江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。是以聖人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。
【今譯】
大江大海能彙聚容納百川流水，是因為它所處低下，便為百川之王。所以聖人若想在萬民之上，先得自謙為下；要為萬民之先，先得自卑為後。因此他雖然地位居於人民之上，但人民卻並不感到負擔沉重；雖然走在人民的前麵，但人民卻並不感到他構成妨礙。因此他得到了天下人民永不厭棄的真心擁戴。因為他不與人相爭，所以天下沒有人能和他相爭。
天下皆謂我大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫。我有三寶，持而寶之∶一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。夫慈，故能勇；儉，故能廣；不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇，舍儉且廣，舍其後且先，死矣！夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
【今譯】
天下人都說我所說的道太過普泛了，很難加以具體把握。要知道，正因為它是普泛的行為規範，所以才沒有具體準則；如果可以具體的話，它就小了。我有三條基本的行為原則，持守它以保證大道得以貫徹執行：第一是柔慈；第二是儉約；第三是不與天下爭先。保持柔慈，就能全力以赴；保持儉約，就能行走於廣闊的天地；不與天下爭先，就能成為群體的首領。如果舍棄柔慈而妄逞勇武，舍棄儉約而求增廣，舍棄謙讓而爭先，那就離死亡不遠了！慈愛，用它來征戰就勝利，用它來退守必堅固。天命能夠拯救的，必以慈愛來護衛保守。
善為士者不武。善戰者不怒。善勝敵者不與。善用人者為之下。是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天古之極。
【今譯】
善於做將帥的不逞武勇，善於作戰的不易發怒，善於戰勝敵人的不隨意與敵交鋒，善於用人者甘居於人之下。這就叫不爭的美德，這就是得人用人的能力，相合於最高的天道，樹立萬古的人極。
用兵有言，吾不敢為主而為客。不敢進寸而退尺。是謂行無行，攘無臂，仍無敵，執無兵。禍莫大於輕敵。輕敵幾喪吾寶。故抗兵相加，哀者勝矣。
【今譯】
用兵的曾說：“我不敢主動地舉兵伐人，而隻是被動地起兵自衛；我不敢冒犯人家一寸，而寧肯自己退避一尺。”這就是說行軍時好似沒有前行，揮臂時好似沒有揮動手臂，交戰時好似不敵對方，拿著兵器卻好似手無兵器。（不主動進攻，而是順勢迎敵。）禍患沒有大過輕敵的了，輕敵就差不多喪盡了我所說的“三寶”。所以，等到真正以武力相對抗的時候，首先寬容忍讓，最後才不得已而奮起的一方通常會取勝。
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯無知，是以不我知。知我者希，則我者貴。是以聖人被褐懷玉。
【今譯】
我的話很容易理解，很容易實行。而天下卻沒有人能理解，沒有人去實行。言論有宗旨，行事有依據。正是因為對這宗旨、依據的不明白，所以才導致對我的不理解。能理解我的人很少，能效法我而在行事中加以貫徹的，就更難能可貴。因此，聖人外麵穿著的似乎是粗布衣裳，但裏麵包含著的卻是稀世美玉！
知不知，上，不知知，病。夫唯病病，是以不病。聖人不病，以其病病，是以不病。
【今譯】
智者心若明鏡，仿佛無知，這是最好的境界；無智之人知道具體一事一物的道理，這是弊病。隻有知道弊病是弊病，才能沒有弊病。聖人沒有弊病，是因為把弊病當作弊病，才沒有弊病。
民不畏威，大威至矣。無狹其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭。是以聖人自知不自見。自愛不自貴。故去彼取此。
【今譯】當人民不再敬畏任何權威時，最高的權威就達到了。（因為最高的權威無處不在，而不在具體事件中時時顯現）。（因此，統治者應當）不妨害人們的安居，不攪擾人們的生活。隻有自己順應天命，不厭天命自然之理，才不會使人厭惡。因此，聖人深知自己，卻不自我炫耀；他珍愛自己，不自我推崇。所以統治者應當舍棄後者而取前者。