米店的夥計們，上自經理，下至學徒，都知道他們的店主人是懦弱的，忠厚無能的，不會計算的，於是一個個的明欠暗偸起來。表麵上這店還是顯顯赫赫的五大開間的門麵，米糧堆積如山，而實際上已經是“外強中乾”了。他哪裏知道這些事。三姑雖比他精明些，然而店裏的事，她又怎麼管得到，她又怎麼會知道。
於是，有一夜，更壞的事發生了。米店的經理把店裏所有的現款，預備下鄉買米的，以及親戚們存著生息的，一總席卷而去。到了第二天，經理不來店，夥計們還以為他在家有事。到了第三第四天還不來，他們跑到他家裏，而他家已搬得無影無蹤了。於是他們才知道出了事，才跑去通知三姑丈。三姑丈又是急得一籌莫展，還是一個幫閑的人替他出了一個主意，叫他先去報官。外麵的人一聽見米店經理卷逃的消息。要賬的紛至遝來，要收回存款的紛至遝來，直把三姑丈急得隻是跺足。家裏哪有許多現款給他們呢？而他們個個都是非要款子不可的，不給便要去吿狀。而三姑也焦急得臉色都白了，一見他便悻悻的駡，說，都是他無用，才會有這事發生。好好的一個店怎麼會托給那樣的一個靠不住的王愼齋去經理；她早已說過王愼齋的靠不住了，早已囑付過要他自己去看看賬，且要把現錢多取些回家了，他總是不聽。如今，居然發生了這事，看他一家將來怎麼過活，她訴說著，戰抖抖的焦急的訴說著，雙牙咬緊著，恨不得把他呑了下去。他隻是默默無言的對著她，圓圓而黑的臉上，罩上了一層愁雲，雙眉緊緊的蹙著。她焦急得無法可想，和衣躺在床上，悲切的大哭起來。他還是默默的站在房裏。他們兩個孩子，聽見他們母親的哭聲，由外麵跑進房裏，驚惶的呆呆的立在床邊。老媽子連忙進來，一手一個，把他們牽了出去，低低的說道：“你媽媽生氣呢，到外邊玩玩去，不要給她打了。”
到了這個地步，最不能想法子的人也迫得你不得不想法子了。於是三姑丈一邊托人去吿訴訟債主，說，款子是一定還的，請等幾天，等欠賬收齊了便送上。如果收不齊欠賬，賣了房子也是要還的。一邊便四處奔走的去討欠賬，或托人，或老了臉皮自己去。然而欠人的賬是急如星火的，個個人都是非還不可的。三姨太的款子，是她下半世的養老金，萬不能不還的；二奶奶是一個寡婦，那一筆錢還是她丈夫死時，幾個親戚為她捐集起來的，這種可憐的款子，更能不還麼？還有，好幾個大戶，是很有勢力的，好幾家商店，是很凶惡的，又都不能不一一的歸還，不歸還便吃官司。至於拖欠他的賬的人家呢，一聽見他的米店倒賬，便如皇恩大赦一樣以為從此可以不必淸償了。他托人去，他自己去，去這家，去那家，誰又肯還他這一筆不必還的欠賬呢。而他又訥訥的不會說硬話，不會說輭話。於是除了幾戶厚道人家還了他一部分欠賬外，就一個錢也收不到。把這筆戔戔的收到的賬款去還那筆巨大的欠款，眞是杯水車薪，一點也不濟事。於是，眞的，房子也不能不賣去了，連三姑的珠寶首飾也不能不咬著牙齒，悻悻的駡著的拿出去變賣了。好容易才把債主一一打發完畢，而他自己卻已四壁蕭然，身外無長物了。於是，他們倆便開始陷落到艱難窮困的陷阱中去，永遠脫逃不出。
在這時，你便想再打官司也沒有錢可以給你打官司了；訟師們便不再來勸他堅持到底，而這場爭產的官司，便如此無聲無臭地終止了。
一個忠厚無能的男人，一點本領也沒有；一個精明的，負氣的，從幼沒受過苦的女人；兩個從繈褓中便嬌養慣了的孩子，突然的由好吃好著，安安逸逸的境遇中一變而窮困萬狀，典衣質裳而舉火，愁米憂柴而度日。他們簡直如由這個世界而突然遷入別一個世界，如魚登陸，如獸入水，如人類至火星上，一切生活的習慣與方法都要從底變換起。這夠多麼苦惱，悲戚，憂悶！從前住的是三進的大廈，隻怕人少寂寞，還招致了好幾家近親同住，不要他們的房租，如今是自己要住到別人邊房裏去了。那房子隻有兩小間，小得可憐，隻夠放下一架床，一張桌子，還要一塊錢一個月的房租，不能拖欠。從前吃的是大魚大肉，還嫌廚子燒得不好，穿的是綢綾絹緞，還要揀選裁縫匠，要他做得新式，如今卻連蔬菜也還是勉強吃得到，至於肉腥兒，眞要好幾天才可見到一點兒。穿的是藍布粗衣，還不敢時時的換洗，怕洗壞了不能再做。從前是人家天天來見他們，來求他們，仰麵而望著他們的顏色，少奶長，舅爺短的，眞如燈蛾兒趕著向旺處飛，如今卻要他們去仰麵而望著別人家的顏色了，卻要去求別人家的資助了。他們所見的已不是那些微笑而諂媚的臉孔，而是那些冷板板的如冰如霜的麵目了。他們看得幾塊錢，眞如流水似的，如落葉似的，送去了，用去了，一點也不在乎，如今卻看得一個小錢如泰山之重，如性命之可寶貴了。
誰想得到這一個雖忠厚無能而守成則有餘的三姑丈，竟會弄到這樣的一個地步，竟會陷落到這樣的一個艱難窮困的陷阱中呢？祖母知道了三姑丈米店倒閉的消息時，還不曉得他們竟是如此的一落千丈，如此的無以度日。直到了她回歸故鄉，見了三姑和三姑丈，三姑向她仔細的哭訴著時，她才完全知道他們的近況。她不禁歎了一口氣道：“想不到和修這樣的一個忠厚的人，會落到這樣的苦境裏！”而她見三姑鴨蛋形的臉，因愁苦而益顯得長而憂鬱；向來微黃的氣色，因焦急而益覚得黃澄澄的如久病方愈；而她向來多言善語的脾氣，如今也變了鬱鬱寡言；向來愛爭強，喜做麵子的性情，如今也變而為退後謙讓；向來衣綢穿緞，珠圍翠繞，如今卻一變而為質質樸樸的藍布粗衣時，更不禁的落下了幾滴傷心的憐惜的酸淚。從此以後，她見親戚中要找女婿的，便勸他們不要隻看夫家的家道豐厚，不要隻看女婿的忠厚老實，這些都是不足恃的，而忠厚老實更是無用無能的表示。找女婿第一要看他的才幹，要看他有沒有自立的能力。有能力的便家道淸貧些也不要緊。
他們住在故鄉，一年兩年，實在支持不住了。其初還希望把米店欠賬陸續的討取回來，可以借此度日；然而碰了幾次大釘子之後，他們才知道倒店後的欠賬，有如已放生於大海中的魚蝦，再也不會物還原主的了，去問他們索還這些欠賬，簡直比向他們借債還難。他們一個個都板起臉孔來對付三姑丈，粗言粗語的仿佛這些欠賬已奉旨免收，再去索取，便等於“大逆不道”似的。他們在希望盡絕之後，在無米少柴之際，三姑雖然傲骨猶存，三姑丈雖然訥訥的不敢向人開口，然而飢餓卻迫著他們不得不開口向親戚們求資助。求資助，這眞是一件難如登天的事。誰有多餘的錢肯資助窮困的親戚呢？便是他們自己，在家道還興旺之時，每見親戚們訥訥的，躊躇的，又要開口又不敢開口的向他們求資助時，還不是也曾覚得有些憎厭麼？還不是嘴裏雖不說，而心裏卻在說道：“眞討厭，又來了，哪裏有那許多閑錢來給他們”麼？
三姑終日焦急著，變得黃瘦得不堪，她沒有法子出氣，隻好一見三姑丈的麵便羅羅囌囌的駡著。三姑丈還是那樣的一副圓圓而黑的臉，顯著渾厚無用的神氣，默默的靜聽著她的尖利的謾駡。有時隻是簡短的回答道：
“是了，是了。盡駡我，又不會駡出米來，柴來。”
三姑道：“不駡你還駡誰！年紀輕輕的，一點事都沒本領去做。人家一個個的都會掙錢回來養家；連五舅的笙哥也會掙錢了！四表姊家裏，從前是多麼窮苦，如今也買起田地來了！隻有你沒用的東西，一點事都沒本領去做！好好的一份家當，反都弄得精光！虧你還有臉在家吃飯！不知我……”
她說得悲戚起來又和衣倒在床上幽怨的低哭著，心裏是千愁萬恨的，說不出怎樣的苦悶。除了憎怨自己的命運的惡劣外，更想不出這是誰的罪過，使她受如此的苦。
祖母知道她無以度日，便接了她出來，住在我們家裏。三姑丈和兩個孩子也同來。三姑是一個精細的明白人，她曉得這一次的回母家，不是象姑娘們回家來玩幾天的，可以發發脾氣，而人家也都會客客氣氣看待如看待一個嬌貴的客人。她是來寄食的，她現在是貧窮了的人。她很明白自己的地位。她一切都謙讓退後。對嫂嫂們，對侄兒、侄女們，對底下人們，都和和氣氣的。坐在飯桌上吃飯，好菜是向來不肯下箸去挾的；一頓飯吃不了一點點的菜。有時，她的兩個孩子，吵著要外公麵前的好菜吃，她便狠狠的釘了他們幾眼，釘得他們不敢再開口，隻是眼光光的看著母親，連飯也不敢吃。老媽子忘記了倒她的洗臉水，她也不開口。大門外有叫賣雜食的擔子，喊著挑過去，家裏的孩子們都飛跑的出去要買，她的兩個孩子也跟了大家跑。然而三姑卻厲聲的叫道：“依桐，依楡，你們到哪裏去？”那兩個可憐的孩子隻好伏伏貼貼的縮住了腳步。啊！一個好強的精明的人，境遇竟使她不得不強製著她自己：把她自己的剛強的性格壓伏著，把她自己的傲慢自尊的心情收拾起！她哪一天不是鬱鬱的。她住在這裏如坐在針氈上似的，在故鄉雖然時時要愁米憂柴，反覚得快樂自在。母家的人看待她都很好，然而她總覚得不自在。她對三姑丈也不當麵的諷駡了，她知在別人家裏不便駡人，對孩子們也不一耳光一耳光的打過去了，她怕他們哭，驚擾了別人。她每逢恨起來，隻是咬緊了牙，把一切苦辣酸辛都向自己肚裏呑下去。這是如何難忍的苦悶，如何難忍的悲楚！