其實掖庭是皇帝妃嬪居住的地方，共分為六大宮，分為內三宮和外三宮，內三宮是皇帝寵愛的妃嬪的處所，而外三宮是比較低階的妃嬪的處所。
而掖庭的奴就分散在掖庭四周的宮苑裏，分為前苑和後苑，前苑居住的是身家清白的宮女，負責服侍身份尊貴的妃嬪，而後苑住著的就是獲罪的奴，隻能做一些粗鄙的活計。
朝顏和楚沈氏等人就被帶到了後苑，有管理後苑的大姑姑，告誡了她們在掖庭必須遵守的規矩，比如說不許到前苑，更加不許到六大宮裏。
“你們隻是卑賤的罪奴，是陛下仁慈收容了你們，在這裏你們要統統忘記之前的身份，從這一刻開始，你們隻是低賤的掖庭罪奴！”
長相尖利的大姑姑訓完話，就把這一批楚家的罪奴分配到各處，楚沈氏和朝顏被分開了，楚沈氏一步一回頭，目光裏包含了讓朝顏要活下去的祈求。
朝顏點點頭，以目示意，我會活下去，不會再做傻事了！
她被分配到挑揀各種刺繡絲線的活計，和幾十個同她一般出身的罪奴，天不明就要起身，直到夜深了，才被準許回到處所。
吃的是最粗糙的飯菜，穿的是最粗劣的衣服，做的卻是最繁重的活計，在這樣的辛苦裏，朝顏一天天的瘦下去。
掖庭後苑也不是一番平靜的，雖然都是罪奴，也分初來乍到和發配來很久的兩種，發配已久的罪奴，就會有意識的欺淩初來乍到的罪奴。
用她們的話來說，我們也是如此被欺淩著活過來的。
這一日，在昏黃的油燈下，又挑揀到了夜深時分。後苑的大姑姑還有意的克扣了燈油錢，還把燈芯弄細了一半，雖然點著幾盞油燈，昏黃的光線也隻照亮了很小的地方。
入宮已久的宮奴，占據了很微弱的光線，把新來的宮奴擠到了昏暗裏，朝顏等五六個新來的宮奴，不得不把繡線捧到眼前，努力的分辨著顏色。
如果完不成一天的定額，或者挑選錯繡線，就會被罰不能吃飯，不能休息。朝顏曾經在一個月裏，幾乎天天被罰，到此時，她方明白原來在世間，想生存下去也是最艱難的事，她就不由的想起，楚沈氏擔憂懇求的目光。
朝顏在如此殘酷的環境裏，懂得了，想要活下去，就必須要忍受欺淩，卑微的活著。
做的太久了，朝顏放下手裏的絲線，伸展有些僵硬的臂膀，稍微的活動了一下，合上了酸澀的羽睫，微微仰起頭。
從她身邊傳來，一陣低低的壓抑的咳嗽聲，是跟朝顏同時被沒籍入宮的宮奴楊芷。
楊芷是一個嬌小的十五歲女孩，從小被嬌生慣養的她，無法適應掖庭殘酷折磨的她，正在迅速的憔悴下去。
朝顏在前世已經二十五歲了，但是今世的朝顏也不過十五歲，在夏國女子十五為成年，可以談婚論嫁了。
楊芷比朝顏幸運的是，她青梅竹馬一起長大的，深愛著的男人，在她被沒籍入宮之後，並沒有拋棄她，還為了她而努力著。