她漸漸懂了紫顏，懂了姽嫿，他們是同類的人，向往那種巔峰的感覺。正如十師會上去的那些風流人物。
而她，如今隻有遙遙相望。
立夏後，暑氣侵入了沉香穀，漸漸聽得到蛙鳴。
側側穿了親手縫製的斬衰之服，粗麻大袖長裙，又用黑麻係了喪髻，住在紫顏搭建的廬墓裏。睹物傷情，起初哀傷不絕，後來心情稍複，在沉香子的墳前植滿鬆柏，建起了一個墓園。
紫顏和????走後，穀裏剩了她一人，所種的果蔬眼見吃不完，泰半爛在地裏。到了清明節，她孤單地為爹爹燒了紙錢，數著日子盼紫顏他們回來，終不得見。
於是慣了獨來獨往。每日清早拜祭過沉香子後，回原先的住處拿了針線，以老父收藏的名畫為藍本臨摹刺繡。她時日既多，難得全神貫注，技藝突飛猛進。
開始是花鳥蟲魚，取吉祥的繡作衣服紋樣，而後每有奇思，屢屢能繡出一個新紋樣，非雷非雲非團非螺，格外雅致好看。
“不知道文繡坊的青鸞大師，又有何樣的本事。”凝眸下針前，她總是這般想。
除了繡製新樣，想到紫顏和????出門在外，她便為兩人縫製新衣，將思念密密織在針腳線頭。衣裳一件件做得多了，又納鞋底、繡荷包、織香囊、刺枕頂，芳約
山鳥桃杏，石泉霞靄，將沉香穀的風景逐一於針下呈露。
拾起眼前落花，分付流水，共此一方天涯。她一針針細密縫去，萬頃愁思最終化作玉線金縷的紋路，成就一片片錦繡霓裳。
一日天氣悶熱，側側將衾被換成了棉布薄毯，不料晚間下起急雨，順了屋簷掛下一道珠簾。等她醒過來時，草床已淹在水裏，匆忙收拾了，跑回家中石屋，衣裳早淋得透濕。一夜折騰，次日發起燒來，藥物多藏在門前井下，她起不得身，愈加病得重了。
暈暈沉沉之間，嗅到好聞的香氣混合的藥味。
“來，喝藥。”側側恍惚覺得有人扶起她的身子，入口清涼的藥水，有淡淡的甜。她心安理得地喝著，想，這是多麼美的一個夢。
“幸好趕得及。”那少年說話如玉石叮咚，立即敲開她的眼。側側猛然醒來，發了一身冷汗，精神頓時爽利。枕畔坐了????，手裏捧著藥碗，對她盈盈笑望。
床側站的那人風塵仆仆，陌生但溫暖的笑容。紫顏又換臉了，她偷偷地笑，無瑕的麵容背後有她至為依戀的親和。
他輕輕刮了下她的鼻子，“你呀，居然沒照顧好自己。”
側側抿了嘴笑，三人在一起無憂無慮的日子又回來了。????拍拍她的背，她順從地喝完了碗裏的藥，紫顏掖好被子，微帶責怪地道：“你躺了休息，????會準備熏香，我在這裏陪你。”
????衝兩人鬼鬼一笑，哼著歌去了。側側想到紫顏留給她的兩個布偶，俏麵一紅，紫顏見了，蹙眉道：“還沒退燒？”側側忙道：“十師會如何了？為何今日才回？”紫顏道：“去霽天閣走了一趟，耽誤了時日。對了，有好東西給你，等著。”
他從青布包裹裏掏出一冊布卷，側側好奇地接過，竟是文繡坊的繡譜，以零碎的繡片拚貼成華美耀目的一卷。她當即忘了謝過紫顏，斜倚身子專注地翻看。
紫顏拿了錦墊靠在她身後，又用涼水洗了一條巾帕，輕壓在她額上。
“繡譜留了慢慢看，你先養著神，我給你說十師會的事。”
側側把繡譜放在床頭，心滿意足地闔上眼簾，聽紫顏述說過去幾月的經曆。
仿佛和他踏入了同個夢境，見到形形色色的人穿梭來去，一幕幕或驚險或輕閑的戲目次第上演，時而婉轉低回，時而高亢入雲，一顆心隨之起伏牽動。
秀睫不覺顫動，她遺憾地想，沒福分見證紫顏一步步成長，沒福分和他共擔前路上的憂傷，陪在他身邊的人是????，不是她。她是局外人，遙望那些綺麗眩目的故事，讚歎豔羨，僅此而已，唯有身在其中的人才有會心的微笑。
紫顏忽然停了講述，靜靜聽她均勻的呼吸聲。側側猜測他正凝視自己，心亂之下兩頰的嫣紅更深，雙手在衾被裏偷握成拳。
“拋下你一人，真對不住。”紫顏在她耳畔說道，聲音細微如蠅，仿佛怕驚起了沉睡的花。
側側怦然心動，很想睜眼訴說別後的孤寂哀愁，腳步聲不合時宜地傳來，一陣辛烈的香氣相攜而至。????將一隻銀盆放在桌上，煮沸過的蘇葉、香草、厚樸、藿香混在一處，飄散出馥鬱的濃香。
“側側，我扶你起床。”????朗聲說著走來，她不得已張開眼，被????攙扶著湊到銀盆前，俯首蒸著口鼻。????用一大塊棉帕遮住她的頭，悠哉地拍了拍手，領功似的朝了紫顏笑。
有湯藥和熏香雙管齊下，側側的病果然輕了，到晚間胃口大開，將紫顏做的菜吃了幹淨。????欣慰不已，待收拾好碗筷，從行囊裏端出一堆物件，逐個指給她看。
“我的禮物自然要先送，這是回霽天閣後為你配的香。”????掀起蓋子，一整盒香粉散出香料沉鬱的氣息。
“呀，好聞。”側側病懨懨的精神重獲生氣，像是宿命的遇合，當她的指尖觸到香盒，竟憶起極幼時的往事來。最初，爹爹也曾遞與她一團絲線，纏繞於手心，終成了心上透明而綺麗的依戀。
微微怔著猶如參禪，側側捧了香盒安靜地沉思。
????的笑聲依然如日當空，傾注在屋裏每一寸地方，她咭咭笑著，將諸位大師的贈禮堆滿桌上，“這是陽阿子大師送你的笛子，這是墟葬叫我帶給你的娑羅樹鏡，是件古物呢。還有皎鏡，居然封了兩盒人參——你年紀輕輕不用理他，以後隻管賣個好價錢。青鸞的繡譜你見過了，我還忘了誰的……”
“夙夜……”紫顏剛說了半句，????臉色一變，叫道：“啊，那幾隻鴿子會不會悶死了？”翻出一隻金絲楠木籠子，裏麵四隻鴿子沒精打采地蹲著。紫顏伸手去逗弄，鴿子忽然有了氣力，在籠子裏撲扇起來。
側側看得歡喜，寶貝似的端過來。????撅嘴道：“差點不記得了，不過那個妖怪送的玩意，八成是不會死的。”紫顏道：“你別妖怪長、妖怪短地叫他，小心讓他聽見。”對了側側笑道，“夙夜有些法力，竟替我們想得周全。他說留你一人在穀裏太寂寞，叫我們三人用這鴿子互通消息。回頭我們各留兩隻，有事就傳個信。”
側側奇道：“就算你們帶去的鴿子認得回這裏的路，我手上的鴿子，如何尋得到你們？”紫顏道：“這鴿子通靈，夙夜既說它有法子找得到我們，姑且信他一回便是。不過僅能用一次，想來是法術。”側側將信將疑地應了。
????想起夙夜用符咒捉弄她，道：“難說，萬一是他生了壞心眼，叫四隻鴿子都飛到他家裏去，你們倆互傳情書，豈不是全讓他看了去？”
側側羞紅臉，啐道：“????你又胡說了。”
“傅傳紅的丹青呢？”紫顏語氣曖昧，故意拉長了聲問，側側聽出紫顏的意思，飛眼盯了????看。????嗯啊兩聲，道：“我找找放在哪裏。”紫顏道：“你怕壓皺了，不是卷好了綁在油傘上？”
????道：“你記得真仔細，我早忘了。”若無其事地抽出畫卷，攤開在側側麵前。傅傳紅繪了崎岷山莊和霽天閣的布局圖，勾線細若蚊腳，山川地形宛在眼前，側側忍了笑道：“呀，讓國手為我畫這個，真是太屈才了。”????撇了嘴道：“有人怕你沒去十師會太冷清，求人家畫了，想慢慢說幾天的故事給你聽。”
側側淺淺一笑，燈火下兩頰緋紅，俏麗的模樣惹得紫顏多看了兩眼。她扭身走到屋角的櫥櫃邊，小心地收藏好了畫卷，道：“如此多謝????姐，趕明兒好好講給我聽。”紫顏附和道：“是啊，????你來說，一定比我講得熱鬧百倍。”??
??看看紫顏，又望望側側，兀自大笑了兩聲，繼續翻行李。
她彎腰摸索之際，側側不時飛一眼紫顏，不知為何一別幾月後，無法自如地和他對話。若說是生分了，對望時彼此眼中並無隔閡，但心裏一直有磨盤在轉，好像有什麼念想忽悠來去，碾成了碎碎的粉末，散落一地思緒。
“這對青竹耳環最為精致，是丹眉大師特地為你做的。”????將耳環襯在側側耳旁，青翠的三管竹片垂下，問紫顏，“好看麼？”
“人比耳環漂亮。”
????吃吃地瞧了兩人笑，側側嗔道：“出了回遠門，竟學得嘴油了。”轉過臉去，對了娑羅樹鏡將耳環戴上，搖曳生姿。回首，見紫顏正望著自己，忙拉了????道：“既然回來了，就好好住著，我天天做好吃的喂飽你們。”
????眼中晶芒一閃，不置可否地淡然一笑，紫顏也不做聲，側側當兩人應了，很是欣慰。她看不到的深處，那兩人拘謹地互視一眼，像撬不開的蚌殼，封住了公諸心事的意願。
入夜後，側側一身倦怠，偎了????熏過的清香薄被，安然睡去。大概夢到了美妙的事，唇角隱約留著笑容，像小花開在床頭。這是他們走後，她頭回睡得如此香甜。
瓷白的月光下，????獨自坐在井邊，懸了兩腳晃啊晃啊。紫顏走近陪她坐著，山穀裏的風都停了，他們安靜地聽著蟲鳴。
“你那時對著蒹葭師父，也是如此。”
“側側這樣子，我開不了口。”
“若能帶她一起走……”紫顏思及師父，攤開手歎息，掌心的月光仿佛黯淡了，“也許我應該留下來……”
漫天星辰如追趕者的眼睛，????抬頭仰望燦爛銀河，幽幽地道：“時日無多，你我沒法留下陪她，這段日子隻能靠她自己熬過去，這三年對她也是種磨煉。我們既走上了修行之路，不進則退，趁如今尚能自由地行走天下，一定要把握時機。”
“道理明白，於心不忍。”紫顏黯然，將他從寂寞泥淖裏拉出來的人是側側，他卻要眼睜睜看她陷於其中無能為力。
“但是三年後，等她破繭成蝶之時，就知道珍惜這段日子。”????微笑地道，曾幾何時，她有過同樣灰暗的歲月，回想時泛黃的過去有了淡淡馨香，那些噬咬過內心的孤單，反而成了獨自前行的力量。
紫顏釋然一笑，點了點頭，他會把對師父的思念懷於心底，而後翔於九天，永不回頭。
次日側側醒轉時，紫顏上墳去了，留了????陪她梳洗用飯。兩人回穀時牽了好幾匹馱貨的騾子，????用帶回的上等糯米，連同生薑、蔥白、米醋為側側煮了散寒粥。側側的氣色顯見好了，眼睛靈動有神，晶亮的眸子始終跟了????轉著。
她羨慕????心無旁騖的樣子，將修習製香作為最大樂趣，即使紫顏偶爾笑話傅傳紅的事，????嘻笑完就如風過，不在眉尖心上留下分毫。側側有時會想，自己幾時能放下那些少女心事，像紫顏和????這般專心做些有用的事。
“你在想什麼呢？”????撩起她鬢角的一縷長發，幫她用金釵綰在髻裏，“你怕紫顏沒過多久又要走了，撇下你一人在空穀裏，對不對？”
側側道：“誰說的，我一人過得也很好。”
“既是如此，我和他過兩日就該走了。說好要助他一臂之力，不能在此空耗日子。”
側側道：“這麼快就走？我……”她俏媚的眼黯了一黯，又恐????笑話，忙道，“我原想為你們多做幾件衣服。”
????騰地靠近，窺了她的眼道：“莫說是你，換成我在穀裏守三年，也會熬不下去。不過……”她銳利的眼神掃過側側，換了一個人似的，峻厲地說道，“文繡坊不是懂點針黹女紅就能去得。我所知的青鸞，曾走訪各地求取織繡之秘，無論紡車、彈弓、織機、踏車、經架，她都能重新整出一批更精巧的實樣。
文繡坊每年織出大量貢品進獻宮裏，坊內一千八百餘人，絹、紗、綾、羅、錦、緞、葛、綢，以及繅絲練染等事，皆有人專攻一術。你刺繡的技藝固然湊合，但想成為青鸞的入室弟子甚至繼承衣缽，還差得很遠。三年後的路，未必能一帆風順地走下去。”
側側被她當頭棒喝，愣了半晌，心知唯有????才能說出這番話，紫顏即便知曉實情也斷不肯說。不知怎地，回想紫顏當年修習易容術的神情，她心中一定，對了????笑出聲。????瞪了眼望她，側側道：“路難走些方好，太順當，倒忘了是在走路呢。”
????“咦”了一聲，沒想到嚇不住她，板了的臉登時鬆懈，“噗哧”笑出聲道：“你口氣真大，仿佛那個小子。”
側側低頭看自己的一雙手，她懂的並不僅是刺繡。幼時見到紡車後，她大覺新奇，央爹爹置了一台在穀中，而後八九歲上學會紡紗織布。沉香子藏書甚多，又好骨董書畫，耳熏目染之下，側側撚針自學，漸漸織繡印染無不融會貫通。
她所欠缺的是眼界，走出小小沉香穀，踏入更深的河流才知水的深淺。
紫顏進屋時，側側正為他整理行裝，將新製的衫袍放入背囊中。新衣初曬後攜了暖融陽光的氣息，散發出一股清香，紫顏皺著鼻子狠狠吸了口氣，歎道：“有人伺候的日子真好！”
側側瞄他一眼，忍俊不禁地輕笑。????在旁見了，捶他一拳，笑罵道：“你就會欺負側側！等她從青鸞那裏學一身功夫回來，看你再怎麼威風。”紫顏道：“這一路我為你跑前跑後，你愛差遣人的閣主脾氣可沒改掉呢。”
????佯作揚手，紫顏忙跳到側側身後躲了，笑眯眯地道：“果然是側側體貼，比我們的前任閣主好多了。”說完，丟下橫眉冷對的????溜之大吉。側側先是臉紅，等他走了，嬌笑不停，心中次第有花盛開。
????挽了她的手，道：“這下你該放心了，就算你這三年見不到我們，他也會念著你的。”
側側啐道：“誰要他惦記了，你回來時多給我帶點禮物就好。”
????伸手拍她的臉，嘖嘖笑道：“我不會把他拐走的，等他成了天下最厲害的易容師，我自會請你來接手看緊他。唔，我一直忘了問你，紫顏究竟是什麼人，有何來曆？這回去的幾位大師對他都很在意，我也說不出啥名堂。”
側側默然搖頭，沉香子或許是知道的，但從不在她麵前提起。????歎道：“罷了，我就慢慢打聽著。”拎起側側為她添置的衣物，愛不釋手地摸了幾遍，收入囊中。
午膳時分，紫顏知道????和側側說了離別之事，做了她喜歡的玉米羹和煎豆腐，看她一口一口地吃。側側吃了很多，直到????按住她的筷子，她才飛快地抹了下嘴角，望了紫顏微笑。
“等你到了文繡坊，我們會去看你。”紫顏的目光灼灼閃動，側側想到了星河璀璨的夜，對流星許願就會實現。凝視他眸中的晶瑩，她伸出彎彎的小指，勾起他的手指。
“一言為定。”仿佛冥冥中劃下的記號，刻在兩個人心頭。此去經年，良辰美景唯有仰天同望，盼了遙遠處那人能共此一方藍天。
沒過幾日，紫顏修好了廬墓，終到了告別離去的時候。側側特意找了一隻鳥籠，放入裝了水的小口陶罐，捉了兩隻鴿子安置在內，最後套上新縫的黑底挑花籠罩。
????瞧她小心翼翼的樣子，笑道：“你放心，我一定不忘隨時通報消息。”
瞥了一眼紫顏，悄聲道，“替你看好他。”側側把籠子推給她，“旅途顛簸，好生照顧它們。”
紫顏把兩人的行李掛上了馬，進屋來喊????。側側戀戀不舍地陪了出門，兩人見她殷勤相送，不忍上馬告別，一路走到穀外。
“回去吧。”走了很久，紫顏與????終於矯健地躍上馬去，身影漸漸消失在林間小路。
兩人來去如雪沾浮塵，隻留下一點微溫的惦念。側側仰頭望了很久，直至站得乏了。走回屋子時，路分外長，山穀寂靜得像是入睡了，她不得不把步子邁得重些，聽到空漠的遠方傳來零落的回響。
往後的日子，是看峰巒吞吐煙雲，聽四時鳥語花香，將豆蔻年華交付清淨山水。
紫顏與????雙騎如飛，十餘日後出了邊關，進入北荒地界。今次他們由北往西，再由南往東出海而行，決計走遍周邊百餘國家後再返中土。
雁羽關城堞儼然，湛藍的天空下兩人如雲掠至，嬌紅媚翠，一身華衣麗飾惹人注目，饒是守衛的將士見過各色人等，依然看花了眼。紫顏和????被一支趕著駱駝的商隊吸引，駱駝們高聳的肉峰、銅鈴大的眼睛、不停開闔的鼻孔，以及優雅懶散踏步的神情，各樣姿勢使兩人著迷，津津有味地對了商隊指指戳戳。
????說笑間睜大了秀目，鼻尖微皺，“啊，白繭香！”紫顏奇道：“是十三異香裏的白繭香？”????來不及答他，一夾馬腿，飛馳到其中一隻駱駝身邊，蹙眉輕嗅。商隊的駝手不知她的用意，連忙上前招呼，????劈頭就是一句：“這香料多少金？我買了。”
駝手一愣，搖頭道：“不賣！”????道：“為何不賣？要多少價錢我出得起。”駝手困擾地搔頭，商隊的領頭人駕馬趕來。他穿著鑲金繡花袷袢，戴了尖頂胡帽，一撇小胡子驕傲地上翹，見了????就嚷嚷：“我這些貨不許人靠近，走，走！”
????不依不饒，纏上那人道：“你賣給誰都是賣，不如說個價錢。”小胡子涼宵
輕蔑地道：“兩百金，買得起再來說話。”????冷哼了一聲，掉轉馬頭，悶悶不樂地回到紫顏身邊。
紫顏依稀聽到他們的對話，摸了摸行囊裏的錢鈔，果然不夠數。兩人原想憑了一身本事，沿途邊賺邊花，毋須帶太多銀兩。那小胡子的話讓他們突然開竅，以兩人見獵心喜的心態，這一路定會看上諸多寶貝，若缺金少銀根本入不敷出。
????喃喃地道：“早知就該駕車，騎馬做什麼！”當即一言不發，返回雁羽關買馬車去了。紫顏哭笑不得，陪她挑了一輛車，丹漆青幔，雜以珠玉。????喜其華麗，樂嗬嗬地將兩人的坐騎除去鞍韉，加了兩匹新買的馬，匆匆忙配上靳、??、鞅、??、??等車具一齊套好。
她先是坐進車廂內，想想又跳到車夫的位上，對紫顏道：“我們一同坐外邊。”紫顏慢慢看了廂內一眼，置身在花毯錦席之上，想來比在外顛簸趕車舒服。????不由分說，拍拍身邊的座位，“你以為我很會駕車？上來，一人趕兩匹。”
兩人駟馬出城急趕，追上商隊後，????逞強地駕車到了領隊身旁，朗聲說道：“你們要去何處交易？我們也去，如果我能湊足兩百金，你就把白繭香賣給我。”
小胡子打量了她幾眼，見她趕了一輛招搖的馬車，搖頭道：“方河集遠得很，你吃不了這個苦，我勸你放棄。這香料是鞘蘇國王點名要的，我可不能隨意賣了。要不，你選個別的香料，能賣我就賣給你。”
????冷冷地道：“沉檀之類的香料，我要多少有多少，隻要這品白繭香。”
小胡子沉吟地撚著胡須，身邊一人打量兩人良久，偷偷在他耳旁說了幾句話，小胡子道：“帶你們同走不打緊，一路食宿自理，生死與我們無關。等到了集上，有本事你就拿錢來買吧。”說罷，騎了馬優哉遊哉地回到領隊的位置。