幾名代表跟李琬若越談越投機，完全把她當做可以依賴的朋友向其傾訴一些他們對政府福利不滿的情緒，而且提出了不少建議和意見。
今天的收獲真是不小。我真想再請大家談上那麼幾天。但我想大家都很忙，我不能耽誤了你們的工作和生活呀。所以我想，哪一天你們召開社區福利會議，我到你們那兒去聽意見如何？李琬若看了看表，便提出建議。
太好了，我們熱烈歡迎你。黑人代表高興地表示。
一場風波就這麼在李琬若的和風細雨中化解了。事後，社會福利部的頭兒和貝克先生對李琬若感激萬分，說她避免了洛杉磯一劫，同時也幫他們保住了飯碗。但李琬若感到事情還沒有完，尤其是她答應黑人朋友的事一定要做到。
事隔不久，黑人社區真的召開了有關福利問題的集會。那天李琬若特意穿了條牛仔褲，腳上是運動鞋，也絲毫沒有做任何的化妝打扮，到了開會的地方她也非常隨意地跟黑人們一樣，往草地上這麼一坐，像談家常似的跟大家聊了起來。那親近隨和的氣氛，博得非裔居民的極大好感。他們跟這位東方麵孔的政府官員無拘無束地談著對政府福利事業與政策的看法和意見，使李琬若收獲不少。之後，她又連續參加了非裔居民們召開的同類集會。
回到辦公室，她把黑人居民們的意見整理彙總後，又根據自己的看法提出了建議，一同分別交給了上司和主管非裔事務的貝克先生。而社會福利部負責人和貝克先生又根據李琬若的建議及意見，對非裔居民的福利工作做了相應調整，從而使本來一直矛盾很激化的非商居民的福利糾紛迅速得到了緩和，出現了從未有過的良好局麵。從此本來同屬平級的李琬若所領導的亞裔事務處，慢慢變成了事實上的由她統管的亞非拉等少數族青事務部門。
在美國，社會福利工作占的比例和工作量是最大的。僅以加州為例，全加州從事社會福利工作的公務員就達1萬多人，獲得聯邦年度經費達10億美元，受益人數在百萬之上。據此有人說過這樣的話：男人要在美國迅速升遷，最好你到軍隊裏去；而女人想顯示能力，最好的鍛煉崗位是在社會福利部。如魚得水的李璃若，在少散族裔事務處的崗位上充分發揮著她的潛能，贏得上下廣泛讚譽。
1975年，事琬若應邀參加在華盛頓召開的第一次全美華人福利會議。在此次會議上，李琬若第一次作為華裔界婦女傑出代表，見到了幾位華人婦女領袖人物，其中有在美國政壇影響很大的祖炳民、陳香梅、張之香等人。
一日，張之香對李琬若說：白宮聯邦杜會福利部正缺一位熟悉業務的顧問，我著你最合適，怎麼樣，我向總統推薦你如何？因為你是最合適的人選，一來有郡政府社會工作的經驗，二來專業學的也是這一行，更主要的你還是我們華裔婦女。聯邦顧問的榮譽可不是什麼人都可以獲得的，尤其作為華膏婦女，能夠參加聯邦政治與管理工作，這對一向在社會工作上充滿激情的李瑰若來說，是求之不得韻事。她點頭表示願意。
果不其然，在張之香等著名華裔人士和加州、首都華盛頓的多名國會議員聯名推薦下，當時的福特總統正式向李琬若發出了關於美國聯邦社會福利部顧問的任命。
這是1975年的事。而正是這一年的2月3日，美國建國之後的幾十任總統中，在中國人的傳統節日春節這一天，福特是第一個以總統身份發表了向在美華人的賀年致詞，他借此表彰華人對美國社會的特殊貢獻。他是這樣說的：在這歡慶中國新年的時候，我和我夫人向我國的華裔公民同胞致以最美好的祝願。我們歡迎有這個機會來表彰美國華人。他們在許多方麵豐富了我們的生活方式……
有史以來的總統第一次在電視上當著全美公民的麵如此表彰華人，李瑰若聯係起自己剮剛得到的任命，她感慨萬千。因為一位美國總統對華人的讚譽，是幾代華人用淚水、汗水和血水所換來的，這中間自然有她李琬著作為第一代移民和留學生的一份貢獻。
社區女神
李琬若這位全美第一處長真的越做越大了。在這之後的幾個月裏，她應白宮聯邦政府的邀請到了美國各州市調查講演，大張旗鼓地宣傳少數族裔的社會福利工作意義。
而在這不久，她又由亞裔事務處處長升任為社會福利部計劃局局長。因為工作再度出色，又被升任掌管洛杉磯蜘個市的全部社會福利與開發建設投入的計劃資源局局長一職。用她自己的話說：那是真正迸入美國主流社會和政壇台階的重要轉折階段。一個少數族裔，一張並不是這個國家本色麵孔的人要領導這個國家的公民和政府事務，這在當時的洛杉磯郡還是一個創舉。李琬若的職責範圍已經擴大到整個洛杉礬郡，服務對象不再限於少數族裔，對她來說，是個重大的突破與挑戰。