白日悠悠，平靜安閑的山村生活恰如村外的沅水一般平靜無波。日升月落，不過是重複昨日。
傍晚時分，一縷夕陽斜照，遠山漸有煙霧升騰，近處柳蕩隨風、蘆花飄搖，一江春水金波粼粼，好一幅夕陽晚照圖。遠處鄰水豪宅前的歪脖柳樹下，一人侍立，兩人執棋對弈，入得這畫卷中有如畫龍點睛之筆。
張牧風如約而來，散漫的行在河岸上，陰沉了幾個月忽見得這般野趣晚景，令人一掃心中沉悶，讓人心曠神怡。被魏夫子熏陶得一身文騷之氣的張牧風一時間書生氣大發，一除平日裏的憨厚鄉村氣息，雖穿著合適幹活的粗衣布褲，但那清秀的麵龐上適意安閑、意氣橫生，竟是顯出幾分不凡來。
走近前來，張牧風這才看清前麵正麵對著他，執棋深思的中年男子卻是趙家大房趙誌閔。而背對著他的男子一襲印花藍色錦衣，頭戴玄色襆頭，卻是看不到容貌，隻瞧他華貴的穿著和不胖不瘦的身姿，料想不是府中人。侍立在這陌生男子身側之人一身短打，卻是下人扮相，隻是那一頭略顯雜亂的枯黃頭發十分怪異，最是引人矚目。這人身姿略微佝僂，卻依然高大，比身形頎長的張牧風還高出半個腦袋。瞧他身形儀態，已然年紀不小，該當是個高大的小老頭兒。
便是這個黃發小老頭兒當先發覺身後來人，這一轉過麵來頓時把走上前來的張牧風嚇了一跳。隻見這人深睛凹眼，黃發碧眼，膚色相貌不類中原。地處南疆的辰州在時下人眼中乃是煙瘴之地，苗蠻霸道、狼蟲虎豹橫行，這沅陵雖為一上等縣縣衙所在，尋常也難見一兩個奇形怪狀的域外人士，於此，也難怪張牧風如此。
見得張牧風驚訝模樣，這異域之人想是見得多了也不以為意，對著少年咧嘴一笑，頓讓一張老臉皺紋縱橫交錯，越顯詭異。張牧風歉意一笑，這才上前向趙誌閔問禮道：“見過趙叔！”
這趙誌閔常年在城裏打點家族生意，也在城中安了家。對村中一幫少年不太認得，不過因魏夫子之故，倒是認得張牧風。此時正圉於棋局的他聽得有人招呼，這才注意到已經近得身來的張牧風，隨意點頭算是回應，趙誌閔又埋首深思。張牧風也不以為意，轉過麵來正對上那陌生男子看過來的儒雅麵容。這人年月三旬，麵白無須，微微一笑算是打過招呼。張牧風趕忙躬身回禮，見得儒雅男子轉過麵去，張牧風也退到一側，略懂棋藝的他注目棋盤，倒是不急離去。
看得一會，張牧風頓時瞧出趙誌閔棋藝卻是略遜一籌，手執白子的他埋頭苦想，那儒雅男子麵上瀟灑自得，散漫四顧，隨意看著這春江晚照。忽然聽他幽幽一歎，說道：“水曲山偎，煙柳人家。初來時何曾想到這南疆之地也如煙雨江南一般，真真是喜殺我也！當日承蒙大郎相邀，你可知某初臨貴府時是何感覺？”
埋頭沉思的趙誌閔聞言一訝，不由看向他問道：“孫兄，如何現出這般愁容？”
那孫姓客人搖頭一笑，自顧說道：“那日初次登臨府上，孫某還以為自己回到了夢裏故鄉！看這眉山帶水，這水汀煙柳，這青瓦紅牆，這曲道回廊……這一切當真與家鄉一般無二！這番與大郎樹下博弈，這似熟悉又陌生的境地中一恍惚仿佛回到家中跟家族弟兄遊戲一般……羈旅之人，逢這佳節將近，無端生得幾縷愁思，讓大郎見笑了！”
這孫姓客人言談可采，又情真意切，幾人均是讀過詩書之人，不免幾分感同身受。趙誌閔連連擺手，好言寬慰道：“孫兄觸景生情本性流露，乃是人之常情，誰人敢笑話！既然孫兄喜歡這裏，不妨多住幾日！”
忽然記起前事，趙誌閔不等他應答便又續道：“當日聽得孫兄有意購房，在下便曾想到說服家父，打算把這處老宅賣給你便是！哪知後來發生那般事情，隻能不了了之了！”
“大郎說的是那鬧鬼之事麼？！哈~孫某雖是經濟行中人，但也熟讀詩書，不欺生、不售假，常持公平公正之心，也算是胸有正氣。那狐仙鬼魅之流如何能欺我？再說，我也跟你說過我這仆人，別瞧他長相醜惡，卻習有異術在身，尋常鬼魅卻是近身不得的。”