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這首詩寫了一組對立的意象：和睦、溫馨的小家庭與動蕩不安的大世界。小家庭的溫馨讓聞一多著迷，大世界的動亂又讓他焦灼不安。對立的景象喚起了詩人不同的感情。最後，他還是拋棄了小家庭的誘惑，投入到大世界的懷抱中。
這燈光，這燈光漂白了的四壁；
這賢良的桌椅，朋友似的親密；
這古書的紙香一陣陣的襲來；
要好的茶杯貞女一般的潔白；
受哺的小兒唼呷在母親懷裏，
鼾聲報道我大兒康健的消息......
這神秘的靜夜，這渾圓的和平，
我喉嚨裏顫動著感謝的歌聲。
但是歌聲馬上又變成了詛咒，
靜夜！我不能，不能受你的賄賂。
誰希罕你這牆內尺方的和平！
我的世界還有更遼闊的邊境。
這四牆既隔不斷戰爭的喧囂，
你有什麼方法禁止我的心跳？
最好是讓這口裏塞滿了沙泥，
如其它隻會唱著個人的休戚！
最好是讓這頭顱給田鼠掘洞，
讓這一團血肉也去喂著屍蟲。
如果隻是為了一杯酒，一本詩，
靜夜裏鍾擺搖來的一片閑適，
就聽不見了你們四鄰的呻吟，
看不見寡婦孤兒抖顫的身影，
戰壕裏的痙攣，瘋人咬著病榻，
和各種慘劇在生活的磨子下。
幸福！我如今不能受你的私賄，
我的世界不在這尺方的牆內。
聽！又是一陣炮聲，死神在咆哮。
靜夜！你如何能禁止我的心跳？
對於小家庭的溫馨，聞一多是滿懷深情的。詩歌一開篇就用了語句複遝的方式\"這燈光，這燈光......\"烘托著一種恬靜、優悠的心境。僵硬幹冷的桌椅也似乎深通人性，如\"朋友似的親密，\"如主人般的\"賢良\"，桌上年代已久的\"古書\"散發出陣陣香氣，隨風撲麵而來，茶杯穩穩地立在那裏，沐浴著銀白色的燈光，顯得那樣的潔淨；在詩人的身旁，環繞著一家老小，妻子溫柔地哺育幼兒，大兒已經入睡，傳來無拘無束的鼾聲。哦，多麼\"渾圓和平\"！ 在自己親人的身邊，沉浸在自己所熟悉、所喜愛的工作中，多麼愜意，多麼甜蜜！那在過去的人生漂泊歲月裏所欠下的情感之債，如今都可以盡情地償還了。難怪在他的\"喉嚨裏顫動著感謝的歌聲\"。
就在這時，詩人的筆鋒一轉，情緒陡變，\"歌聲馬上又變成了詛咒\"，聞一多那跳動的思想又投射到了外麵的世界，那裏正軍閥混戰，生靈塗炭，內外交困，民不聊生，\"在生活的磨子下\"各種慘劇在接連不斷地發生，哪裏有真正的寧靜和溫暖呢？這又代表了詩人對現實世界的一貫認識，特別是從大洋彼岸歸來以後，兩種文明的差距實在是讓人觸目驚心，對\"大世界\"的憂患情緒就愈發厚重了。在民族危亡的時刻，他作為知識分子的\"匹夫之責\"便強烈地刺激著他，催促著他，讓他寢食不安，終於還是\"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂\"。
於是，這\"心跳\"就有了兩重涵義：其一是詩人自己的內心激蕩，熱血沸騰，是他渴望自我實現的衝動；其二則是他內心深處隱隱生出的懊悔和不安，是他老老實實的自我責備。
詩人也是相當看重這一\"心跳\"的意義的，因為這首詩原本題為《靜夜》，似乎表現的就是\"靜夜\"中的想象，今改為《心跳》，便進一步地凸現了主題。