林若拙正在房間裏看黃恬寄來的信。自從五年前她回京探親，閑聊時聽說崖州那邊黎族人善織布一事，便想到在西北開設織布加工作坊，這裏本就盛產羊毛，不但是棉布，羊毛等混合紡織品也是有大大前途。女工來源就更不成問題了，西北民風彪悍，女人出來做工再正常不過。
司徒十一很是支持她的想法。選派了兩百人的護衛隊，送她去崖州一行。帶回來兩個和黎族人混居了幾年的漢人女子。一來二去，在西北開設了好幾家官府扶持的加工作坊。如今，南絲綢、北毛紡之說，已經開始在民間嶄露頭角。
林若拙收起來信，不由歎息。人各有命。好男人不是沒有，比如三叔、比如司徒十一。隻是她沒那個運氣碰上。誰能想到長相美到不行，傲氣到不行，脾氣壞到不行的如玉公子，居然還有成長為好丈夫的一天？真是不感慨命運都不行。
說到這個就想起二哥林若謹。林若謹和陳艾婚後過的也不錯。然而終究不能免俗的有個通房。這也不能怪他，陳艾年紀太小，那丫頭是成婚前就有的。這個時代的風俗就是如此。好在一直未生養，連陳艾都沒說什麼。林若拙自然更沒有插話的餘地。
林若謹考了兩回終於考了個三甲同進士。赫連熙走門路，外放去了江南做知縣。大大的肥差。林若拙認為這是看在陳頊的麵子上。陳大人是工程型人才，雖官職不高，然很得聖心。著實有一些分量。
最有意思的是莫宛如，嫁過去後就跟送子娘娘突然記起了她一樣，接二連三的懷孕，生育一男一女。家事打理的也不錯，陳大人這位工科低情商男本身要求也不高，小日子過的就很是有滋有味。
林家第三代中目前唯有林若愚考中進士，但名次不是很靠前，隨著林三叔和林大伯的回京，他聽從了祖父建議，一樣選了外放，去山東任職。
和他同考的韓玉成績非常好，二甲傳臚。目前待在翰林院。同樣成績優異的還有黃耀，這位外放金陵。黃大太太善解人意，命林若敏跟他一塊兒去。黃大人早已隱退，黃舅舅從西北回來後就步步高升，目前任戶部尚書，領內閣議政大臣位。
這樣算來，她身邊顯赫的親戚還是不少的。便是無子，似乎也能安穩渡過一生。
然而林若拙知道，事情沒有這麼簡單。無論是黃家、陳家、還有郭家，從來都隻聽命楚帝。便是三叔林海嶼，對赫連熙也有所保留。
祖父、大伯、渣爹，卻是很看好赫連老七。
最要命的是，如果夢境是準的，那麼，看似仍舊健壯的楚帝，身體其實已開始衰敗了。
夢裏，楚帝辭世於承平44年冬，十月。就在他離世後五天，太子妃林氏，被丈夫親手灌下了一杯毒藥。林若拙甚至可以想象事情的後續，太子妃悲痛過度，身體虛弱，守靈勞累，不幸病故。
夏衣輕手輕腳的進來：“娘娘，王爺從夾道角門進來了。”
林若拙一怔，回過神：“他來幹什麼？”
夏衣不禁好笑：“看您說的，他是王爺，怎麼就不能來了。”這麼些年過下來，她多多少少也了解了這位主子的想法，一心過清靜日子。可不管再怎麼想清靜，也不能對王爺不聞不問吧。若沒王爺護著，日子哪有真的清靜？便勸：“您好歹也上些心。”
林若拙嗤笑：“上心也沒用。夏衣，旁人不明白，你還不明白？男人哪裏是上心，對他好就行的？男人心裏裝的都是他自個兒，不礙著他的事呢，對你好些無妨。若和他的好處有衝突，你瞧他還護不護你？”
夏衣沒了聲音，她想起了自己的那個爹。幼時也是不錯的。但隨著母親生不出兒子，便一日日粗暴打罵起來。到最後，她算是看明白了。有些男人隻要銀子、兒子、權勢地位。至於女人，其實是隨便哪一個都無所謂的。
歎了口氣，遂不再勸。
林若拙滿意的很。平媽媽已於四年前送出府跟著兒子榮養。四個小丫鬟，絲雨負責吃食、尺素負責衣衫、銀鉤負責首飾、畫船負責筆墨畫稿。唯有夏衣被當成真正的心腹。因為隻有經曆特殊的她能理解自己的某些思想。
赫連熙被畫船迎進院子：“王爺這邊走，娘娘還沒睡呢。”
林若拙檢查一下，平時她的習慣就好，要緊東西看完一概燒毀。連夏衣都不知道，心定了定，原處坐好。
赫連熙進門來看見的就是這樣一幅畫麵，明亮的燭火下，青絲如瀑散開，女子不施脂粉，素淨的臉頰在燭光下晶瑩溫潤。纖腰盈盈一握，半側在桌邊，觀賞一幅工筆花鳥畫。
赫連走到她身側，看了一眼，發現是自己前幾天命人送來的，眼中笑意浮現：“白天看就是了，大晚上的也不怕把眼睛看壞了。”